Левое плечо Никиты ощутило толчок от шальной пули, влетевшей в защитный кокон «бриза», и в то же мгновение он нырнул под защиту валунов, испещренных от осколков и вспученных кавернами от огненных ударов ифрита.
— Здравия желаю, капитан, — мужчина в сожженном в нескольких местах камуфляже повернул к нему голову и усмехнулся. — Эффектно вы появились. Разрешите представиться: полковник Ягодников.
Он не протянул руку, занятый формированием студенистой массы.
— Наслышан о вас, Юрий Матвеевич, — Никита кивнул на плетение, нисколько не обижаясь на формальное знакомство. — «Жар-птицу» готовите?
— Боевики Самандара укрепились в тридцати шагах от нас, — пояснил Ягодников. — Нужно их как-то сбить вниз, к подошве. К нам идет помощь из Гиссара. Сводный отряд из комендантских, егерей и двух мотострелковых взводов. Нужно продержаться. Фланги у нас укреплены, бойцы сдерживают атаки, но вот здесь давят сильно.
— Коренева я видел, — ответил Никита, осторожно выглядывая из-за камней, предварительно закрывшись защитной «сферой». — А где еще один волхв?
— Капитан Зурабов на правом фланге вместе с полковником Раевским, — неопределенно махнул освободившейся рукой старший волхв. — Там особенно жарко. Я видел, в вас попала пуля. «Бриз» защитил?
— Да.
— Почему без шлема?
— А я не из дома, — усмехнулся Никита. — Гостил у поморов, а меня уже оттуда позвали на помощь.
— Все равно неосмотрительно, — покачал головой Ягодников, и подкинув на ладони пару раз сформированный белый шар с фиолетовыми прожилками миниатюрных молний, швырнул ее за бруствер как гранату. Пролетев по дуге несколько метров, шар с гулким хлопком выплеснул волну огня, накрывшую позиции окопавшихся муджахидов. Оттуда завопили, поминая шайтана.
— Бесполезная трата ресурсов, — усмехнулся старший волхв. — У них маги тоже не дремлют. Вот так и демонстрируем друг другу свои умения.
— У меня под управлением два демона, — Никита, наконец-то, рассмотрел, как обстоят дела у его слуг. Дуарх одерживал верх над упрямым ифритом, выпускавшим клубы дыма и жаркого огня, отбиваясь от настойчивых атак противника. Ульмах находился поблизости, зорко контролируя ифрита, чтобы тот не вздумал улизнуть или создать проблемы для Хозяина.
Обыкновенный человек в силу магической ограниченности не мог видеть сражающихся демонов, а вот плотные багрово-черные тучи с отблесками льдистых вспышек, клубившихся над изломами скал различал очень даже хорошо. Изрядно погромыхивало, сбрасывая остатки снежного покрова с оживших горных склонов.
— И? — полковник Ягодников с любопытством смотрел, чем закончится противостояние демонов с ифритом. — Крепкий орешек им достался, а?
— Обойдемся без демонов. Пусть лучше джинна отвлекают. Если мы сконцентрируемся на одном участке вчетвером, то можем создать гигантские «ножи ассасина». Они серьезно ослабят силовые щиты муджахидов, а может, и вовсе сметут их вниз.
— «Ножи ассасина»? — наморщил лоб Ягодников. — Откуда у вас, барон, такая заготовка? Я слышал краем уха о чем-то подобном, но не видел в действии.
— Я все сделаю сам, но ваша помощь необходима в качестве подпитки энергией. Кстати, как там аномалия? В пылу боя совершенно не обратил на нее внимание.
— Аномалия превратилась в портал, — полковник невесело усмехнулся. — Из нее вышли несколько человек, увидели, что здесь творится и снова исчезли. Сами Врата не закрылись, функционируют исправно. Полагаю, с той стороны сейчас подогнали военную технику и кучу солдат.
— Развитая Явь? Что ж, я предполагала подобное, — задумался Никита, бросив взгляд наверх, но отсюда полыхающую холодными всполохами аномалию было плохо видно. Взошедшее над заснеженными пиками гор солнце освещало перепаханное взрывами плато и очерченный силовыми линиями выход портала сливался со скудными красками зимнего утра.
— Откуда, если не секрет? — полюбопытствовал Ягодников. — Военное министерство ведет какие-то разработки?
— Есть теория, что искусственно созданный портал очень тяжело пробивать и содержать его, — Никита увильнул от ответа, снова сосредоточив внимание на позициях муджахидов. — Уходит много энергии для длительного поддержания канала. А здесь мы видим прямое воздействие. Природный портал кратковременен, он не может долго находится в активной фазе. Вывод однозначен, господин полковник. На нас вышла технологически развитая Явь.