— Придется всё же признать, что вы мрази. Пацан один, маленький, а вы его кинуть решили. Ну что за дела?
Рыжий пытался подкрасться со стороны столиков, а чёрнобородый попёр напрямую.
— А ну иди сюда. Я тебе сейчас язык твой поганый вырву. Ты кого мразью назвал?
— Вы такие прикольные, — Артем немного отбежал и снова перепрыгнул к столикам, оказавшись на расстоянии одного-двух от рыжего. — Я бы с вами тут хоть целый день в салки играл, но как-то неудобно, меня девчонки ждут.
Черный тоже ломанулся через перила, но вышло неудачно, на несколько секунд он неуклюже завис на животе, и Артём, издевательски хохоча и перебегая по столикам подальше от рыжего, крикнул Максу:
— Ты этого беременного бегемота снял?
Макс молча поднял большой палец. В руках у него был мобильник, и он записывал на него всё это представление.
Бородачи разозлились не на шутку. Рыжий отвис первым и бросился к Максу, второй следом. Проворно сорвавшись с места, Макс побежал по дороге в сторону набережной. Грубо отпихивая попадающихся на пути прохожих, парни помчались за ним.
Выбравшись из кафе, Артём, невероятно довольный, подошел к нам.
— Ну ты даёшь! — я подалась ему навстречу. — Очень круто! У них были такие глупые лица.
— Троллить вот таких уродов — одно из самых прекрасных занятий на свете.
От него веяло азартом и радостью.
Моё восхищение готово было выплеснуться через край. В ту минуту Артём представлялся мне защитником всех несчастных и униженных.
Однако в прекрасных карих глазах Вики читалось осуждение.
— Вообще-то это было неприятно. Тебе просто повезло, что они тебя не поймали.
— Но не поймали же.
— Скажи честно, ты это сделал, чтобы мальчику помочь или перед нами выпендривался?
— Конечно, выпендривался, — не моргнув и глазом, признал он.
— Так вот на будущее, — она толкнула его пальцем. — Мне такое не нравится.
Артём сделал вид, будто покачнулся:
— На какое ещё будущее?
— На ближайшее.
— А как же Макс? — спохватилась я. — Вдруг они его догонят?
— Макса никто не догонит. Он лучший трейсер из всех, кого я знаю.
— Но так же можно серьёзно нарваться, — недоумевала Вика. — Неужели вас никогда за такое не били?
Мы целенаправленно шли к выходу из парка.
— Конечно, били. Последний раз в больнице две недели провалялся, — понять, серьёзно говорит он или нет, было сложно, но я догадалась.
— Плечо?
— Ага. Ключица и сотрясение. Со второго этажа летел.
— Как же так получилось?
Он рассмеялся.
— Не поверишь, я и сам не понял. Ещё секунду назад стоял, с ребятами разговаривал, а потом чувствую — лечу.
— Они тебя специально столкнули? — удивилась я.
— Не столкнули, а выбросили, — снова засмеялся. — Вся жизнь, Витя, сплошной экстрим… Каждый день, как по минному полю ходишь.
— Ты же сам в это влез, — сказала Вика. — Зачем тебе проблемы?
Артём резко посерьёзнел.
— Не проблемы, а адреналин. Только в нем, собственно, и есть хоть какой-то смысл.
— Что за смысл?
— Ты когда-нибудь думала, зачем живешь?
— Я тебе уже говорила, — не раздумывая, ответила Вика. — Хочу стать актрисой, уехать в Голливуд и прославиться на весь мир.
— И что это тебе даст?
Она посмотрела на него, как на умалишенного.
— Всё.
— Это ты сейчас так думаешь. Но потом, когда поймешь, что это совсем не то, чего ты ожидала, тебе будет девяносто и уже ничего не изменишь.
— А ты типа самый умный и знаешь, как будет в девяносто?
— Знаю, что тебе сильно повезет, если не помрешь раньше времени от передоза или пластических операций.
— Можно подумать, ты со своим адреналином долго проживешь? — не сдавалась Вика.
— Конечно, нет, но мои ожидания оправданы. Всё происходит здесь и сейчас, а твои желания никогда не исполнятся, даже если исполнятся.
— Адреналин — тот же наркотик, — вмешалась я. — С тем же успехом ты бы мог убеждать нас, что жить ради дозы — это и есть смысл.
— А с тобой, Витя, — он погрозил мне пальцем, — разговор отдельный. У тебя вообще везде тысячи смыслов. Только вот незадача — все сказочные.
— Но гонял ты их красиво, — признала я. — Как в кино.
Он хвастливо вскинул голову:
— Макс потом это видео на Ютуб кинет, вот тогда кино будет.
— Слушай, — тут меня вдруг что-то кольнуло. — Я недавно ролик видела, как двое ребят за машиной бегут. Смешной такой. «Ничего на свете лучше нету». Это случайно не вы были?
В тут же секунду Артём позабыл о препираниях с Викой и засиял.
— Что, понравился?
— Серьёзно вы?
— Забавная история вышла…
И он принялся увлеченно рассказывать, как они решили проучить одну чересчур капризную подругу.
Но я почти не слушала и всё оставшееся время, даже когда уже встретились с раскрасневшимся, но радостным Максом, думала о таких поразительных совпадениях. Похоже, Вика была права — вероятно, жизнь хотела мне этим что-то сказать.
Глава 7
Когда на деревьях нет листьев, из окна моей комнаты виден двор, детская площадка, площадка для мусорных контейнеров и пешеходная дорожка. Чуть поодаль высокий белый дом. Он стоит к нам торцом, и в ясные дни верхние окна и балконы сверкают так, будто солнце заперли внутри.
И на тонкие металлические бортики, огораживающие крышу, и на провода, тянущиеся к другим домам, прилетают голуби, в основном обыкновенные, серые, но иногда я вижу целую стаю прекрасных белых голубей, которые, прежде, чем опуститься, описывают над крышей круг за кругом.
Однако прохожие птиц не замечают. И, если бы я шла в это время из школы, я бы тоже не видела их.
Только один раз маленький мальчик лет пяти, чья мама очень торопилась и быстрым шагом направлялась в сторону метро, остановился, запрокинул голову и, увидев голубей, восторженно залюбовался. Женщина громко окликнула, но мальчик так и остался зачарованно стоять. Тогда она вернулась, грубо схватила его за руку и потащила за собой, даже не взглянув, чего он там увидел.
В школе я не была всю неделю. И чувствовала себя от этого гораздо лучше. Маме, правда, пришлось намекнуть на температуру, несколько раз покашлять в трубку, и она сама настояла, чтобы я «высидела» дома недельку, а то и две.
Эля писала и звонила, но общались мы с ней мало. Она пребывала в своей затянувшейся болезни, я — в мыслях о новых знакомых, потому что после похода в Парк Горького всё пошло развиваться очень быстро. Вика торопила события, и никто не возражал.
Раньше в тех местах, куда обычно ходят с друзьями, я никогда не была, но с появлением Вики всё изменилось. Она тащила меня за собой повсюду, и не могу сказать, что мне это не нравилось.
На следующий день мы пошли в кино, а через два в караоке-бар неподалёку от нашего дома. Это была идея Вики: уж очень ей хотелось блеснуть своими актерскими способностями.
Полумрак, неоновая подсветка, низкие мягкие диваны с подушками, покрытые стеклом столики, огромная плазменная панель, а под ней невысокая деревянная платформа — наподобие сцены.
Несмотря на будний день, свободное место мы нашли с трудом, потому что это было чуть ли не единственное развлекательное место в округе. И все мои одноклассники побывали там неоднократно, а неподалёку от нас я заметила тех самых ребят из соседней школы и девчонок из параллельного, на которых засмотрелась в магазине перед тем, как познакомиться с Викой.
Уровень музыкальных способностей у присутствующих сильно разнился. Но отчего-то яростнее всего рвались к микрофону именно те, у кого этих способностей вовсе не наблюдалось. Репертуар тоже удивлял разнообразием. От военных песен и шлягеров пятидесятых до Басты, Нойза и Монеточки. Один солидный мужчина очень душевно пел Элтона Джона, трое мальчишек вразнобой, но убедительно проорали «Звезду по имени солнце», девочки из параллельного класса долго и заунывно терзали Адель.
Наконец, Вика созрела. Я заметила, что она немного нервничает, но виду старалась не подавать и обещала произвести фурор.