Люди стали переглядываться. Причем, явно не потому, что вдруг взяли и поверили в то, что Лииран действительно видел собирателя.
- И что он делал? - наконец спросила одна из присутствующих женщин. Темноволосая, немолодая и явная стерва. Эта стервозность успела даже отпечататься на ее лице. А еще там навеки отпечатался скепсис и казалось, она здесь сидит, чтобы выслушать очередного экзаменуемого выпускника и сообщить ему все, что она о нем думает, заодно рассказав о его дальнейшей плачевной судьбе.
В общем, что-то ей доказывать было абсолютно бесполезно. Встречался Лииран с такими людьми. Да им даже если этого собирателя под нос ткнут, они все равно не поверят и начнут сомневаться. А тут даже предъявить нечего.
Поэтому Лииран промолчал, просто закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
- Так что он делал? - поддержал вопрос женщины кто-то из мужчин.
- Ничего, - пробормотал Лииран, понимая, что если скажет, что спас его, а потом еще и с защитой помог, собравшиеся люди просто посмеются и отправят его долечивать голову. Ну, не должны собиратели себя так вести. А утверждения, что он наверняка задумал что-то грандиозное все равно никого не убедят. О нем просто нужно было сказать. - Я его видел и узнал. Когда в овраг упал. Он стоял там. Потом отошел на три шага и исчез, словно в пространстве размазался. Но ощущение присутствия все равно еще некоторое время чувствовалось. Думаю, он мастер иллюзий.
- Ощущение присутствия? - переспросил все тот же голос.
- Да. Я же говорю, я уже сталкивался с собирателем. Точнее, стоял на балконе, когда внизу наши старейшины пытались не дать ему завершить ритуал. И я знаю, что ощущаю, когда собиратели рядом. Это ощущение чего-то огромного ни с чем не перепутаешь.
Возражать ему, на удивление, никто не стал. А когда Лииран открыл глаза, обнаружил, что все сидят и просто на него смотрят. И особого доверия на их лицах по-прежнему нет.
- Да, я понимаю, что собирателю здесь делать нечего, - признал Лииран. - Но я его видел. Это была не галлюцинация, это был настоящий собиратель.
- Или просто какой-то очень сильный маг. А может и вовсе не маг, просто с артефактом в кармане, из-за которого и появилось ощущение огромности, - добавила стервозная женщина и ласково улыбнулась. Как ученику, которого наконец удалось поставить на место.
И на женщину все смотрели с гораздо большим доверием. У нее, видимо, репутация и вес в собравшемся обществе. И ее теории выглядят более достоверными. И...
- Пойдите лучше отдохните, молодой человек, - добродушно посоветовал полноватый мужчина. - А потом, если все еще будете желать, можете даже взять помощников и поискать своего собирателя.
Лииран внимательно на него посмотрел и опять закрыл глаза.
Все бесполезно. Потому что не добавил «и не будете путаться у нас под ногами» это мужчина только из вежливости.
А возможно, все эти люди вообще решили, что он просто набивает себе цену. Или решат, когда он уйдет. Верить голословным утверждениям какого-то мальчишки, ну, по сравнению с ними мальчишки, назначенного наблюдателем, они не собирались. А скорее всего вообще считали, что он просто будет путаться у них под ногами и с радостью бы избавились, если бы не желание сохранить хорошие отношения с городом Большой Камень.
И если он сейчас начнет спорить и доказывать, то все станет только хуже. Люди не хотят знать правду, которая не вписывается в их планы, а особенно в жизненный опыт. Нет, если им ее предъявить с доказательствами, которые невозможно оспорить, тогда они никуда не денутся. А просто взять и поверить... Да зачем? Чтобы поддержать наблюдателя?
Да кому этот наблюдатель нужен.
- И ничего никому я не смогу доказать, - мрачно пробормотал Лииран, когда, не без помощи, вернулся в лекарскую палатку и улегся отдыхать поближе к той стене, за которой был расчищенный пятачок.
А потом долго слушал рассуждения о том, галлюцинация у бедного мальчика была или это он с перепуга увидел что-то в тенях. И то, что такие наблюдатели просто насмешка узнал. Хотя тут больше Вельда в этой роли не нравилась, слишком уж она любила путаться под ногами. А в благоразумие Лиирана хоть и не сильно, но верили. И о том, что надо хотя бы вид делать самособравшийся совет поговорил. И...
Лииран так и уснул под этот долгий разговор. Стараясь притушить разгорающуюся злость и желание что-то там доказать. Потому что именно из-за этого чудненького сочетания можно наделать больше всего глупостей и окончательно похоронить свою репутацию. Действовать нужно с холодной головой, трезво рассчитывая свои силы, а не бросаться воевать и доказывать.