Не слишком ловко слепленный снежок впечатался в его лохматую макушку.
— Тьма, что это?!
— Снежок, — пояснила я, прицеливаясь.
Он увернулся, но продолжал с недоумением таращиться на меня.
— У тебя обострение?
— Угу, — я нагнулась за очередной порцией восхитительного хрусткого снега, политого оранжевым светом фонарей. — Игра есть такая детская: залепи темному эльфу снегом в заты… ой!
Демон, он быстро учится!
— Мне больше нравится игра: "Закрой однокурснице рот одним попаданием".
— Банзай! — закричала я, кидаясь в атаку. В узком тупиковом переулочке разразилась настоящая снежная баталия — со смехом, визгом, оторванными пуговицами и засыпанными за шиворот снегом.
— Ай-яй-яй, — раздался чей-то укоризненный голос. Не остыв ещё после битвы, я решительно приветствовала говорившего снежком.
Эльф, принявший снаряд грудью, как истый последователь Матросова(4), изумлённо таращился на белое пятно на плаще. Дроу расхохотался от души — до слёз, сползая вниз по каменной стене соседнего дома. Я присоединилась и села рядом в рыхлый сугроб.
— Очень смешно, — буркнул Алхаст, скрестив руки на груди, но мы едва ли обратили на него внимание.
— Вот сейчас развернусь и уйду! — ранимая и нежная душа светлого не могла вынести такого игнора.
— Ой… Алхаст, стой. Помоги подняться, пожалуйста, — задыхаясь от смеха, выдавила я. Эльф протянул крепкую руку и выдернул мою персону из сугроба, стал отряхивать. От его лёгких дружеских хлопков меня шатало и трясло как стукнутую молнией осину.
— Дарис, ну что ты с девочкой сделал, а? Посмотри на неё!
— Посмотри на меня, — возмутился дроу, кое-как поднимаясь.
— Ты похож на Деда Мороза.
— На кого? — хором переспросили ушастые.
— Трудное у вас было детство, ребята.
— Зато у тебя оно ещё не закончилось. Алхаст, побери тебя демон, а ты что забыл в этой дыре?
Стоя в стороне, я с толикой грусти наблюдала преображение напарника: из обаятельного такого, весёлого парня с сияющими глазами он снова стал холодным и отстранённым собой.
— Вас, — светлый пожал плечами. — Интересно, как вы тут… ладите.
— Могильные венки захватил? — вежливо поинтересовалась я, выглядывая на улицу. — Ты был на Ллотройке? Как поживает моя землянка… и Олег?
— В Хеле они поживают. Не буду мешать — лучше запасусь к их возвращению свадебным тортиком.
— Эльф и человек? Ну надо же, какая прелесть! — почти без сарказма восхитилась я.
Почему? Судя по поджатым губам Дара, ему такая тема очень не по душе. Не по мозгам. А позлить его — милое дело…
— Действительно. Тебя это удивляет, Лаэли?
— Мне казалось, Алхаст, что такие браки не приветствуются.
— Отца Олега я уговорю. А вообще, — Алхаст отвёл глаза. — Когда ты влюблён, тебе всё равно, будь твоя возлюбленная хоть троллем.
— Алхаст, ты влюбился в тролля? — я хихикнула и похлопала друга по плечу. — Ничего, пластическая хирургия твори чудеса.
Он ответил невесёлой тихой улыбкой. Чёрт, неужели ушастого и правда угораздило увлечься бородавчатой грязно-зелёной красоткой?..
— Ну, хватит, — дроу раздраженно втиснулся между нами. — Нашла время для сплетен, бестолочь.
— Гори в аду.
— Только после вас… Кстати, ты сейчас идёшь в отель, запираешься в номере и корпишь над книгами, выдавая гениальные идеи конвейером.
Я потеряла дар речи, но Кенррет всё понял по моим выразительно вылупившимся глазищам.
— Мы с Алхастом погуляем. Да, Алхаст?
Светлый растерянно встрепенулся, с трудом возвращаясь в реальность.
— А? Д-да, тебе лучше остаться в гостинице, Лаэли. Нам с Дарисом надо кое-что обсудить. Новости.
Поглядев в неумолимые голубые глаза своего единственного союзника, я поняла, что снисхождения не добьюсь. Вздохнула как можно тяжелее.
— Уговорили.
— Я провожу тебя, — с готовностью предложил эльф, но его остановила не слишком могучая длань Кенррета.
— Не заблудится, — он холодно посмотрел мимо меня. — А если заблудится, так одной морокой меньше.
— Дарис, как ты можешь…
— Только так и может, — я добавила в голос пару кубиков льда. — Спасибо за беспокойство, Алхаст. И… знаешь, я ТАК рада тебя видеть!
В порыве чувств (притворных только наполовину), я встала на цыпочки, обняла друга и чмокнула его в щёку. Эльф старательно покраснел.
— Я… я тоже.
Не оборачиваясь (чтобы скрыть торжествующую ухмылку), махнула ребятам рукой и резво поскакала в сторону отеля. Секретничайте, давайте…
По дороге перехватила энергии Хаоса из ссорящейся парочки, сотворила Рыбий Глаз — зеркальную полусферу. Всего-то делов: при тактильном контакте прикрепить к ауре Алхаста вторую половинку Глаза. И — voila, я смогу с удобством наблюдать за разговором закадычных друзей. Выходит, они договорились о встрече в Праге. Меня, конечно, предупреждать об этом Кенррет не стал…