- С другой стороны, был бы остров большим, мы бы по несколько дней по нему бродили. Разведчики, - пробормотал Тоен.
А Вельда почему-то улыбнулась.
Расчет оказались верными. К долине Тоен довел рвущуюся в бой Вельду и путавшихся в следах следопытов когда солнце едва-едва начало клониться к горизонту.
Долина, выглядевшая на карте как тонкий росчерк между схематическими холмами, на деле была довольно широкой, хоть и вытянутой в длину. Посередине по ней протекала мелкая речка, берущая свое начало из озера, очень похожего на пруд, кем-то трудолюбивым выдолбленный на вершине одного из горохолмов. Старший следопыт даже долго в него заглядывал и трогал воду ладонью, пока не решил, что в основном оно наполняется дождями, хотя и где-то на дне наверняка есть источник подземных вод, иначе речки бы не было.
Вельде озеро, кстати, очень понравилось. Настолько, что она даже задала глупый вопрос о том, а почему бы не построить город здесь. Правда, сразу же себя окоротила и все самой себе объяснила. Да и вода в озере была очень холодная и вряд ли прогревалась летом. По заверениям следопыта глубина там была о-го-го. Дно озера было гораздо ниже подножья осевшей горы, на которой оно появилось.
А налюбовавшись озером, компания стала спускаться с заросшей кустарниками горы, с другой стороны от долины и, наконец пошла искать источник аномалий. От озера этот источник видно не было почему-то. То ли очень хорошо маскировался, то ли был маленьким и незаметным. И в обоих случаях, зря они на горку полезли, только время потеряли. Ну, еще озеро обнаружили, на картах его не было.
- Не удивлсь, если мы сейчас обнаружим зарытый кем-то в стародавние времена клад. Просто сундук со слетевшей защитой и маскировкой, - проворчал Тоен.
Вельда упрямо поджала губы.
Старший следопыт забормотал что-то о том, что быть такого не может, что эти клады подобные аномалии не создают. Разве что и древние артефакты начали потихоньку разрушаться и тогда отсюда лучше бежать со всех ног, не дожидаясь, пока разрушатся окончательно. Причем, возможно, даже стройку надо сворачивать, уходить подальше в море и ждать людей, способных эту пакость обезвредить. А таких, увы, немного.
- А может собиратель сюда явился за этим кладом? - азартно спросила одна из учениц следопыта.
- Разве что он самоубийца и не нашел другого способа умереть быстро и наверняка, - сказал Тоен.
Ученица следопыта фыркнула. Вторая почему-то начала оглядываться. А Вельда неожиданно для всех, в том числе и Тоена замерла на месте, вытянула перед собой руку и торжественно сказала:
- Иллюзия!
И словно в ответ на это слово кто-то невидимый, буквально в паре шагов от Тоена, взвизгнул и с топотом куда-то умчался.
- Ну, вот, - философски сказал старший следопыт. - Что-то мы нашли и точно не клад.
- За щит все, - коротко велел Тоен и, выставив перед собой защиту, шагнул вперед, прямо во вдруг появившееся желтоватое марево.
Когда готовишься к битве с неведомым, но наверняка опасным врагом, сумевшим спрятаться у тебя под самым носом, ждешь, что этот враг будет страшен, грозен и невозмутим. Ну, разве что его на злодейский смех разберет. А вот чего в такой ситуации совсем не ждешь, это что после преодоления иллюзии, столь сильной, что она казалась почти материальной и выталкивающей из себя, обнаружишь кучку перепуганных оборванцев, жарящих на кострах рыбу.
И Тоен на это неожиданное зрелище налетел, как на препятствие. И в первое мгновение засомневался в его реальности, решив, что это еще одна иллюзия. И совершенно инстинктивно усилил щит, и приготовился бить, изо всех сил, не дожидаясь, пока самого приложат чем-то мощным и неожиданным. И неизвестно что бы он на самом деле сделал, если бы его не подергала за рукав мелкая рыжая наблюдающая и тихонько не сказала:
- А я их знаю. Это они меня колдункой обзывали и решали каким сортом младенцев я питаюсь.
Тоен, услышав это, даже головой мотнул, словно отгонял надоедливую муху.
И на оборванцев уставился как на последствия похмельного синдрома.
- Так, - сказал мрачно. - Очень интересно. Прямо очень. Ладно, те малолетние придурки, прибыли тайком на кораблях сразу после нас. А эти откуда взялись? Их что, не заметили на острове, еще до наложения той безумной защиты?!
- Маскировка у них хорошая, - заметил старший следопыт.