А мужчина оказался вовсе не призраком. Обыкновенный человек. Бородатый, одетый странно - его плащ вообще был похож на таскаемую на плечах палатку. А еще он улыбался, светло и открыто. И смотрел сверху вниз на Вельду с интересом и доброжелательностью. Словно не чумазую огневичку видел на дне оврага, а натуральную прелестную деву, милую и нежную, а может даже принцессу.
- Я ее нашел, говорил же, надо в ямы позаглядывать, - сказал, посмотрев куда-то через плечо.
- Вельда?! - явно и обрадовался обладатель очень знакомого голоса и рядом с бородачом на краю оврага появился Лииран. Живой и вроде бы здоровый Лииран, если не считать оцарапанное лицо. - Кажется, успели.
А потом рядом с Лиираном появился еще один мужчина и Вельда чуть опять не запустила огненную плюху. Потому что сразу поняла кто это. Потому что ни разу в жизни не видела таких выпадающих из пространства людей, словно они отдельно, а мир отдельно. А еще от него несло силой и опасностью. И почему-то печалью. И именно последнее Вельду и остановило. А то, насколько эта атака была бы самоубийственна, она поняла лишь когда Лииран начал спускаться, а собиратель так и остался стоять и задумчиво смотреть то ли на Вельду, то ли на постепенно оседающую кучку камней.
- Интересное решение, - сказал он, когда Лииран спустился. - Но если бы мы не пришли, оно бы стало самоубийственным. Оставлять надежду демонам, та еще идея. Все равно, что дразнить голодных волков мясом, сидя на сухой ветке дерева, которое может и целиком свалиться.
Лииран, успевший добежать до Вельды и сграбастать ее в объятья, обернулся.
- Да, сообразительный мальчишка. Ты правильно понял, они там накапливались. И теперь, даже если мы это окно захлопнем, начнут ломать стену рядом. Впрочем, я не думаю, что у твоей жены была возможность запереть окно так, чтобы они не думали, что смогут здесь пробраться. Не та сила и умения не те.
Лииран почему-то кивнул, потом аккуратно взял Вельду за руку и повел к тому месту на склоне, где можно было легко выбраться. Молча. А она так же молча пошла, потому что совсем не понимала, что происходит. Зато буквально ощущала, как горка камней все уменьшается и уменьшается с каждым шагом все быстрее. И ей хотелось побежать, но она шла. Потому что срываться на бег, когда сверху смотрит мужчина находящийся вне мира, было бы неправильно, а может и глупо.
Что может быть глупее, чем демонстрация силе, способной попросту сожрать, свой страх и свою слабость? Разве что демонстрация бравады и попытка напасть, с воплями о том, что этой силе пришел конец.
Впрочем, Вельда понятия не имела, как на эту силу реагировать. Лииран почему-то спокоен.
Собиратель тоже спокоен.
Еще какой-то добродушный бородач.
Точнее, целая толпа бородачей, как поняла Вельда, выбравшись из оврага. Одеты эти бородачи были практически одинаково и приветствовали ее одинаково торжественно и цветасто.
- Что будем делать? - спросил Лииран, когда все бородачи наконец поприветствовали прекрасную деву.
- Ждать, - дружно сказали один из бородачей и собиратель.
Потом они переглянулись и собиратель, насмешливо улыбнувшись, махнул рукой. Мол, тебе надо, ты и говори.
- Ждать будем, - повторился бородач. - Идти дальше опасно, да и бессмысленно, здесь они выйдут, если не все, то многие. В других окнах, если они еще остались, их будет значительно меньше. А у дверей сидит кто-то сильный, зачем ему мешать?
- А если закопать весь овраг? - спросил Лииран.
- Не поможет, все равно будут рваться, - покачал головой бородач. - Лучше подождать их и бить по очереди. Окно все-таки достаточно узко, они не смогут вырваться все разом. А если засыпать...
- То могут проделать дыру побольше. Ладно, ждем, - согласился Лииран и легонько подал руку жене.
- Лииран, - сказала она и кивком указала на собирателя.
- Долгая история, потом расскажу, - со вздохом произнес он. - Но он не нападает, он просто решил порадоваться жизни, как бы странно оно ни звучало. И он опасен, и собиратель.
Вельда только кивнула. История, вероятно, действительно очень долгая и странная. И пока не до нее. Потому что камней осталось совсем мало. А значит, ждать недолго.
Хотя Вельда не очень представляла, что после этого будет делать. Но подозревала, что лучше не делать ничего, потому что будет только мешать. Бородачи явно разбираются в демонах, а собиратель и подавно.
глава 19 окончание
Бородачи действительно разбирались в демонах, а их бог умел давать силу для битвы с ними. В этом Вельда убедилась, как только последние камни канули в бездну, а на их месте стал расти черный с прозеленью горб. Или прыщ, как сказал жизнерадостный собиратель.