— Уже? — протяжно зевнув, прошептал Василий.
— Давай, выползай, — шутливо произнес Тимур Зурабов, — освобождай место. Я подкинул энергии в завесу, через два часика, примерно, подзарядишь.
Василий освободил нагретый собственным телом спальный мешок на гагачьем пуху, и его коллега, скинув берцы, занырнул туда с видимым удовольствием. Младший волхв сдвинул рукав куртки и глянул на часы. 3.05, фосфоресцирующие стрелки и цифры показывали глубокую ночь.
— Педант, — без злобы проворчал Василий, садясь возле тусклого костра на теплый «поджопник» из полиуретана лицом к бесснежному плато, с которого он вместе со старшими волхвами сразу по прибытии согнал весь снег с помощью огня, а потом подморозили образовавшуюся воду. Теперь весь склон представлял собой жуткую ледяную горку, на которую без ледоруба не заберешься. Зато сразу обезопасили себя от фронтальной атаки, вздумай муджахиды напасть в ближайшее время.
Двести бойцов сводного отряда жили под огромным гранитным козырьком в палатках, греясь с помощью амулетов, выделяющих тепло. И это помимо завесы, которую сооружали волхвы на ночь. Вся прелесть походного быта заключалась в том, что эту чертову завесу приходилось постоянно поддерживать, питая энергией, ресурс которой у волхвов не был безграничным. Лагерь большой, хоть и старались его обустроить компактно. Волхвы надеялись, что ожидаемая атака произойдет хотя бы не ночью, чтобы им хватило энергии. Тепловой купол жрал неимоверно много влитой в нее магии, и эту проблему решили оригинально.
В четырех сотнях метров от лагеря чуть левее и выше бледно светилась изумрудно-лиловым всполохами Аномалия. За неделю проживания на плато все заметили, что открывающийся портал (многие бойцы были уверены, что это он и есть) периодически меняет интенсивность и цвет. Днем, например, он излучал красно-желто-сиреневые цвета, а к вечеру становился алым с темно-коричневыми пятнами по краям. С наступлением полной темноты интенсивность уменьшалась, словно Аномалия старалась скрыться от людских глаз. От нее нестерпимо тянуло повышенным магическим фоном, от которого одаренные по самую маковку оказались заполнены энергией, отчего начинались проблемы в виде головных или мышечных болей. Но, хотя бы, теперь под куполом было невероятно тепло, только не забывай обновлять контур.
Между палаток мелькнули несколько темных фигур, завеса слабо колыхнулась, высветив выходящих из-под купола бойцов. Наступало время смены караула. К Василию подсел один из егерей, молча достал из кармана пачку сигарет, закурил одну, и выпустив дым, облегченно произнес:
— Гиблое дело зимой в горах находиться. Два часа на голых камнях — не хрен собачий. Ветер посвистывает, ушки на макушке. А вдруг муджахид с кинжалом подбирается? И вертишься, и вертишься. Ладно, амулеты еще спасают от холода. Разрядился в ноль.
Он показал черный окатыш, быстро тускнеющий в магическом зрении.
— Давай, наполню, — Василий понял завуалированную просьбу егеря, и улыбнувшись в темноте, сжал в ладони амулет. Избыток энергии помог за пару минут зарядить камень до самых краев, и как только он стал белеть, отдал соседу.
— Спасибочки, господин волхв, — обрадовался егерь и кивнул в сторону Аномалии. — Как думаете, долго нам еще ждать? Как бы разбойники в гости не пожаловали. Вчера вечером командиры по рации с кем-то разговаривали. В долине до пятисот рыл скопилось с оружием, все не по-нашему талдычат, гыр-гыр. Попрут скоро.
— Отобьёмся, — уверенно ответил Василий, не допуская ни единой мысли о сдаче позиций. — Верхние тропы перекрыты, снизу идет только одна, так вы там цитадель построили из валунов.
— Так-то оно так, — кончик сигареты егеря заалел, осветив нижнюю часть лица и густые усы. Пахнуло терпким табачным дымом. — Только муджахиды всегда магов в помощь берут. Какие-то горные гули…
— Бред! Гуль может вызвать землетрясения и обвалы. Если маги соизволят выпустить горных джиннов, то сами могут погибнуть и весь отряд погубить.
Василий знал, что говорит. Применение гулей оправданно только в том случае, если нужно обрушить на противника тонны камней, не соприкасаясь с ним в плотном огневом бое. Завалили — и пошли спокойно зачищать. Здесь же маячит риск уничтожить Аномалию. Ее разрушение спровоцирует нежелательные процессы, схожие с землетрясением и наводнением одновременно. Попробуй выжить, когда в горах начнется неуправляемая магическая реакция.
Гуль — это грубый инструмент воздействия, не более. И до капитана Коренева вдруг дошло, зачем его включили в группу полковника Ягодникова. Старший волхв славится поиском затаившихся магов, а он — Василий — будет уничтожать их и горных джиннов направленным ударом. Тимур пестует Водную стихию с атрибутами Льда и Снега, поэтому его задача простая: пускать по склонам лавины и сметать муджахидов к чертям собачьим ледяными глыбами и снегом.