Только спустя два дня я сообразил, что мог бы получить ответ на свои вопросы, если бы догадался остаться там, в лесу, подле разбойников и дождаться того, кто нанял их. Но я, как любой волк, случайно спасшийся из капкана, поспешил скрыться вместо того, чтобы дождаться в укрытии охотника и наказать его.
Я так до сих пор и не выяснил дороги. Нужно было опять ловить одинокого странника да страхом заставлять его говорить. Я выезжал несколько раз на тракт в надежде встретить такого, кто не потянется к мечу и не вынудит меня его убить или не убежит в лес, - искать мне было бы недосуг. Наконец я заметил издали двух одиноких путников, медленно бредущих по дороге. Когда они подошли ближе, я заметил, что пара эта двигается как-то странно: один держит свою руку на плече другого. Тот, что шел впереди, был еще юнцом, пацаненком. За ним шел, вцепившись в него, глубокий старик. Были они в таких драных лохмотьях, что ясно стало, почему, завидев всадника, не испугались и не спрятались. Брать с таких нечего. Когда мы сблизились, юнец, разглядев меня и угаса, пискнул:
- Дракон! - и дал стрекоча.
Старец остался посреди дороги. Подъехав ближе, я услышал горестные вздохи и понял по его устремленным в небо глазам, что старик слеп. Мальчишка служил ему поводырем. Я засомневался, много ли помощи мне будет от слепца, но все же остановил угаса и, спрыгнув на землю, подошел к старику.
- Здоровья тебе, дедушка, - произнес я приветливо. Старик молчал, подняв к небу свои бледные глаза, потом спросил:
- Ты почто, добрый человек, мальца моего прогнал?
- Да зачем же мне прогонять, наоборот, я его расспросить хотел, а этот гаденыш удрал, бросив беспомощного старика на дороге.
- Стало быть, меня теперь расспрашивать будешь?
- Если сможешь мне помочь, то и расспрошу. Старец шевелил ноздрями.
- Кто ты? Как звать? - спросил он наконец.
- Что-то все подряд повадились задавать мне этот дурацкий вопрос! рассердился я. - Да и что тебе с того?
- А то, - старик сделал шаг мне навстречу и протянул руку. Его пальцы быстро пробежали по моему лицу. Я отшатнулся.
- Похож на оборотня, - пробормотал старик сам себе. - Да что-то здесь не так. Вроде как волк, а вроде как кто другой.
- Никто не другой, волк, самый обыкновенный. Расскажи мне лучше, старец, как мне перебраться на Медовый Остров?
- На Альбион?
- Ну да. Скажи мне, куда выведет меня этот тракт?
- Ну уж не к Медовому Острову, - усмехнулся старик. - Может, ты не знаешь, волк, Остров, он ведь водой омывается со всех сторон. К нему плыть надобно, да далеко плыть, не один день. На судне, не вплавь. Разве ж волку выдержать такое плаванье?
- Перетерпится.
- И с этим драконом, от которого все живое шарахается? - Старик покряхтел. - А может, это от тебя все бегут?
- Чего бы им от меня бежать? Ну да, угасы здесь редкость. На Острове и то уже выводятся, а уж здесь их никто не видел. Вот люди и пугаются. Тоже мне выдумали, дракон. Да ему до дракона, как мне - до...
Придумать сравнение я так и не смог. Старик озабоченно покачал головой.
- Так и чудится мне, так и видится, идешь ты, а люди прочь от тебя бегут в ужасе. Не от дракона, от тебя. Может, ты сам и есть дракон, а не лошадка твоя?
- Ну что ты, старый, сочиняешь, как может слепцу что-то видеться? Ты давай отвечай, где и как мне нанять корабль, который отвезет меня с угасом на Остров.
- Ну, прям тебе и корабль нужен? Что, твой дракон такой большой? Что-то, кажется мне, он чуть больше быка.
- Он и впрямь немного больше быка, а как это ты, интересно мне знать, определил? - спросил я с подозрением, может, старец только притворяется слепым.
- По движению воздуха, по теплу, исходящему от тела, по звуку дыхания, - наставительным тоном ответил старец. - Слепой умеет чувствовать мир по-другому, чем зрячий.
У меня складывалось впечатление, что старик и не думает отвечать на мои вопросы, а только удовлетворяет собственное любопытство. Того и гляди, еще кто-нибудь на дороге покажется. Тогда опять нужно будет скрываться, и я потеряю возможность поговорить с человеком, с одной стороны, беззащитным, с другой - не боящимся меня настолько, чтобы умирать от страха.
- Ну же, старик, не тяни, отвечай!
- Торопишься куда? - полюбопытствовал старец.
- Тороплюсь, - сказал я, еле сдерживая злобу. - Тороплюсь успеть разузнать все, пока не появился кто другой, кому драконы в героических снах примерещились, и мне вновь не пришлось бы убивать. Говори быстрее, доберусь я по этому тракту до побережья или нет.
- Тракт выведет тебя к прибрежному поселению, что живет во власти морских богов. В сам город даже не заходи, выйди на побережье, там обитают рыбаки. Такие, у кого суда есть, ходят на Остров. Вот среди них и ищи кого-нибудь, кому злато страх затмит да слепым сделает. Тот, возможно, и согласится двух драконов на одном судне переправить на Остров. Может, и к лучшему, нашей земле вас двоих не выносить.
- Ты дело говори, да не заговаривайся, старик, - сердито перебил я его. - Там, где тебе два дракона кажутся, ни одного нет. Ты про золото сказал. У меня вот только ошейник есть, но он серебряный.
Я протянул ошейник старику, чтобы тот на ощупь смог определить его размеры. Юркие пальцы старика пробежались по ошейнику, а потом по моей руке.
- Стало быть, ты его голыми руками держишь? - удивился старик. - И после этого будешь и дальше утверждать, что ты обычный волк?
- Люди придумывают себе иллюзии, - сказал я. - Не мне за них оправдываться. Вода, металл, огонь - все это ничуть не мешает оборотням.
Старик сосредоточенно смотрел в небо, потом снова дотронулся до ошейника.
- С шипами, - проговорил старик. - Тому, кто надел его на тебя, видно, несладко пришлось, когда ты его снял?
- Не твое дело, странник. Ты скажи, хватит мне его, чтобы расплатиться с моряками?
- Чтоб три раза вокруг Острова проплыть, да еще сдача будет, - произнес старик с завистью. - Ты богач. Только лучше будет ошейник обменять на что-нибудь или на куски покромсать. А то, чуть увидят его моряки, так сразу поймут, каков ты. Да еще на тебя же его снова и наденут.