Лииран поймал себя на том, что смотрит на собирателя, как на ученика, откровенно путающегося в фактах и пытающегося прикрыть это многословностью и украшательством.
- Тебе нужна Вельда? - спросил, когда он замолчал.
Если Вельда, то все еще хуже. Со своей смертью Лииран хотя бы знал, что делать. И знал, что никого не попросит попытаться ее оттянуть. Но Вельда, тут сложнее, хотя она, наверняка, примет похожее решение. Если узнает. Если ей сказать.
- Нет. Она не та женщина, не настолько я безумен, чтобы их путать. Не бойся.
- Так кто тебе тогда нужен? - спросил Лииран. Не то, чтобы он надеялся, что древнее чудовище ответит, просто не мог не спросить.
- Не знаю. Я наблюдаю жизнь, которой давно не интересовался. Это интересно, видеть дано забытое и вспоминать увиденное. А вы любопытные. Я даже знаю, что будет дальше. Ты простишь первым. Потому что таким рыжим легче прощать, когда они свое прощение получили. Разве что, что-то случится и нарушит привычное и правильное течение событий.
- Да? - удивился Лииран.
Может действительно простить прощения... да что угодно. Потому что стоявший у камня собиратель как ничто другое напоминал о том, что жизнь не вечна и тратить ее на разные глупости... ну, глупо оно.
- У нас здесь и так уже случилось.
- Те дети? Это не то, что может что-то там нарушить. Они вообще практически невесомы. Что они есть, что их нет, течению событий все равно.
- Да? Хм... Надеюсь в других местах все точно так же, - проворчал Лииран.
Стоит здесь, ведет философскую беседу с собирателем. Кому рассказать, не поверят.
- Других местах? - переспросил собиратель и закрыл глаза. Постоял так немного, а потом расплылся в довольной улыбке. - Какой знакомый запах, - почти пропел он. - Я его помню. Его невозможно забыть. И второй тоже... Интересно, кто за кем гонится? Или они не знают друг о друге. Пошли, посмотрим.
И, прежде, чем Лииран понял, что на что-то там посмотреть предлагают именно ему, собиратель буквально отпрыгнул от камня, словно его что-то толкнуло, схватил собеседника за предплечье и потянул к себе.
Или в белый туман, резко заполнивший весь мир. Лииран даже вдохнуть не смог, настолько он был густым. Безумным усилием воли удержался от крика. А потом туман пропал, так же резко, как и появился. И Лииран упал на колени, кашляя, судорожно дыша и не видя ничего, кроме покачивающейся перед самым лицом колючей веточки.
- Ой, опять забыл, - проворчал собиратель. - Ничего, сейчас оклемаешься. Подышишь и оклемаешься.
А Тоен с Вельдой и на удивление трезвым следопытом за спиной, забежал за большой белый камень спустя несколько ударов сердца после того, как собиратель и Лииран исчезли. Дикими глазами посмотрел на груду щебня, от которой ощутимо тянуло силой. Хлопнул ладонью по камню, как раз по тому месту, на которое опирался собиратель. Нахмурился, пытаясь сообразить, откуда появилось ощущение узнавания и жути. Нехорошее ощущение. Приходившее всего два раза в жизни. Один раз еще в детстве, во время урагана, когда казалось, что хлипкий рыбацкий домик вот-вот сдует или смоет в море. А второй раз тогда, когда в Дом Совета города Большой Камень пожаловал собиратель.
- Что... - попытался он задать вопрос то ли камню, то ли самому себе.
Но из-за спины вышла бледная Вельда. Похлопала глазами и заявила:
- Здесь был Лииран, недавно. И вон там он ударил, - указала на щебень.
- Так, - сказал Тоен, но подумать о том, зачем вроде бы спокойному до флегматичности мужику крушить камни, он не успел.
Рядом с Вельдой стал мрачный следопыт и решительно произнес:
- А еще тут был собиратель. Я их следы где угодно узнаю, зря парню тогда не поверили.
- Одновременно с Лиираном?! - стала еще бледнее Вельда, аж веснушки на носу потемнели.
- Вот этого не знаю. Время появления их следов вообще невозможно определить. Словно они ходят как-то вне этого времени.
И после этого заявления Тоен выругал. Потом посмотрел на Вельду и выругался еще раз.