Нога резко заболела. Подогнулась. Вито понял, что начал падать. В глазах стояли слёзы из-за сведённой судорогой ноги. Тело было непривычно к гравитации. После нагрузки, которую он себе задал, забираясь на холм, мышцы ног ответили болью. А ведь должен был это помнить. Нужно было не жадничать, а вколоть противосудорожное и обезболивающее. Так ведь он их даже не взял. Оставил внизу. Рядом с капсулой и коровой. С языка готовы были сорваться ругательства, но от боли он не мог вымолвить и слова.
— Это что за чудо?
— А поросячий хвост его знает. Видимо тот, кто устроил ночной переполох и нашу Бурёнку задавил.
— А чего он валяется?
— Так больным прикидывается. Разве не видишь? Помнишь, как Родж притворялся, что ничего не видит, когда сшиб Бурёнку? Так стоило его жену поцеловать, так сразу прозрел.
Ответом был дружный смех. Они окружили его. Двое мужчин держали ружья на плечах, один на прицеле, готовый пустить его по назначению в любой момент. Вито начал отходить, но продолжал делать вид, что чуть не умирает. Жены у него не было, поэтому отпадала надобность опасаться, что эти три чудика начнут ее целовать. А чудики были знатные. Самый старший из них был лет пятидесяти с длинной седой бородой и густой шевелюрой по плечи, которую прятала широкая шляпа с повисшими краями. Один парень был ещё молодой. Видно было, что подросток, который и усов не носил. Но парень был крупный. Высокий и сильный. Второй был старше и ещё выше. На вид лет двадцати. Небритые щёки, отсутствие передних зубов и сломанный в нескольких местах нос не вызывали доверие. Он смотрел вызывающе, как смотрят задиристые псы с планеты Срнерск. Им бы дай лишь повод подраться. Одеты троица была необычно. Вещи больше походили на самошивку, а не фабричную штамповку. Ткань была простой, грубой.
— Чего уставился? — спросил его старший в этой компании. Сделал ложный выпад. Вито подумал, что сейчас он ударит. Но тот лишь заржал. — Придётся тебе за корову платить.
— И за поле, — добавил парень со сломанным носом.
— С чего я должен платить? — садясь на землю и растирая ногу, спросил Вито.
— Твой корабль нашу корову в жаркое превратил, — пояснил парень, который был самый дружелюбный из них.
— Скорее уж в угли, — возразил старший. — Жаркое можно было бы сожрать. А тут только посмертное слово по Бурёнке осталось сказать.
— Я потерпел крушение, — начал Вито.
— А нас это чешет? — спросил верзила, у которого был сломан нос. Вито посмотрел на них. Не хватало ещё попасть здесь на деньги. Заставят возмещать ущерб…
— Это ваша корова виновата, что мой корабль разбился, — выпалил Вито.
— Чего?! — возмутился старший.
— А того. Я себе спокойно падаю. Никого не трогаю. Тут вылетает мне навстречу красноглазое чудище, которое мычит, как будто его режут. Я срочно меняю траекторию, чтоб его не сбить. Цапаю днищем землю. Только ваша бешеная Бурёнка вместо того, чтоб бежать от меня, несётся ко мне. Прям на таран. Я по тормозам. Так эта дура… — Вито поднялся. Отряхнулся.
— Чего? — поторопил его со сломанным носом.
— Она запрыгнула мне на кабину и начала её рогами мять. Попала рогом в двигатель. Корабль взорвался. Так что это вы мне должны стоимость фрегата, — Вито закончил приводить себя в порядок и посмотрел на троицу.
— Рехнулся? — накинулся на него старший.
— А что? Бурёнка ваша? — Вито сделал паузу, дожидаясь ответа.
— Допустим, — согласился старший.
— Так и платите. Она налетела на мой корабль.
— Подожди, но падал ты на наш луг. Значит, виноват ты, — нашёлся старший.
— Так если бы поле не летело мне навстречу, то и не было бы аварии, — ответил Вито.
— Как поле тебе навстречу неслось? Ты чего городишь?
— Я летел, никого не трогал. А тут ваше поле с бешеными коровами, которые на честные корабли накидываются, — ответил Вито.
— Дурак? Ты виноват! — повысил голос старший.
— Ничего не знаю. Ваши коровы виноваты, — упрямо сказал Вито. Мужики переглянулись. Они явно не готовы были к такому повороту.