— Молодость тянется к мудрости, а мудрость греется в её лучах. Это взаимная выгода. Приятно наблюдать за ясными глазами, которые не видели разочарований, за улыбкой, которая напоминает мягкие лепестки цветов. Мудрость же может много чего посоветовать молодости. Подсказать, направить, научить, а потом отпустить, — сказал ган Род.
— Это ты мне так предложение делаешь? — спросила Ива.
— Я тебе говорю, что нужно тебе мужа найти.
— Мне и так хорошо, — лениво ответила Ива, откидываясь на спинку стула, и покрутила в руках стакан. Мелкие кубики льда почти растворились. Осталось от них лишь тонкая корочка, которая покрывала поверхность сока. Стоило лишь немного пошевелить стакан, как лёд ударялся об стенки стакана и слышался тонкий мелодичный звон.
— Ты уже пять лет как похоронила Родорика.
— И? — не отрывая взгляда от стакана, спросила Ива.
— Пора задуматься о новом браке.
— Не хочу. Разве запрещено законом жить одной?
— Не запрещено. Но ты баламутишь других женщин. Это многим не нравиться.
— Не моя проблема, что на Кохоне мало женщин. В других местах, где есть цивилизация, не заставляют замуж выходить и детей рожать, — довольно резко сказала Ива.
— Здесь другая жизнь и другие правила. Не мне тебе про них рассказывать, — ответил ган Род.
— Допустим, я рассмотрю этот вариант. Но какое тебе дело до моей жизни? Я понимаю, если этот разговор завёл бы Джат. Он у нас хочет в политику идти. Пытается всеми способами привлечь к себе внимания.
— Ты стала яркой. Внимание только и привлекаешь.
— От разговора не уходи. В чём твоя выгода?
— Ни в чём. Это игра. Кто сорвёт куш, тот получит приз, — прямо ответил ган Род. — Деньги поделим пополам.
— Кто-то поспорил? — Ива посмотрела на гана Рода поверх стакана.
— Ты спроси, кто не спорил, — усмехнулся он. — Ива, ты же как бельмо на глазу.
— Раздражаю?
— Соблазняешь, — поправил ган Род.
— И ты предлагаешь мне выйти за тебя, чтоб получить какие-то деньги, а ты поднял бы репутацию в глазах местных дураков?
— Я предлагаю тебе сделку: деньги, которые я помогу тебе утроить. Научу, как их не потерять...
— Меня не интересуют монеты. На жизнь я в состояние себе заработать.
— А что тебя интересует?
— Свобода. Ты же её хочешь у меня забрать. Я не та девица, которая сможет пережить ночь рядом с твоим холодным боком. И не надо мне петь песни, что ты уже старый. Одной ногой в могиле стоишь. Я помню, что у тебя было двадцать жён и ты их всё пережил. Двадцать первой, юбилейной быть не хочу, — ответила Ива. Она допила залпом сок. Ган Род рассмеялся над её словами, только в глазах мелькнул холод.
— Рик, наполни даме стакан. У нас ещё разговор не окончен. А здесь душно, — велел он мальчишке.
— О чём ты ещё хочешь со мной разговоры водить? — спросила Ива. — Мне показалось, что мы всё обсудили.
— Ты не хочешь со мной связываться, так найди себе другого мужика, от которого не будешь нос воротить.
— Шкурный интерес? — прямо спросила его Ива.
— Небольшой. Проиграть не хочу.
Она рассмеялась. Звонко, ярко, так, что на её смех стали оборачиваться. Кто-то осуждал, кто-то восхищался, кто-то не понимал. В этот момент Рик принёс ей новую порцию сока. Ива кивнула пареньку в знак признательности, мальчишка почему-то смутился.
— Ган Род, я понимаю твоё стремление быть первым. Даже подыграла бы тебе. Но не в этот раз. Можно было бы заключить фиктивный брак, но не с кем. Мужикам нужно, чтоб я им постель согревала. А у меня желания нет. Я своё отогрела. Мне не хочется слушать упрёки в том, что в браке нет детей. Не хочу становиться нянькой чужим детям...
— Тобой интересовался Лирт. С ним легко договориться. Загонишь его под каблук и...
— Зачем мне такой мужик, который позволит собой управлять? — хмыкнула Ива.
— Дура, — не выдержал ган Род. — Если не хочешь, чтоб тобой управляли, то управляешь ты.
— А вот тут могу обидится. Сейчас развернусь и больше не подойду.
— Не дуйся. Но ты сама не понимаешь, что хочешь.
— Хочу чтоб меня никто не трогал, — спокойно ответила Ива.
— Если бы ты и дальше скорбела на ферме по своему мужу, то никто и слова бы не сказал. Но ты приехала в город. Ведёшь себя вызывающе, словно приключения ищешь на милый зад.
— Пока за год я их не нашла. Можно жить дальше, — ответила Ива. Она пригубила сок. Покрутила стакан в руках. Отставила в сторону. Кубики льда звякнули об стенки. — За какой срок я там должна замуж выйти?
— В течение года. Или найти себе любовника, — проворчал ган Род.
— А я тоже хочу поучаствовать в вашем споре. Ставлю тридцать тысяч, что не за кого замуж не выйду. И столько же, что у меня никого не будет в течение этого года.