- И что?
- И становились отличными взломщиками.
- Ну, хоть какая-то польза, - проворчал Лииран. Потом внимательно посмотрел на собирателя и душевно у него спросил: - Вот чего ты ко мне прицепился?
- Ты интересный. И жена у тебя интересная, - объяснил он и странновато улыбнулся. - Вы не скучные. И не глупые... знаешь, все мои ученики, при всех своих талантах были или самоуверенными идиотами, или наивными идиотами, или просто идиотами. Те, которые идиотами не были, умудрялись убить себя, чтобы мне ничего не досталось. Один еще и любопытную записку оставил. Вот их даже жалко было. А остальные все равно идиоты, ни мир, ни города из-за их исчезновения ничего не потеряли, а возможно, даже приобрели. Идиоты с талантами... ничего хорошего из такого сочетания не получается. Вот такие, как я получились, потому что когда-то жил самоуверенный идиот, считавший, что идиоты все остальные.
- Чудесная история, - признал Лииран. - И один мой приятель такого как ты убил. Просто умер, прихватил его с собой и сумел вернуться, оставив его за гранью.
- Наверняка тоже интересный мальчишка, - сказал собиратель. - Но с ним я бы встречаться не хотел. Вряд ли бы я сразу понял, что он не идиот, я ни разу этого сразу не понял. И тогда он бы убил меня.
- Уверен? - удивился Лииран.
- Да. Тот, кто сумел убить одного собирателя, сумеет и всех остальных. Мы одинаковые. Мы когда-то были самоуверенными идиотами, а потом стали безвольными куклами, собирающими силу, причем, собирающими бесцельно, как я понял совсем недавно. Вот не представляю, зачем оно мне нужно? Я каждый раз делаю свою жизнь длиннее, но каждый раз всего лишь для того, чтобы опять отправиться на охоту, поймать очередного идиота и опять продлить свою жизнь. Просто каждый раз ее продлеваю. И больше ничего. И ничто не меняется. Меня просто тянет вперед, а я иду, не потому, что оно мне надо или интересно. А потому что это моя суть - идти вперед, бездумно и бесцельно.
- Сочувствую, - сказал Лииран, хотя на самом деле не сочувствовал.
Собиратель улыбнулся и передернул плечами.
- Ладно, мой юный не ученик, пошли, посмотрим на защитников магов. Даже интересно, насколько близкие к божеству носители его дара сюда приперлись.
Лииран зачем-то кивнул и пошел. Следом за собирателем. По сосновому лесу, раскинувшемуся на склонах двух соседних, одинаково осевших и скруглившихся гор. Лииран даже понял, куда они идут - к источнику белого дыма, стелившегося над верхушками невысоких деревьев и очень похожего на тот туман, через который собиратель умудрялся срезать пространство.
Защитники магов, как оказалось, обосновались на живописной полянке с ручьем, насобирали грибов и теперь их сушили над костром. А может и жарили. Лииран уверен не был.
Обосновались они там основательно и вдумчиво. Явно не на пару дней. Установили шатер, накрыли его ветками и где-то надерганной травой, то ли для маскировки, то ли для утепления. Сложили их белых камней круг для костра. У ручья выкопали яму, возможно там купались, хотя как они это делали на таком холоде Лииран не очень представлял. И в целом, у них на поляне было чистенько и не проводилось никаких странных ритуалов. Подумаешь, грибы жарят. Может просто кушать хотят.
- Ага, их я знаю, - буквально расплылся в улыбке собиратель, когда из шатра вышли двое одинаково бородатых и одинаково немолодых мужчин. - Храмовики с Холодной горы. Серьезные люди. Слишком серьезные... Идем.
И Лииран даже не успел ничего спросить.
Собиратель буквально выволок его из-за камня, потащил за собой, не обращая внимания на вялое сопротивление не ученика, не очень-то понимавшего, как реагировать на его перепады настроения и странные действия. А потом толкнул вперед и, когда Лииран едва не свалился, вылетев из-за деревьев, собиратель выскочил следом, широченно улыбнулся и жизнерадостно заорал:
- Сюрприз! Не ждали?!
На удивление, бородатые мужчины отреагировали правильнее некуда. Первым делом отскочили, потом выставили перед собой руки, увешанные разноцветными браслетами, и дружно махнули в сторону любителя сюрпризов. К сожалению, им оно помогло не сильно. Порыв ветра только чудом не сбил Лиирана с ног, а потом исчез, так и не долетев до улыбчивого собирателя.
- Что-то вы мне не рады, - проворчал он.
- Исчезни, тварь из тьмы веков! - уверенно рявкнул один из бородачей.
- И невежливы, как всегда.
- Пхы, - высказался по этому поводу Лииран.