Младший волхв сводного спецотряда Василий Коренев никогда не бывал в горах. Именно в таких, где до звезд можно рукой подать — настолько близко они опускались над острыми изломами вершин — где над головой нависали мрачные серовато-красные гранитные скалы, несущие на себе тонны кубометров спрессованного снега, где каждую минуту приходилось быть настороже, вслушиваясь в опасные звуки, несущиеся со стороны крутых склонов. И где постоянный холод с пронизывающим ветром, несмотря на близкое солнце.
Единственным спасением, как ни странно, была ночь. Потому что только ночью полковник Раевский разрешал накрывать теплой магической завесой лагерь, расположившийся под массивным гранитным козырьком. Днем, считал он, люди не спят, двигаются, несут службу — поэтому нечего тратить драгоценный ресурс артефактов и силы боевых волхвов для обогрева. Солдат живет по уставу, который прямо указывает на стойкое преодоление тягот и лишений во время службы.
Первыми на плато с активировавшейся аномалией появились горные егеря дюшамбинского гарнизона. Они буквально за несколько часов до появления на извилистой тропе отряда муджахидов успели оседлать юго-западный перевал, откуда те продвигались с целью рекогносцировки и, если удастся, установить контроль над загадочным магическим феноменом. В короткой, но ожесточенной стычке, произошедшей в километре от плато, муджахидов удалось скинуть в долину и получить отсрочку на какое-то время. По оперативным наблюдениям в районе заметили еще несколько чужих отрядов, собирающихся в ударный кулак.
На другой день к егерям пришла помощь. Несколько грузовых вертолетов, нависнув над каменистой землей, сбросили десантную роту и взвод горных егерей из Самарканда.
Вместе с ними прибыла группа боевых волхвов из резерва Генштаба, возглавляемая полковником Ягодниковым, в подчинении которого и состояли капитан Коренев и капитан Зурабов. По штатному расписанию Василий являлся младшим волхвом, исходя из боевого опыта и стажа. Если полковник Ягодников и капитан Зурабов успели повоевать и на Кавказе, и в Сербии, став настоящими профессионалами боевой магии, то Василий зарабатывал выслугу в одном из полков Тверского гарнизона, моделируя на полигонах атакующие магоформы для боевой обкатки военнослужащих и резервистов.
Капитан Коренев имел спецификацию «огневика». И, причем, не простого, а умеющего создавать узконаправленные огневые плетения, за что и заслужил прозвище «ходячий огнемет». Обычно в боевых условиях огневики не заморачивались сложными магоформами, а просто выжигали все в пределах видимости. Василий же работал целенаправленно. Например, очень хорошо получалось уничтожать бетонированные доты, посылая в узкую щель бойниц плетение, сжатое до таких величин, что оно легко проникало внутрь и там раскрывалось, полностью уничтожая все живое и материальное. Может быть, из-за подобного умения капитана срочно вызвали в Петербург и огорошили серьезным заданием. А может, из-за того, что огневики в русской армии всегда были нарасхват, и в данный момент под рукой не оказалось нужного волхва.
Так хотелось думать польщенному Василию, когда его представили старшим товарищам, с которыми ему предстояло срочно вылететь в далекий Памир. Но прежде его заставили сдать кровь и объяснили, для чего это нужно, отчего Кореневу слегка поплохело.
Приказ был недвусмысленный. Аномалию хотят захватить пуштунские племена, ради обладания которой они не побоялись перейти границу протектората и несколькими отрядами движутся в Гиссар. Поэтому магический то ли портал, то ли Источник нужно защищать всеми имеющимися средствами как свою родину до тех пор, пока она не будет полностью изучена и не определена ее истинная ценность.
Если будет угроза захвата Аномалии, Василий обязан по выделенному каналу связи произнести кодовое слово и отворить себе кровь, да хоть из пальца, лишь бы создать привязку к месту. Пробирка же будет находиться у барона Назарова, который после получения сигнала помощи создаст индивидуальный портал и прибудет на плато.
Про капитана Назарова Василий слышал очень много, но судьба ни разу не сталкивала их на военном поприще. Говорили, что он находится в особом резерве и выполняет только правительственные сверхсложные задания. Правда, у Коренева возникали сомнения о способностях Никита Анатольевича создавать порталы. Ведь он по своей специфике являлся «универсалом» и артефактором, но никак не телепортатором. Впрочем, разве это важно. Сам факт того, что помощь обязательно придет, грела душу.
Капитан Коренев почувствовал, как его легонько потрясли за плечо. Открыв глаза, он по наитию понял, кто стоит над ним.