Этот свод светился. Свет был где ярче, где темнее и это чередование рисовало странные узоры, вроде бы даже двигающиеся и меняющиеся. И казалось, что на своде что-то написано, на каком-то древнем и давно забытом языке. Волшебном языке. Волшебном настолько, что зачаровывал один его вид.
- Мы сидим на артефакте, - сказал Виресей, осторожно проведя ладонью по стене.
След ладони мягко засветился, подражая потолку, но почти сразу же потух.
- На артефакте? - удивился Лииран.
- Пещера чудес. Императорская пещера чудес. Тайная. Охраняемая старейшинами. Да, было восемь старейшин. Один знал дорогу. Другой знал, что надо искать. Третий знал где искать малое на большом. Четвертый... Проклятье, не помню. Оно и в мое время казалось старой сказкой, про времена, когда все было хорошо, когда магов уважали и любили. В мое время император уже боялся за свою власть, никаких старейшин не было, последние предпочли умереть, лишь бы не отдать это чудо деду того императора, маги очень многое уже потеряли и фактически могли только служить. Или умереть. Наверное поэтому было так много тех героев в красных плащах. И еще больше желающих поставить неодаренных на место. Да, пещера чудес. У учителя была книга с иллюстрациями, умеющими превращаться в иллюзии на всю комнату. Так что это точно потерянная пещера чудес. Никогда не думал, что здесь окажусь.
- Подожди, эта пещера - артефакт?
- Этот остров артефакт. Весь остров. Это просто вход в подземелья. А за ним целый лабиринт, где можно найти что угодно. Понимаешь, это и есть артефакт. Весь этот остров когда-то превратили в артефакт для испытания сильных магов на то, достойны ли они своей силы. Из этой пещеры многие не возвращались, но все равно никто не отказывался сюда отправиться, если ему предлагали. Создавалось это место веками, постепенно усложняясь. Но у него есть сердце. Выбирающее достойных сердце, кажется именно так.
- И что это сердце дает достойным? - спросил Лииран. Обязательно должно что-то давать, иначе почему все сюда стремились?
- Не знаю, в книге не было написано. А слухи и сказки наверняка все сильно преувеличивали. Говорили даже, что кто-то получил в этой пещере совесть, но это полная ерунда. Это ведь артефакт, сотворенный людьми, а не божественное чудо.
- Ага. А как он со строящимся городом сочетается? - задал следующий весьма интересный вопрос Лииран.
- Никак. Ваша магия другая. Разве что чистой силой будете бить, тогда отреагирует, а так, будет игнорировать. Как и большинство артефактов, мимо которых вы можете пройти, даже не поняв, что это такое.
- А мы можем?
- Запросто. В каком-то городе даже меч-артефакт веками воткнут в камень у ног памятника и никто его не трогает, не видит, что это такое. Ты ведь даже веретено в коконе не увидел, прятавшееся в том камне. А но такое яркое, что смотреть больно. Думаю, когда-то у него была защита от таких как я, способных случайно заметить. А теперь она разрушилась и я ее увидел. И... Проклятье, я понял, как они нашли вход в пещеру. Демоны тоже наверняка веретено видят. И, возможно, сожрали защиту входа. Или она тоже сама исчезла.
- И теперь в твоей пещере чудес полно демонов, - проворчал Лииран. - Прекрасно, чего уж там. Кстати, ты так и не сказал, зачем она была нужна? Чтобы отсеивать из магов совсем уж сволочных сволочей?
- Просто испытание на взрослость. Как ваши серебряные цепи.
- О... Очень оригинальное решение, - оценил Лииран. - И что теперь будем делать? Хотя о чем это я? То, что и собирались. Тем более, если пещера на меня не отреагирует. Главнее чистой силой не швыряться, правильно?
- Скорее всего, - не шибко уверенно сказал собиратель. - Но я даже отсюда смогу сбежать. Порталы здесь не работают, а я переместиться смогу. Порталы, кстати. это что-то дошедшее до вас из той, старой магии. А вот мой способ оригинален и на нее не похож.
- Отлично, - только и сказал Лииран.
Он, если честно, слабо представлял куда собирается идти и что делать. Он просто отпустил сформированный в ладони зов, вложив в него свои мысли о пещере чудес, постаравшись объяснить. А потом шагнул вперед, формируя следующий зов. Шагнул с ощущением, что идти надо, что нельзя оставлять здесь без присмотра демонов и людей, способных призвать кучу других демонов, что...
В общем, идти надо было. Очень надо. Если сейчас не пойдет, потом очень пожалеет. Если успеет, конечно.
И Лииран шел, не замечая, что идет так, словно знает дорогу.
И не оборачивался.
А за спиной шло древнее зло и мечтательно улыбалось. И эта улыбка ему очень шла. И иногда это зло прикасалось к стене, рисуя светящиеся линии и точки. Словно разговаривало с пещерой.