И надо же было, чтобы первым знакомым, которого Вельда в чужом городе встретила, был тот самый Лииран Вуе, которого она когда-то пугала женитьбой. Его она узнала сразу, хотя он явно повзрослел и возмужал, фигура стала тяжелее, плечи шире и лицо грубее. А еще у него была неопрятная щетина, которая ему неожиданно шла.
- Привет, - жизнерадостно поздоровалась Вельда.
Он шарахнулся, выронил листы бумаги, которые держал, и посмотрел так, словно она была ядовитой пятнистой ящеркой.
Вельда тихонько хмыкнула и стала помогать собирать листы. Потом неаккуратную кипу всучила ему в руки, широко улыбнулась и спросила:
- А ты женат?
- Нет!
Лииран опять шарахнулся, а потом вообще развернулся и трусливо сбежал. Реакция была точно такая, как много лет назад. Похоже, он совсем не изменился.
Или узнал?
Нет, не похоже.
- Странно, - пробормотала Вельда и задумчиво улыбнулась.
Давно от нее мужчины вот так не убегали. И это почему-то очень веселило, хотя по идее должно было оскорбить.
Теоретическая часть экзамена стала для Лиирана пыткой.
То, что рыжая девушка оказалась вовсе не очередной невестой подосланной дедом, его вовсе не обрадовало. Лучше бы невеста, чем эта давняя знакомая, подросшая на две ладони, ставшая менее шумной, зато очень хитрой.
Последнее Лииран понял сразу.
Он ерзал, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от рыжей наблюдающей от Волчьх Клыков. И подозревал, что у него самого с наблюдением и предотвращением списывания вообще не ладится. Слишком часто отвлекался. А Вельда была собрана, внимательна и на него совсем не смотрела. А стоило Лиирану успокоиться, она, как назло, поворачивалась к нему и ласково улыбалась. И его спокойствие опять улетучивалось.
И Лииран постепенно начинал чувствовать себя не взрослым, вполне себе состоявшимся мужчиной, а глупым недорослем, интуитивно боящимся девчонок. И это ему совсем не нравилось. Идиотство же какое-то. Да и было бы кого бояться.
Потом теоретическая часть, наконец, закончилась, и наивный Лииран решил, что вместе с ней можно забыть о Вельде. Зря он так. Наблюдать за практической частью экзамена не пригласили ни его, ни ее. Дома обнаружился дед и шумная стайка девушек. Со школы Лиирана погнали, велев отдыхать, пока есть время. И он сдуру решил напиться, что ему вполне удалось.
Сначала он пил со знакомым следопытом, но его вскоре забрала излучающая злость жена, и Лииран окончательно убедился, что правильно не женится.
Потом на место следопыта сел незнакомый замороченный парень, кажется, даже из тех самых Волчьих Клыков. Выпить этот парень тоже не отказался и именно с ним Лииран отлично посидел.
После этого как-то непривычно рано пришел вечер, а собутыльника нашла рыжая причина начала попойки. По крайней мере для Лиирана. Вельда покачала головой, выгнала отличного собутыльника проветриться и не попасться на глаза начальству, а потом нагло уселась на освободившееся место.
- Ты так и не сказал, - грустно произнесла девушка. - Ты успел жениться или нет?
- Нет, - мрачно признался Лииран, чувствуя, что катастрофически быстро трезвеет. - Ты это... выпить хочешь?
Вельда громко фыркнула и почему-то не отказалась.
Дальнейшее Лииран помнил смутно. Они точно пили за чье-то здоровье и долго спорили о том, чьи претенденты на совершеннолетие тупее и у кого будет меньше успешно сдавших экзамен на это самое совершеннолетие. Потом, кажется, пели, а кто-то просил заткнуться. Еще Лииран помнил, как Вельда выстукивала кружкой по столу замысловатую мелодию, а после и вовсе вызвала какого-то неприкаянного призрака. А где-то между песнями и призраком появился Хият, тот, который хранящий города, выслушал жалобы на тупых экзаменуемых и тоже согласился выпить.
- Понимаешь, - втолковывал Лииран Хияту, и он понятливо кивал. - Он меня женить хочет. Надоел со своей женитьбой. Вот что мне сделать, чтобы он отстал?
- Женись, - жизнерадостно посоветовал хранящий.
Вельда хихикнула и хлопнула ладонями по столу.
- Зачем? - удивился совету Лииран и чуть не пронес кружку с пивом мимо рта.