Отобедав приличным гуляшом и разнообразными салатами, Полозов со Слоном уселись рядышком и стали о чем-то вполголоса разговаривать, не мешая Никите, сосредоточившимся на полученной от Карины информации.
«Аврора» неутомимо молотила лопастями двигателей сахарную вату облаков, подсвеченных бледным кругом вставшего солнца. Краски зимнего северного неба были скупы, ограничиваясь свинцово-желтыми тонами. Никита смотрел в иллюминатор, размышляя о сложившейся ситуации, и с холодной отчетливостью сознавал, что его втягивают в опасную интригу. Там, где сталкиваются титаны, нет места слабым фигурам. А Никита трезво оценивал свои силы; он, по мнению Меньшиковых, должен был выступить в роли джокера в определенный момент. Возникал вопрос: а кто именно из Великих князей решил пойти на соглашение с опасным противником? Пока не появится хоть маленькая зацепка, указывающая на младшего брата Меньшиковых, нельзя исключать участия в заговоре своего тестя.
Ордо Маллеус сам по себе вызывал беспокойство. Зло многолико, у него десятки тропинок, чтобы настигнуть и уничтожить жертву. Орден Гипербореев оставался единственной силой, которая может противостоять магической инквизиции. Государственные структуры неповоротливы, но, когда наберут инерцию, остановить их невозможно. Только сейчас требуется быстрота действий, которой спецслужбы похвастаться не могут. Согласование мероприятий обязательно уткнется в болото бюрократических проволочек. Привлекать вологодских потайников можно, но это не та сила, которая сможет эффективно бороться против врага, поднаторевшего в тайной войне.
Заложило уши. Самолет слегка тряхнуло и снова окутало облачной ватой. «Аврора» пошла на посадку. Внизу нечетко просматривалась извилистая лента замерзшей Мезени, маленькие островки поселений, но довольно скоро показался вытянувшийся вдоль реки город.
Мелодично прозвенел оповестительный сигнал, загорелось табло, предупреждавшее, чтобы пассажиры пристегнули ремни. Просьбу продублировала улыбающаяся стюардесса, с которой всю дорогу пытался познакомиться Слон, и ожидаемо потерпевший поражение.
Небольшой аэропорт находился на южном фасе Мезени, вытянувшись узкой кишкой между серым шоссе и рекой. Самолет пробежал по бетонной полосе, дробно постукивая колесами на стыках плит, и остановился. Облачившаяся в теплую куртку с логотипом частной авиакомпании стюардесса дождалась, когда к выходу подогнали трап, ловко распахнула дверь. Трое мужчин попрощались с ней и сошли на землю, сразу окунувшись в морозную стынь. Промозглый ветер от реки вызывал дискомфорт, но подъехавший старенький микроавтобус, игравший роль развозчика пассажиров, быстро довез Никиту с помощниками до одноэтажного кирпичного здания аэровокзала.
— Нас кто-нибудь заберет отсюда? — поинтересовался Полозов, разглядывая простенький с несколькими рядами деревянных кресел зал ожидания, где сидело с десяток человек со скучающим видом. — Думал, встретят и с почетным эскортом повезут в фешенебельную гостиницу города.
— Избыточные ожидания вредны, — усмехнулся Никита и бросил взгляд на часы.
Слон не выказывал никакого недовольства, что приходится торчать в прохладном помещении, а не ехать в теплом салоне внедорожника или автобуса в город. Он сел на свободное кресло и бросил под ноги дорожную сумку, в которой находилось только самое необходимое для поездки: сменное белье, бритвенные принадлежности, несколько магазинов к пистолету, сейчас покоящегося под мышкой, и самое главное — личный «бриз». Никита настоял взять комбинезоны в Мезень, Слон подчинился беспрекословно. Если хозяин приказывает, а не уговаривает — надо выполнять. Да и Олег особо не спорил. История с Лязгуном — лучшее подтверждение эффективной защиты костюма. Будь друг без него — лежать ему на погребальном костре.
Никита в этот раз пренебрег своим «бризом». Но ему позволительно. Во-первых, они сюда не воевать приехали, а во-вторых, магических умений хозяину вполне хватит, чтобы построить личную защиту. Так и Слон для чего-то нужен, правда? Он же личник, а значит, его жизнь принадлежит барону Назарову.
В зал с противоположной стороны зашел какой-то мужчина в черной меховой куртке с плотным воротником и капюшоном, который он тут же скинул с головы, под которой пряталась еще и шапка из меха ондатры. Посеребренная на морозе густая короткая борода делала незнакомца похожим на сказочного Деда Мороза. Он быстро и профессионально огляделся по сторонам и сразу же вычленил троицу мужчин, сидевших наособицу. Уверенным шагом подошел к ним и обратился к Никите, странно помаргивая глазами: