И Лииран вдруг понял, как его обманули. Его вовсе не избавили от группы недорослей. Ему просто подсунули взамен такую же группу, просто человек в ней больше, гораздо и гораздо больше.
Дальнейшие переговоры и выяснения показали что все не просто плохо, что все гораздо хуже, чем казалось.
Артефактовладелец пользоваться этим артефактом особо не умел. А его прадедушка, которого тоже слушался этот древний артефакт, никуда отправиться не мог по причине очень преклонного возраста и нездоровья. Да он имел шансы попросту не доплыть. Поэтому написал правнуку подробную инструкцию, заставил ее заучить и отправил в путь, попросив за ним присмотреть всех, кого только смог. Этот правнучек вообще не отличался особыми талантами и был не то чтобы глуп... скорее применял свой ум не там и не тогда, когда было нужно. А чаще и вовсе, когда было не нужно.
Вот и на этот раз он, помня инструкции, решил немного их усовершенствовать. И, вместо того, чтобы привязывать воздействие к ненадежным накопителям, которые могли взять и разрядиться в самый неподходящий момент, взял и привязал его к местному источнику. То есть, к тем самым подземным жилам, которые должны были питать защиту будущего города. И у него все даже получилось. Чужие маги незамеченными бы не появились, их приходы-уходы защита исправно регистрировала. Легкий отпугивающий от острова эффект тоже был. Его проверили на явившихся откуда то ли контрабандистах, то ли просто моряках, решивших набрать воды. С острова они убрались быстро. А вот когда установщики защиты уже отплывали, начал появляться этот самый туман, но на него обратил внимание только артефактовладелец. Он единственный чувствовал, что этот туман творит все та же защита. И почему-то об этом никому не сказал. Почему, он и сам не знал. Просто был уверен, что как появился, так и исчезнет. Главное, чтобы солнце повыше поднялось.
- Билиджан, ты идиот, - проникновенно сказала Вельда, выслушав эту нехитрую историю.
Бедолага похлопал глазами еще и на нее, а потом зачем-то уточнил:
- Почему?
- Потому что жила мощная, - объяснил Лииран, когда Вельда только рукой махнула. - Она может теперь питать эту защиту вечно. Ты же не задал временные рамки. И развиваться эта проклятая защита теперь может в какую угодно сторону. Как тот лес в Иммарке с его волшебными зверями. И у нас теперь есть прелестная проблема. Мы должны как-то избавиться от твоей защиты.
- И учитывать при этом, что она могла уже во что-то развиться, с такими-то излишками энергии, - добавил сурового вида мужчина - один из амулетчиков Волчьих Челюстей. - Понимаешь, птенчик, даже собиратели не рискуют делать то, что сотворил ты. Они черпают из источника, сколько могут, большую часть сразу же используют на то, чтобы умения ученика вросли в них самих, и бегут с места событий, не дожидаясь того, что может получиться попутно.
Билиджан опять похлопал глазами.
- Но города же... - несмело заблеял он.
- А у городов изначально задается направление развития и они развиваются до тех пор, пока не достигается планка расхода энергии, - объяснил Лииран, почему-то опять ощутив себя преподавателем в школе. - И когда достигают, больше не растут.
- И излишкам населения приходится переселяться, - добавила Вельда, а потом спросила: - А может там связи сами нарушатся? Как у города без хранящего. Защита же начинает сыпаться и...
- Милая, - ласково сказал амулетчик и одарил Вельду по истине отеческой улыбкой. - Города, которые сейчас существуют, давно достигли своих пределов. Точнее, пределов того, что могут питать источники, на которых они стоят. А сверх этого там еще и много лишнего накопилось, что тоже вольно или невольно, но питается жилой. Поэтому очень нужны хранящие, чтобы направлять энергию куда надо, а не туда, где ближе или легче ей протекать. Там просто нет лишней энергии, ее даже может не хватать. А тут защита... крохотная искра, питающаяся от вулкана.
- О... - только и сказала девушка и одарила Билиджана многообещающим взглядом.
А Лииран кивнул.
Мудрая ему жена досталась на самом деле. Сказала, что то, что начинается с недоразумений и проблем, лучше бросить, обойти и поискать ему замену, вот так оно в итоге и оказалось. К саморазвивающейся защите лучше не лезть. Потому что неизвестно во что она развивается и как далеко зашла. Но выбора, увы, нет. И если эта защита не узнает Билиджана, с ней придется натурально воевать. Может даже подмогу с родных городов звать. Весело в общем...
- Вот позорище будет, - тихонько сказала Вельда, видимо тоже подумав об этой подмоге.
Амулетчик, стоявший рядом с ней, кивнул.
А Билиджан опять похлопал глазами.