А я нет.
— Или к себе Аспид, и ложись спать… Увидимся завтра.
Ещё один долгий прощальный поцелуй (быстрее уже, что вы там копаетесь!) — и онъ убрёл к себе, подволакивая ноги.
— Папа, теперь можно вылезать? — затрещала неугомонная Эмма, которая теперь была ростом с табуретку. И по интеллекту далеко от неё не ушла…
— Да уж вылезай, милая! — под кроватью материализовалось суровое лицо землянки.
— Э… привет, — я не нашёл ничего лучшего, чем оскалиться и помахать рукой.
Сейчас меня будут убивать — медленно и со вкусом.
Вместо этого она, потаращившись на нашу семейную идиллию, вздохнула и исчезла. Сверху донёсся её ворчливый голос, так непохожий на недавнее воркование с кавалером.
— Выбирайтесь уже. Испортили мне праздник, варвары… Ну, Кенррет, теперь ты просто обязан мне сказать, какие увеселения в ходу у тебя на родине — чтобы я могла отомстить.
— Мне кажется, или ты не слишком разочарована? — я набрался нахальства спросить, отряхиваясь (хотя под кроватью не было ни пылинки) и садясь рядом.
Вместо ответа она взяла на руки Эмму, оправила её юбочку.
— Смотри, линяет: почти все чёрные волосы вылезли. Совсем не эмо — разбаловали мы её.
— А давай я её стукну? — кровожадно предложил я.
— Не смей!
— Посмею! Я её породил, я её и…
— Ага, признался, признался! — захохотала девушка, откидываясь назад. — Эмма, да он же впервые признал ваше родство. Кричи "Ура!"
— Ура-а! — послушно заверещало это маленькое чудовище.
Что за дурдом. Надо объясниться и уйти поскорее.
— Лаэли, я хочу сказать, что я не следил за тобой… И вообще ничего плохого не замышлял — а под кроватью был потому что…
— Прекрати оправдываться, тебе это не идёт.
— Ты думаешь?
Она материализовала ещё два бокала.
— Будешь шампанское?
— Это такое вино?
— Нечто вроде. Если не торопитесь… составите мне компанию? Я всё-таки намерена отметить праздник.
Она склонила голову, покачивая бокал, в котором пенилось что-то золотого цвета.
Она красива, всё же. Это не изящная хрупкость Инелен, не беззащитность Медианы и не чувственность демонессы — а что-то совсем другое. Не могу описать это словами.
— Я? Нет, не тороплюсь… Расскажи мне про праздник.
— Эмма, ты выпьешь сок. И не спорь!
Дитя алхимии покорилось, сидя на столе и болтая ногами. Милое у нас семейство, м-да.
— Новый Год у нас служит для летоисчисления — это граница между двумя годами, как несложно догадаться. Обычно собираются семья и друзья, в полночь слушают, как бьют часы, пьют шампанское и загадывают желания. А потом пускают фейерверки, танцуют и валяют дурака всю ночь — у кого на что фантазии хватит. И ко всем приходит сказочный дух по имени Дед Мороз и дарит подарки… Знаешь, — она смущённо рассмеялась. — Я не могу объяснить. Это надо почувствовать — в Новый Год все ждут чуда.
Я не знал, что сказать. Пожал плечами — что-то сообразительный сегодня, аж самому страшно. Что-то ещё выдам?
— А полночь уже наступила, кстати? Неважно. Дарм" рисс, Эмма — сейчас будут бить часы, двенадцать раз. И вы должны успеть загадать желание, которое обязательно сбудется. Понятно?
Дитя закивало головой, из которой клочьями лезли старые чёрные волосы. Она-то ещё верит в то, что желания сбываются…
У стены появилась иллюзия заснеженной башни с часами — стрелка подобралась к полуночи.
— Готовы? Ну… вперёд.
И часы начали бить. В этот момент я почувствовал что-то странное… как в детском глупом сне: кажется, ещё вот-вот, будет двенадцатый громкий "бом", и всё изменится. Придёт То Самое, Чудо…
Желание, да?
Землянка закрыла глаза. Освещённая свечами, она сама была как чудо….
Я хочу знать, что ты думаешь!
Я хочу знать, что ты думаешь, — эхом раздалось в моей голове. В этот момент часы пробили двенадцать. Лаэли широко распахнула глаза и уставилась на меня.
— Дар… мрисс… Ты что сейчас загадал?
Я хочу знать, что… О-ох.
Она прочла всё в моих глазах, покачала головой.
— Ну и глупые мы с тобой — прочитали мысли друг друга. Тоже мне, подарочек. Я думала, там как минимум план завоевания Игга за 500 дней, а ты…
— А я — дурак, — с лёгким сердцем согласился я. — Давай хоть выпьем, что ли?
Мы чокнулись, и золотистая прохладная жидкость скользнула в желудок.
— Нравится?
— Да. Всё нравится.
Она скинула туфли на высоких каблуках, подобрала под себя ноги.
— С тобой можно не стесняться, правда?
Я какое-то время смотрел на огни свечей. Чудо, где же ты…
Обернулся — она ловила ртом иллюзию снежинок.