— А Меньшиковы? Неужели они не помогут своему родственнику? Создайте союз, альянс или что там еще… Императорский клан — это мощные ресурсы и неограниченные возможности. Но в первую очередь, государственный интерес.
— Именно что интерес, только свой, — поморщился Никита. — Знаешь, в какой-то момент они могут меня просто списать. В их схемах я непонятная величина, с которой император и тесть не могут разобраться. Поэтому одной рукой щедро благодетельствуют, а другой придерживают.
— Из-за этого ты не ищешь заказчиков нападения? — догадался Олег.
— Тамара попросила не вмешиваться, — неохотно сознался Никита и вдруг усмехнулся: — Я ее просьбу выполнил, но ведь по своим каналам могу действовать?
Полозов не удивился. Этого мальчишку он знал очень хорошо, и с самого начала был уверен, что тот не оставит безнаказанно обиду, причиненную его семье. Косвенно Никита подтвердил: он нашел след и неумолимо приближается к заказчику.
Между тем Никиту вдруг озарило понимание, почему потайник так спокойно воспринял слова об Ордене Гипербореев. Он даже не стал переспрашивать, что это за структура, зачем вообще Никите понадобилось ехать на Мезень.
— Олег, — волхв посмотрел на молчащего друга. — Ты можешь ответить на один вопрос?
— Всегда, — пожал плечами Полозов.
— Ты давно знаешь про Орден?
— Незадолго перед смертью Патриарх рассказал мне много интересного, — потайник спокойно выдержал взгляд Никиты. — Скажу честно, не все понял, но хотя бы знаю, что ты не одинок в этом мире. У тебя есть союзники, у которых всегда можешь попросить помощи. Прадед сознательно использовал какие-то магические техники, чтобы ты появился на свет уже с заложенной Силой пяти Стихий… так же это называется?
— Правильно, — кивнул Никита, пошевелившись в удобном кресле от напряжения. — И тебя не заинтересовала эта техника?
— Спрашиваешь, — фыркнул Олег. — Конечно же заинтересовала! Я твоего деда вопросами закидал, но Анатолий Архипович крепким орешком оказался. Но ведь не просто же так он выложил передо мной тщательно скрываемую от аристократов информацию! За нее любой одаренный мать родную продаст!
— Ты понимаешь, что с этого мгновения обязан держать рот на замке? — посерьезнел Никита. — Прадед не должен был вовлекать тебя в тайны Ордена, но раз так произошло, ты становишься очень опасным носителем, угрозой существования моей семье, детям…
— Поэтому я сейчас прошу принять мою клятву верности, — так же серьезно ответил Полозов. — Кровью над Алтарем.
Никита пораженно покачал головой. Видимо, Патриарх и в самом деле рассказал очень многое, если Олег готов произнести над Алтарем клятву, отдавая свою кровь Источнику. Нарушивший ее гарантированно погибнет, как только попытается заговорить о чем-то важном. Ни один ментат не сможет проникнуть в глубины сознания такого человека; невидимый защитный барьер от чужого проникновения убьет носителя сразу же, сработав как оружие против него самого же. По своей сути клятва кровью дается между людьми, готовыми максимально доверять друг другу. Полозову Никита доверял как своему брату, которого у него никогда не было, и сомнений в процедуре клятвы у него не возникало.
— Ты не согласен? — осторожно спросил Олег, почувствовав заминку молодого волхва.
— Клятва сама по себе опасна, дружище, — глядя на него, сказал Никита. — Ты не одаренный, и я не знаю, как отреагирует Алтарь. Когда я подвел Дашу к Камню, жутко боялся, что Перун отринет мою любимую. Одна и та же мысль вертелась в голове: и что тогда делать? Нет, я бы не отказался от Даши как от супруги, но осознавать, насколько твои желания не совпадают с желаниями богов — довольно тяжелое испытание. А ведь нам придется обагрять Алтарь кровью. Эта энергия может и убить тебя. Готов ли ты к такому испытанию?
Полозов без малейших колебаний ответил:
— Готов.
А потом, спустя несколько мгновений, добавил:
— Только нужно сделать это до того момента, когда я предложу Насте стать моей женой. Если умру, то не разочарую своим выбором эту прекрасную девушку.
— То есть ты твердо решил жениться? — Никита переплел пальцы рук и положил их на стол. — На ней?
— Да.
— А сама Настя знает о твоих чувствах к себе? Поверь, я не хочу, чтобы ее решение разочаровало тебя. Вы друг друга мало знаете…
— Поэтому сначала мы съездим на Мезень, я дам тебе клятву, и только потом состоится серьезный разговор, — слабо улыбнулся Полозов.
— Поддерживаю такое решение, — кивнул волхв. — Помнится, ты хотел вернуться во Владивосток…