-А есть варианты? Давай уже спускаться и надеяться, что в процессе не переломаем себе все кости. - С такой вот обнадеживающей фразы и начался наш спуск, за себя я особо не переживал, в принципе, я мог свободно прыгать и с десятиметровой высоты при условии достаточной площади поверхности приземления. Погасить силу удара не так уж и сложно, как может показаться. Волновался я за Ним, но, как оказалось, на первый взгляд хрупкое эльфийское тело было способно и не на такое. Самым сложным было преодолеть последний участок спуска. Необходимо было сделать все быстро и по возможности тихо, чтобы нас не заметили патрульные. План был предельно прост, выбрать время, спрыгнуть и, что есть сил бежать в сторону леса. Судьба на этот раз не стала над нами издеваться и позволила добраться до спасительных зарослей без неприятных неожиданностей. Наш побег остался незамеченным, по крайней мере, мне так показалось.
В течении часа мы пробирались через тропический лес в надежде выбраться на берег. О том, что будем делать дальше я пока старался не думать. Уже светало, когда Ним попросила меня остановится.
-Мне нужно какое-то время передохнуть. Я чувствую себя выжатой до последней капли. - Мне и самому приходилось не лучше, но невдалеке уже можно было разглядеть просветы среди деревьев, а это означало, что берег близко.
-Тогда оставайся тут, а я пройду еще немного вперед и осмотрюсь.
-Надеюсь, ты не решил меня здесь бросить? - Ну вот с чего она начала делать такие предположения?
-Сама подумай, куда я могу отсюда деться? Если ты не заметила, то мы находимся на острове.
-Когда ты вернешься? - Тут же последовал следующий вопрос.
-Минут через десять, может быть раньше. - Ним опустилась на землю, прислонилась спиной к стволу дерева и закрыла глаза.
-Будь осторожен. - Донеслось до меня, когда я уже успел отойти от нее метров на десять.
Деревья становились все реже, и в конце концов я вышел на песчаный берег. В бухте на якоре стоял корабль с опущенным парусом. Палубу его освещали факелы, но никакого движения на корабле я не заметил. К небольшому деревянному причалу у берега были пришвартованы несколько лодок. Неподалеку лежали какие-то ящики, рядом с ними горел костер. А у костра сидела одинокая фигура. Я решил подкрасться поближе и осмотреться повнимательнее, возможно удастся тихо обезвредить человека у костра и отвести его для дальнейшей беседы к месту, где ждала Нимюэль. Но запас моего везения на сегодня был исчерпан. Чувство опасности проснулось слишком поздно, и обернувшись, мне оставалось только наблюдать за стремительно приближающейся к моей голове дубиной, ни сил, ни времени, чтобы избежать удара, у меня не было. Последовала резкая вспышка боли, и я потерял сознание.
***
В одном из подвальных помещений штаб-квартиры дознавателей этим утром было на удивление многолюдно. В центре зала на полу находилась круглая пластина шестиметрового диаметра. Пластина была сделана из метеоритного железа, поверхность ее по краям испещряли несколько рядов причудливых рун, которые время от времени загорались фиолетовым пламенем.
Вокруг артефакта суетились люди в робах синего цвета, на груди у каждого из них серебристыми нитками был вышит один и тот же символ, обозначающий бесконечность. Чуть поодаль стояли маги в серых одеяниях, в руках каждый из них сжимал короткий клинок. Лезвия мечей покрывала руническая вязь, владельцы грозного оружия пристально наблюдали за площадкой для пространственного перемещения. Готовые в любой момент противостоять тому, что может появиться из портала.
Не смотря на большое количество народа, в помещении сохранялась почти полная тишина. Изредка можно было услышать как люди в синих робах перекидывались друг с другом парой слов, а затем снова воцарялось молчание. За всем происходящим со скептическим выражением лица наблюдал Конрад Бейгл. Подле него находились еще два человека, один из них казалось пребывал в трансе и не замечал ничего вокруг, а второй все время помечал что-то на листе бумаги, который держал в руках.
-Зачем вы согнали сюда столько боевых магов? - Наконец нарушил молчание главный дознаватель.
-Вы же знаете, сер, существует специальный протокол для использования этого портала. Даже если риск минимален, мы не можем пренебрегать безопасностью персонала.
-Как будто им заняться больше нечем. Лучше скажите как там дела у отряда Вальдэра? - Тот из помощников, который до этого момента не обращал внимания на происходящее вокруг, услышав вопрос начальника тут же оживился.
-Сопротивление сломлено, но группа потеряла четверых магов и одного экзекутора. - Конрад от удивления даже присвистнул. Таких серьезных потерь у них давно не было.
-Они там, что с демонами дрались? Впрочем неважно, удалось что-нибудь найти?
-Четверо выживших, еще обнаружили несколько сотен тел и часть похищенных товаров.
-Не густо. Либо от остальных тел уже успели избавится, либо это было не единственное место, куда перемещали похищенных людей. А это значит, что наши проблемы только начинаются. Сколько еще времени группа там пробудет?
-Вальдэр, передает, что они готовы вернутся в любой момент. Ждут только вашего приказа.
-Вот и замечательно, передай ему - пусть возвращаются. - После слов главного дознавателя, руны по периметру металлической пластины еще раз вспыхнули фиолетовым пламенем, в воздухе начало раздаваться потрескивание, а боевые маги заметно напряглись. Из воздуха один за другим начали появляться люди в серых и золотых одеяниях. Выглядели они немного потрепанными, некоторые были ранены. Затем появились четверо людей в грязной и изорванной одежде, которые со страхом озирались по сторонам. И наконец последними из портала вышли человек в черной рясе, высокий воин в полных латных доспехах и с двуручным мечом черного цвета, который буквально поглощал свет от висевших вдоль стен факелов и одноглазый человек средних лет в просторном черном одеянии, расшитом золотыми письменами. За несколько минут все новоприбывшие покинули помещение в сопровождении боевых магов. Только человек с повязкой на глазу задержался возле Конрада и его помощников.
-Вальдэр, не расскажешь мне как вы умудрились потерять столько народу? - Одноглазый выдержал суровый взгляд главного дознавателя, криво улыбнулся и начал свой доклад.
-Если бы я не знал тебя так давно, Конрад, то решил бы, что ты попросту хочешь меня угробить, посылая на подобные задания. Чего еще ты ожидал, начиная операцию без предварительно разведки. Ты вообще помнишь куда вы нас забросили? Естественно, что там никто не обрадовался нашему появлению. Еще и проклятые экзекуторы постоянно путались под ногами, может они и первоклассные воины, но из-за их самомнения проблем от них было больше чем пользы. Если бы они сразу подчинились моим приказам, мы бы не потеряли столько боевых магов. Они совершенно не умеют работать в команде, проклятые единоличники, может смерть товарища их чему-то и научит, но лично я в этом сильно сомневаюсь. Да и платить за этот сомнительный урок жизнями своих людей мне не по душе.
-Ну, а экзекутор то как погиб?
-Его с собой забрал один из тамошних жрецов. Признаться, давно не встречал таких противников. Он удерживал весь наш отряд несколько минут. Несколько минут магического противостояния с тремя экзекуторами и двумя десятками боевых магов, ты себе это можешь представить? Не каждый архимаг на такое способен. А тут простой жрец...
-Ну значит не такой уж и простой. Нашли что-нибудь, что помогло бы выйти на тех, кто за всем этим стоял?
-Если там и было что-то важное, то теперь оно уничтожено. В конце весь храмовый комплекс не выдержал и обвалился, нам самим еле удалось унести ноги. Понятия не имею для чего этим людям нужно было столько народу. Слишком хорошо они были организованны для очередной секты всеми забытого божка.
-Можешь быть свободен, но к обеду жду от тебя подробный письменный отчет.
-Как пожелаешь. А теперь я предпочту смыть с себя всю эту грязь и немного поспать. Если уж мы сами не можем поставить на место этих заносчивых ублюдков, постарайся чтобы это сделал лорд Дэш. - После этих слов Вальдэр покинул помещение. Отдав последние распоряжения, Конрад с задумчивым видом направился в свой кабинет.