Горб рос, рос, вытягивался, а потом лопнул. И Вельда подумала, что собиратель все-таки более прав. Ведь эту штуку прорвало и из нее полезла бесформенная копошащаяся, шипящая, причмокивающая и пощелкивающая масса. В этой массе даже невозможно было рассмотреть отдельных демонов. Они то ли сливались, то ли жрали друг друга на ходу. И если бы Вельда до сих пор сидела в этом овраге в одиночестве, она бы попросту ничего не смогла сделать. Даже защититься толком бы не смогла - такое количество довольно быстро пробило бы щиты. Просто массой.
А изгонять Вельда их не умела.
Она, конечно, умела сжигать, и наверняка сожгла бы многих. Но точно не всех, потому что демоны перли и перли, и перли, и не заканчивались. А бородачи спокойно стояли кружочком вокруг открывшегося окна, подняв над головой руки и чего-то ждали. И собиратель стоял с таким видом, словно смотрел представление уличных актеров, и вмешиваться явно не собирался.
И Лииран почему-то стоял и ничего не делал. Нет, он наверняка концентрировался и собирал силу в кулак, но ведь не бил пока, а послушно ждал. Потому что эти странные бородачи попросили немножко подождать.
- Приди, - наконец заговорил главный бородач, когда копошащаяся масса демонов почти докатилась до его ног. - И мы возьмем.
И наверное это был сигнал, потому что мужчины резко опустили руки. И по демонам словно ударили гигантской невидимой мухобойкой. Их попросту размазало. А потом еще и испепелило, точнее уничтожило огнем. Не оставив ни пепла, ни каких-то других следов.
- Видишь, я же говорил - хороший у них бог, - сказал собиратель.
Лииран кивнул.
А бородачи опять замерли с поднятыми руками. Невозмутимые. Спокойные, словно и не люди вовсе. И Вельда наконец поняла, почему Даринэ Атана столь упорно носится с идеей поселить на своем острове последователей какого-то бога. Потому что вера реально давала силу, умножала силу дарованную божеством. И избавляла от множества сомнений, а то и потери времени и сил. Вот даровал их бог возможность уничтожать демонов просто опуская поднятые вверх руки, и они пользуются. Не ищут место поровнее, чтобы начертить ловушку. Не используют старые ритуалы, подготовка к некоторым из которых занимает несколько часов. Не готовятся превратить собственную жизнь в огонь, просто для того, чтобы смерть была не напрасной.
И ни капли не сомневаются в том, что смогут поднять вверх руки столько раз, сколько сказал главный бородач, видимо знавший лимит на божественные чудеса.
А вот Вельда ни разу не замечала за собой такой уверенности, когда пользовалась заемной силой из накопителей и амулетов. Божество, видимо, гораздо надежнее.
- Приди. И мы возьмем!
- Все, они выдохлись, - сказал собиратель, когда волна невидимого огня прокатилась по очередным демонам, которых было уже гораздо и гораздо меньше. Вельда, кажется, даже сумела правильно их пересчитать. Двадцать семь, всего двадцать семь.
- Еще будут понемногу лезть, - сказал главный бородач. - Те, которых сюда несло волей людей. Те, которые решили присоединиться к охоте - не полезут. Они знают что такое страх и смерть. Хотя вряд ли их и наша смерти похожи.
- Мне интереснее как они стольким демонам, пускай и слабым, навязали свою волю, - проворчал Лиран, сцепив ладони в замок.
- Приманили жертвами и пометили ритуалом. Пока жертв много, демонов можно наловить и куда-то отправить. Есть, правда, риск, что эти демоны сожрут самих ловцов, как только полностью переварят сожранное в жертве. Но вряд ли кто-то об этом теперь помнит. И этим идиотам везет. Демонов уничтожают раньше, чем они теряют над ними власть, - рассказал собиратель. Тоном опытного лектора рассказал.
Бородачи переглянулись и стали о чем-то говорить на непонятном языке.
Собиратель начал довольно улыбаться.
А из окна полезли очередные демоны. Медленно-медленно, словно лезть особо не хотели, но и не лезть не могли.
- Хах, - выдохнул Лииран, когда двенадцатый вытащил из ямы длинный хвост и змеей пополз вперед, и мир на мгновенье скомкался, сжался, а потом резко распрямился и по воздуху в разные стороны рванул ветер, разрывая в клочья туман, в который превратились демоны.
Несколько клочков даже пронеслось над головой Вельды, сдернув с головы капюшон.
- А вот это их напугает еще больше и они начнут искать другие выходы, - жизнерадостно сказал собиратель. - Здесь их будет совсем мало. Жалко, что у меня не хватило терпения на такую раскачку силы, может тогда у меня хватило бы ума не искать пути попроще.
Вельда почему-то кивнула. Посмотрела на Лиирана, явно побледневшего, старавшегося успокоить дыхание и зачем-то касавшегося кончиками пальцев друг к другу, а потом на бородачей, и опять на Лиирана. Очень уж странно эти бородачи таращились на ее мужа. Смотрели так, словно только что были свидетелями знакового чуда своего бога и на колени не падают только потому, что он им не велел.