А из кустов рядом с деревом вывалился заросший черной щетиной тип, на ходу расстегивающий пояс штанов, изумленно уставился на следопытов, моргнул, а потом отпустил пояс и как заорал:
- Чужаки!
Вельда от неожиданности даже приложила его оглушающим плетением.
Кусты закачались и затрещали, видимо за ними скрывался не один заросший мужик, да еще и в компании какого-то маскирующего амулета, иначе Вельда бы их заметила.
Следопыты уставились на упавшее тело так, словно оно прямо на их глазах свалилось с небес.
А рыжая воительница тихонько ругнулась, швырнула в сторону кустов огня побольше и белкой скатилась с дерева.
- Бежим! - рявкнула она на следопытов и, показывая пример, побежала. Вроде бы даже в нужную сторону. Ну, ей так казалось.
Следопыты, на удивление, задавать вопросов о том, с чего это уважаемая наблюдающая решала устроить пожар, не стали. Девушки вскочили на ноги первыми, подхватили мужчину и поспешили за ней. И Вирка некоторое время послушно бежал, куда тащили, потом огляделся, обозвал кого-то козой безрогой и заорал не хуже оглушенного чужака:
- Не туда! Там овраг, по карте помню!
И дернул учениц за собой вправо.
Вельда остановилась, едва не врезавшись в дерево, а потом зачем-то побежала за ними. И едва не навернулась в овраг, который вроде бы должен был быть где-то в другом месте.
- Вниз! - яростным шепотом приказал следопыт и, показывая пример, шустро стал спускаться, а спустившись, бросился к низенькому деревцу с пышной кроной и скрылся под ним.
Девушки переглянулись и поспешили за мастером маскировки.
А где-то недалеко кто-то орал и обещал явно что-то нехорошее. Только непонятно кому. Не думал же он, что Вельда и следопыты постоят и послушают эти воззвания.
- С мужем можешь незаметно связаться? - спросил Вирка, когда вопли сместились куда-то влево, поближе к группе из четырех скал.
- А?
- Следопыта у них нет, иначе не выставили бы тех болванов охранять подступы. Они, похоже, так увлеклись их охраной, что даже нас не услышали, хотя мы разговаривали достаточно громко. Да еще и залегли наверняка в какой-то яме, за растительностью, глушащей и перебивающей звуки. Следопыт бы подобрал им место получше. В общем, у нас есть немного времени, чтобы предупредить и позвать помощь. Их там много?
- Достаточно, - сказала Вельда, удивляясь разумности стареющего пьяницы. Надо же, какой сюрприз.
- Так что, пока они ищут нас на самом удобном пути, надо предупредить.
Вельда кивнула, сотворила птичку, нашептала короткий рассказ о своей находке и отправила ее к Лиирану.
- Куда ее понесло? - спросил сам у себя Лииран, когда застывший совсем недалеко огонек, которым ощущалась Вельда, вдруг сорвался с места и стал смещаться вправо. - Или ее заметили и гонятся?
Вопрос был интересный и найти на него ответ можно было только там, где находилась жена. Поэтому Лииран, подкрадывавшийся к возможно сидящей в засаде пропаже, ускорил шаг.
И вопли он на самом деле услышал вовремя. Просто в голове сразу же нарисовалась картинка того, как Вельда улепетывает со всех ног, а за ней бежит толпа злобных мужиков. Картинка была яркая. И в ситуацию вписывалась вполне себе логично, поэтому Лииран плюнул в куст и дальше побежал, на ходу наращивая слои щитов и готовя воздушный кулак помощнее.
И открывшаяся в итоге картина почти полностью соответствовала той, которую Лииран мысленно себе нарисовал. Мужики действительно были, что-то около десятка. Вооруженных и тоже под щитами. А вот за кем они гнались, было непонятно.
- Да какая разница? - спросил сам у себя Лииран и просто отпустил кулак, даже не особо целясь. Промахнуться там было сложно. А следом запустил еще два, поменьше и получившуюся композицию из раскиданных тел под едва держащимися щитами, и сломанных молодых деревьев приголубил ветряной стеной, буквально вбившей мужиков в прошлогоднюю листву и доломавшей невезучие деревца.
Щиты такого надругательства не выдержали. А поставить новые сумел только один мужчина, остальные то ли сознание потеряли, то ли щиты у них были амулетные и одноразовые. Ну, к умельцу Лииран и пошел.
- Где моя жена?! - рявкнул на пытавшегося свести глаза в кучку типа, разбив ему очередной щит просто импульсом силы. Слишком уж это сооружение было ненадежно и норовило разрушиться от любого чиха.
Тип похлопал глазами. Потом зачем-то постучал себе по уху. Потом неуверенно улыбнулся.
- Где моя жена?! - повторил вопрос громче Лииран.
Мужик как-то странно наклонил голову на бок. А по щиту Лиирана кляксой расползлась огненная плюха, мгновенно сметя сразу три слоя.
- Проклятье, - пробормотал он, оглянулся и увидел как раз выбежавший из-за целых деревьев еще один десяток и рослого типа, видимо его возглавлявшего. И, насколько Лииран понял, именно он бросался огнем. - Где моя...