***
Гильдия теней существует уже больше трех веков. Конфликтовать с самой влиятельной подпольной организацией опасались даже на самом верху Империи. Убийства и шпионаж приносили по истине громадный доход. А беспощадное истребление конкурентов предоставляло монополию на подобного рода услуги. У гильдии был свой строгий кодекс, которому следовали беспрекословно. Неподчинение каралось смертью, а желающих столь бесславно закончить свою жизнь в рядах организации было мало. Один из мастеров-основателей гильдии искренни верил в судьбу, что каждому уготовили боги. Если тебе суждено погибнуть при пожаре, то ты точно не сможешь утонуть. Вероятно по этому в кодексе и был прописан следующий пункт: 'когда гильдия принимает заказ на убийство, не имеет значения ни возраст, ни пол, ни положение жертвы в обществе. Но если три покушения окончатся провалом, соглашение с нанимателем должно расторгнуть, ибо так Боги выразили свою волю, и не в силах смертные ей противиться'. Однако людей, ставших целями гильдии и переживших все три покушения, за триста лет вряд ли наберется больше десятка. И по сравнению с общим количеством успешно выполненных заказов эта цифра просто смешна. При такой статистике можно было считать, что гильдия предоставляет практически стопроцентную гарантию.
Ферус Киллар, один из лучших убийц гильдии, как раз сейчас размышлял о том, суждено ли именно ему будет добавить в список 'уцелевших по воле Богов' еще одного человека. А ведь по началу заказ вовсе не казался чем-то сложным. Тогда почему гильдия позволила себе совершить даже не одну, а две ошибки? Первый агент погиб из-за того, что недооценили окружение жертвы, проклятые монахи смогли защитить мальчишку. Второй убийца учел фактор окружения, но счел его единственно важным, полностью пренебрегая способностями самой жертвы. Как результат - второй провал. И теперь, когда этот заказ перепоручили Ферусу, он самым банальным образом потерял след своей жертвы. Такое за все годы его работы случилось впервые, и убийца пребывал в полном замешательстве. Пока заказчик не получит достоверных свидетельств смерти неугодного ему человека, задание считается не выполненным. А значит Ферус не сможет приняться за следующий заказ пока не покончит с этим. Но где ему теперь искать этого Фриора? Люди бесследно не исчезают, убийца знал это наверняка. Но этот случай ощутимо пошатнул его веру. Ферусу не оставалось ничего кроме как продолжать искать иголку в огромном стоге сена, даже при отсутствии уверенности, что эта иголка вообще существует. Ферус опустил глаза на свою кружку эля, она была уже почти пустой. Тяжело вздохнув, убийца оставил на столе несколько монет и покинул таверну, информатор так и не появился, а это значит, что никаких новых сведений относительно местонахождения своей цели Ферус сегодня не получит. Остается только ждать, знать бы еще чего именно. Ни в судьбу, ни в заинтересованность богов, ни в удачу наемный убийца не верил. Еще какое-то время он пробудит в этом захолустье, а потом направится в столицу. В конце концов именно Миделан, по данным Феруса, являлся конечной целью каравана, к которому присоединился Фриор. А значит если мальчишка еще жив, то он непременно появится в столице. Оставалось только надеяться, что больше неприятных неожиданностей на пути агента гильдии не случится. Но почему-то Ферус слабо в это верил.
Глава 5.
Четыре дня, с того момента как мы с Нимюэль оказались на борту 'Морской невесты', пролетели практически незаметно. По скольку для меня это был первый опыт морских путешествий (длительное пребывание в трюме пиратского корабля в качестве раба не в счет), по началу все казалось мне новым и необычным, правда довольно скоро поток новых впечатлений иссяк, и восторг, как это часто бывает, сменила скука. Прав был тот, кто сказал, что именно она является одним из самых страшных врагов человека.
С новыми экспериментами я решил повременить, помня о первой не совсем удачной попытке. Повторений подобного не хотелось. Первые пару дней после того происшествия Ним смотрела на меня как на врага народа. И держалась все время холодно и отстранено. Но в конце концов сжалилась, и наши отношения вернулись на круги своя.
Если верить словам капитана, то мы ощутимо опережали намеченный график, что не могло не радовать. Погода стояла ясная, высоко в небе ярко светило солнце, а прохладный ветерок спасал от жары всех членов экипажа. Я стоял у левого борта, облокотившись о поручни, и наслаждался великолепным видом бескрайней морской глади. За прошедшее время я даже привык к постоянной качке, и не переставал радоваться отсутствию у себя морской болезни.
Идиллию нарушил громкий крик впередсмотрящего.
-Два корабля по правому борту! - Матросы сразу же засуетились. Из своей каюты на палубу поднялся Ридрим, несколько секунд он что-то высматривал в подзорную трубу, а затем грязно выругался.
-Будите Ленарта! Пусть тащит сюда свою тощую задницу, похоже, сегодня удача от нас отвернулась. - Один из матросов тут же поспешил исполнить приказ. Ленарт Вайндер был корабельным магом. Я мало, что о нем знал. С виду ему было лет под пятьдесят. А скверный характер отбивал всякую охоту находиться в обществе мага сколь-либо продолжительное время, поэтому от возможности узнать его получше я практически сразу же отказался.
В след за неспешно поднявшимся на палубу Ленартом выскочила и моя любопытная спутница. Нимюэль сразу же направилась ко мне, а маг побрел в сторону капитана, бормоча что-то себе под нос. Я, все еще опираясь о поручни, наблюдал за происходящим со стороны.
-Случилось что-нибудь интересное? - Невинным голосом поинтересовалась Нимюэль.
-Это как посмотреть. Какие-то корабли по правому борту. И если судить по поведению капитана, то ничем хорошим это не закончится. - А я уже было начал переживать, что за целых четыре дня с нами не случалось ничего плохого. Как же такое возможно?
-Ты так в этом уверен? - Я перевел взгляд на о чем-то спорящих Ридрима и Ленарта. И в этот момент до нас как раз донесся громкий голос капитана.
-Что значит они не намерены вести переговоров? Марбос их задери, они там совсем сдурели? Только стадо тупоголовых ослов может принять нас за торговое судно. Отрыжка Крагона! Ну, что за день то сегодня такой? - Ленарт гораздо лучше контролировал свои чувства и не повышал голоса, поэтому его слов мы так и не услышали. Ридрим еще раз взглянул в подзорную трубу, а затем повернулся к рулевому.
-Ложимся на новый курс. Лево руля! Ленарт, не стой как вкопанный, мне наплевать как, но мы должны от них оторваться, и не смотри на меня так. А ну живо выполнять! - Маг, не говоря ни слова, поспешил в свою каюту. На лице его было написано, что он думает о таком к себе отношении, о капитане, и появившихся так не вовремя неприятностях. А капитан продолжил отдавать приказы, а так же подбадривать всех матросов отборной бранью и проклятиями, дабы те выполняли свою работу быстрее. Уже через пару минут ветер чудесным образом усилился, и скорость корабля значительно возросла. Когда все необходимые распоряжения были отданы, и Ридрим застыл всматриваясь куда-то вдаль, я все же решился к нему подойти и немного прояснить ситуацию. Вместо каких-либо пояснений капитан протянул мне подзорную трубу и указал на почти неразличимые точки у самого горизонта. С полминуты понаблюдав за преследующими нас кораблями, я вернул подзорную трубу ее законному владельцу.
-Мы же увеличили скорость почти в два раза, почему те корабли все еще к нам приближаются?
-Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос. Возможно, у них на борту более опытные маги. - Ридрим к этому времени уже успел полностью успокоится, и сейчас его поведение разительно отличалось от того, что мы видели всего пару минут назад.
-Так зачем они нас преследуют? - В разговор вмешалась Нимюэль.