Одетый во все черное, руки в карманах длинного кожаного пальто. Он вытащил одну и протянул ей.
Инстинктивно Катери отпрянула на шаг.
К счастью, он отнесся к этому с чувством юмора.
— Я не собираюсь обидеть вас, доктор Авани. Клянусь. Я кусаюсь, только если меня об этом просят.
Он не лишен манер…
Эксцентричных.
Ашерон раскрыл ладонь и протянул ей ожерелье ее бабушки.
В полном потрясении Катери уставилась на него… Хотя для этого ей пришлось максимально запрокинуть голову.
— Откуда вы знали, где его найти?
— У меня есть свои зловещие способы.
«Да, кто бы сомневался».
Взяв ожерелье из ладони, Катери впервые кристально чисто увидела его. Массивная золотая цепочка искусно выкована и казалась тяжелее, чем была на самом деле. Но именно огонь в камне был неповторимым. Ребенком она даже не представляла, насколько это редкий камень.
Как геолог она знала, что лишь горстка камней во всем мире может приблизиться к этому совершенству. Большинство огненных опалов были не прозрачными как остальные драгоценные камни. Несмотря на название, связанное с их оранжевым или красным цветом, огненные опалы очень редко отражали игру света, как остальные известные опалы. Во всех исследованиях ей никогда не доводилось видеть, чтобы свет переливался так. Он и правда напоминал частичку солнца.
— Спасибо, — выдохнула Катери.
Ашерон склонил голову.
— Между прочим, моя жена понятия не имеет, что написано на той печати, она…
— Ваша жена? — Катери не хотела перебивать его, но парень не выглядел достаточно старым…
«О чем я вообще думаю. Он атлант… и намного старше грязи, старше даже прапрадеда грязи».
Ашерон прервал ее рассуждения.
— Доктор Сотерия Кафиери Партенопеус.
Имя было произнесено так, словно талый шоколад растекался на языке. Оно плавно струилось, а с таким акцентом…
«Обалдеть. Его жена, вероятно, заставляет парня читать вслух все подряд, включая этикетки банок и коробки с хлопьями, просто чтобы услышать эту интонацию».
Главный недостаток — акцент настолько сильный, что она сразу даже не сообразила, о чем он.
— Доктор Пар… Пар… Партен… Пар… да. Ученая с древнегреческого. Свободно владеющая многими мертвыми языками. Фернандо отправил ей фотографию с каменной печати.
Ашерон рассмеялся, а потом кивнул.
— Именно поэтому я обожаю свою жену. Она может не только без запинок произнести мою фамилию, но и записать.
Все мужчины засмеялись, но Катери стала паршиво.
— Все хорошо, доктор Авани, — добродушно сказал атлант. — Мое имя не сильно далеко ушло от фамилии, поэтому обычно я отзываюсь на Эша. На нем сложней запнуться, и мне не нужен час, чтобы его написать.
«Слава богу, он относится к этому с юмором».
— Она распознала язык? — спросила Катери, стараясь сменить тему.
— Лемурийский.
Этого Катери точно не ожидала услышать.
— Иди ты! Правда? — она вздохнула, а потом покачала головой. — Нет. Это невозможно. Биогеографы давным-давно развеяли этот миф.
Ашерон усмехнулся, поблескивая клыками.
— Да, но им же не все известно?
«Совершенно верно. Яркий пример тому перед моими глазами. Гигант из Атлантиды в окружении ковбоя, древнегреческого вампира, принца майя, который куда-то перенес оборотня, а также настоящий кетува, чья мать греческая богиня. Да-а…»
— Вряд ли, — сказала Катери с улыбкой.
— Ты без проблем забрал камень? — спросил Рэн.
Эш замешкался.
— Что конкретно ты подразумеваешь под «проблемами»?
Рэн выругался.
— Что случилось?
— Тива. Стерва-безвременья объявилась слишком рано и намеревалась использовать камень, чтобы захватить своего брата. К счастью, я был более упорен в желании не позволить ей этого. Если не ошибаюсь, все произошло, когда первые врата пали.
Рэн с Кабесой побледнели.
— Когда разрушили первые врата?
— Пока вы находились в аду майя. Это вызвало у нас уйму хлопот. Пусть боги смилуются над нами, если еще одни врата откроются. И поскольку вы, вероятно, не в курсе, как быстро протекает время в этой сфере… Сегодня в полночь — Сброс. Обнулите проклятый календарь, а то мне как-то не хочется целую вечность убирать за вами бардак. — Эш посмотрел на Уриана. — А ты остаешься здесь.
— Почему?
— Ты связан с греческими богами. Сунешься в Долину и горько пожалеешь, что не умер за пару секунд до этого.
Уриан махнул в сторону Рэна.
— Он — кузен.
— А еще наполовину кетува. Его пропустят. Рэн — исключение.