***
Лучи солнца медленно освещали луг с пожелтевшей травой. Позади был холм, с которого Вито скатился в капсуле. Где-то за холмом были остатки корабля. Ветер доносил запахи жареного мяса. Можно было бы пойти, поискать жильё, но Вито решил дождаться, когда окончательно рассветёт. Корова стояла рядом и жевала траву. Вито же просто сидел. Шевелится было лень. Рядом валялся сломанный передатчик, который должен был передавать сигналы бедствия.
— Подруга, ты людей видела? Если их здесь нет, то придётся туго, — сказал Вито. Корова посмотрела на него мутным взглядом и продолжила жевать траву. Самая обычная корова, чем-то похожа на земных. Только у этой были красные глаза и жёлтые рога. А ещё она была очень разговорчивой и любила помычать. — Хотя, смотря какие здесь будут люди. Порой и одному легче выжить, чем воевать с какими-нибудь аборигенами или работорговцами. Чего так удивлённо смотришь? Есть такое. Правда, я тебе ничего не говорил. Лучше такие разговоры не вести.
Он всё-таки заставил себя встать. Тело разваливалось. Можно было бы вколоть обезболивающее, но не известно, когда оно ещё может пригодиться. Поэтому лекарства лучше было поберечь. Придётся так помучиться.
Вито стал забираться по холму на вверх. Обернулся где-то на середине. Корова с интересом наблюдала за ним. Он ей подмигнул и полез дальше. Песчаная почва норовила уйти из-под ног. Из-за этого подъём был затруднителен. Прошло полчаса прежде, чем удалось забраться на холм. На сколько хватало глаз тянулся луг с жухлой травой. Чуть в стороне паслось стадо жёлторогих коров. Остатки корабля ещё дымились, как и огненный след, который оставил корабль. Было чудом, что сухостой не загорелся. Около остатков корабля стояло трое мужчин и что-то рассматривали. Рядом с ними была машина на крупных колёсах без крыши. Люди. Вито решил, что пора познакомится с планетой и её жителями. Может удастся добраться до космопорта. Тогда будет совсем хорошо.
Нога резко заболела. Подогнулась. Вито понял, что начал падать. В глазах стояли слёзы из-за сведённой судорогой ноги. Тело было непривычно к гравитации. После нагрузки, которую он себе задал, забираясь на холм, мышцы ног ответили болью. А ведь должен был это помнить. Нужно было не жадничать, а вколоть противосудорожное и обезболивающее. Так ведь он их даже не взял. Оставил внизу. Рядом с капсулой и коровой. С языка готовы были сорваться ругательства, но от боли он не мог вымолвить и слова.
— Это что за чудо?
— А поросячий хвост его знает. Видимо тот, кто устроил ночной переполох и нашу Бурёнку задавил.
— А чего он валяется?
— Так больным прикидывается. Разве не видишь? Помнишь, как Родж притворялся, что ничего не видит, когда сшиб Бурёнку? Так стоило его жену поцеловать, так сразу прозрел.
Ответом был дружный смех. Они окружили его. Двое мужчин держали ружья на плечах, один на прицеле, готовый пустить его по назначению в любой момент. Вито начал отходить, но продолжал делать вид, что чуть не умирает. Жены у него не было, поэтому отпадала надобность опасаться, что эти три чудика начнут ее целовать. А чудики были знатные. Самый старший из них был лет пятидесяти с длинной седой бородой и густой шевелюрой по плечи, которую прятала широкая шляпа с повисшими краями. Один парень был ещё молодой. Видно было, что подросток, который и усов не носил. Но парень был крупный. Высокий и сильный. Второй был старше и ещё выше. На вид лет двадцати. Небритые щёки, отсутствие передних зубов и сломанный в нескольких местах нос не вызывали доверие. Он смотрел вызывающе, как смотрят задиристые псы с планеты Срнерск. Им бы дай лишь повод подраться. Одеты троица была необычно. Вещи больше походили на самошивку, а не фабричную штамповку. Ткань была простой, грубой.
— Чего уставился? — спросил его старший в этой компании. Сделал ложный выпад. Вито подумал, что сейчас он ударит. Но тот лишь заржал. — Придётся тебе за корову платить.
— И за поле, — добавил парень со сломанным носом.
— С чего я должен платить? — садясь на землю и растирая ногу, спросил Вито.
— Твой корабль нашу корову в жаркое превратил, — пояснил парень, который был самый дружелюбный из них.
— Скорее уж в угли, — возразил старший. — Жаркое можно было бы сожрать. А тут только посмертное слово по Бурёнке осталось сказать.
— Я потерпел крушение, — начал Вито.
— А нас это чешет? — спросил верзила, у которого был сломан нос. Вито посмотрел на них. Не хватало ещё попасть здесь на деньги. Заставят возмещать ущерб...
— Это ваша корова виновата, что мой корабль разбился, — выпалил Вито.
— Чего?! — возмутился старший.
— А того. Я себе спокойно падаю. Никого не трогаю. Тут вылетает мне навстречу красноглазое чудище, которое мычит, как будто его режут. Я срочно меняю траекторию, чтоб его не сбить. Цапаю днищем землю. Только ваша бешеная Бурёнка вместо того, чтоб бежать от меня, несётся ко мне. Прям на таран. Я по тормозам. Так эта дура... — Вито поднялся. Отряхнулся.