— И что же это за курьезы?
— Представьте, вас оскорбил человек, которого вы не можете идентифицировать. Допустим, вам пришлось бросить вызов на дуэль. Кстати, за клубом в парковой зоне есть специальная площадка для магических схваток… По условиям дуэлей вы обязаны раскрыть свою личность, прежде чем начать бой. И вдруг оказывается, что обидчик из рода, с которым вы не в самых лучших отношениях. Вот это настоящий казус белли!
— Судя по интонации, вас такой поворот приводит в восторг, — заметил Никита, вдруг задумавшись над словами Жана.
— Приводит, — не стал спорить собеседник, допивая шампанское. — А знаете, почему? Столкнуть лбами столичные кланы в контексте вечеринки — это гениальная идея.
— У вас есть такая информация, Жан или это всего лишь глубокий аналитический вывод? — Никита пристально поглядел на фарфоровую маску, под которой скрывался человек, сущность которого он не мог пробить. Защита была выстроена невероятно прочно. Ни единой зацепки. Единственная из них — возраст. А кто его одногодки из молодых аристо? Велимир Шереметев, сразу пришло на ум. Илья Балахнин точно… На вечеринку, знал Никита, приглашались только высокородные юноши и девушки. Поэтому поиск надо вести среди них.
— Нет-нет, — отрицательно покачал головой Жан. — Я лишь предполагаю, а не утверждаю. Хочу предупредить, чтобы вы были осторожны. Мало ли какой идиот вздумает распушить перья.
Он встал, показывая, что собирается уходить. Никита тоже поднялся, тепло попрощался с неожиданным собеседником и еще какое-то время смотрел ему вслед, пока тот не растворился в веселящейся толпе и полутьме. Вешать на него маячок слежения нет необходимости. Такой одаренный найдет его через минуту, что может стать тем самым казус белли.
Постучав ногтем по лацкану пиджака, склонил голову к левому плечу.
— Москит, прием.
— На связи, хозяин, — тут же откликнулся водитель.
— Не скучаешь?
— Отгадываю кроссворды, — тут же последовал ответ.
— Свяжись с Фадеевым и попроси его составить список всех высокородных молодых дворян Петербурга в возрасте двадцати двух-трех лет. Мне срочно нужна эта информация. Пусть сбросит на мой телефон. Как понял?
— Отлично понял. Приступаю, — откликнулся Москит и тут же отключился.
В это время заиграла какая-то бравурная музыка, двери «Фиесты» распахнулись, и в зал вошли семеро крепких парней в неизменных тельняшках, держа на плечах длинный массивный брус. На нем восседали четыре красивых девушки в длинных платьях алого, желтого, зеленого и голубого цветов. Они улыбались и махали руками, приветствуя собравшихся.
Шествие закончилось возле сцены. Носильщики остановились, а девушек, довольно смеющихся, сняли с бруса другие «матросы» и легко переместили на помост. Ведущий в блестящем серебристо-зеленом костюме объявил, что необходимо из этой четверки прелестниц выбрать самую красивую, после чего ей будет вручен солидный приз и корона королевы от заведения.
Никита не сразу понял соль этого чудачества. Все четыре девушки были весьма хороши собой, и не совсем корректно выбирать из них «самую-самую». Тамара, разгоряченная танцами, подошла к нему и пояснила, что эти девушки из обычных семей, неодаренные. На старинных карнавалах существовала традиция дарить победительнице некий приз, и помимо этого всем участницам доставались наряды от знатных дам.
Между тем среди гостей появились стюарды с заранее нарезанными полосками бумаги. Предлагалось написать всего лишь цвет платья девушки, которая больше всего понравилась определенному человеку. Бумажки кидали в черные коробочки с прорезью.
— Небось, модели? — спросил Никита подошедшего к ним парня в тельняшке.
— Никак нет, сударь. Все девушки — студентки из разных институтов и училищ, — ответил разносчик, терпеливо ожидая, когда волхв напишет свой выбор. — Они часть карнавальных празднеств. Согласились участвовать добровольно. На каждом мероприятии в течение всей недели будут выбирать «королеву».
— А девушки могут участвовать в голосовании? — полюбопытствовала Анора.
— Как пожелаете, боярышня, — улыбнулся парень.
Никита переглянулся с Тамарой. Жена подначила его:
— Мне кажется, вон та брюнетка в желтом платье очень даже миленькая.
— Да? — Никита оценивающе поглядел на выбор жены, хмыкнул и быстро начиркал на полоске бумаги свой вариант, скатал и бросил в коробочку. То же самое проделала Анора, а вот Тамара отрицательно покачала головой, когда стюард протянул ей ручку.