— Да пошел ты! Лицемер! Когда ты уже перестанешь лгать мне!
— Я никогда тебе не лгал, придурок сумасшедший!
Рейвен выпустил когти и ощутил сильнейшее желание вонзить их предателю в горло. Затем резко взлетел, перепугав людей на улице, и умчался прочь.
Почему этот паршивец вел себя так, будто не понимал в чем дело?! Сколько можно биться головой о стену лжи, возведенную им? Почему Нил вообще прятался за ней от Рейвена, он же никогда не был трусом, так зачем продолжал лгать? И как эту чертову стену сломать и заставить его сказать правду?!
«А ее обязательно именно ломать? Других способов нет?» — голос Льюиса зазвучал в его голове так четко, словно тот находился за его правым плечом. Рейвен даже обернулся, но рядом, конечно, никого не было. Он был в воздухе один.
Свежий ветер немного остудил пылающую голову.
Итак, если сила не работает, как еще можно добиться желаемого?
Договориться. Заключить сделку. Обменять правду на что-то, что нужно Нилу. А если он снова солжет? Что ж, это и будет ответом. Через год, получив силу Прекрасного Принца, Нил откроет свое истинное лицо, и лгать ему будет незачем.
Но Рейвен узнает правду сейчас. И покончит с глупыми сомнениями раз и навсегда.
Глава 28. Последний рубеж
Нил стоял посреди улицы, мрачно глядя вслед улетающему Рейвену. Люди уже перестали кричать и вернулись к своим делам. Нил глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Вот же злобная пакость! Никак не мог обойтись без своих сумасшедших выходок, хотя обещал, что будет помогать! У них неделя, чтобы предотвратить резню, а чертов стервятник продолжал провоцировать его! Да что ж такое, почему каждый раз, когда Нилу казалось, что Рейвен может быть нормальным, тот снова все портил?
Воистину, безумие было неизлечимо.
Значит, про дядю он тоже солгал. Не мог Рутгер Янг убивать слабых Воронов, он сражался с бойцами, а невинных проклятых не трогал.
«Рази всех, не ошибешься».
Нил вздрогнул. Он ясно помнил, как дядя произносил эти слова и объяснял, что Вороны — уже не люди, и щадить их бесполезно. Проклятье убивает, человека пожирает демон и занимает его место. Рыцари уничтожали демонов и освобождали захваченные Воронами тела. Оказывали последнюю милость тем, кого никак не могли спасти.
Маленький Нил слушал, кивал и молчал о том, что Дирк не такой. Дирк точно не был мертвым и не превратился в демона. Но Нил знал, что дядя не поверит ему, и понимал, что наказание за опасную дружбу будет очень серьезным. Он боялся даже думать об этом.
А может, дядя был прав?
Нет. Ответ пришел легко и без малейших раздумий. Дирк был Дирком пока не сошел с ума, но такое и с людьми иногда случалось. Демоны не стали бы покупать жизненную силу у добровольцев. Будь бедняга Джон Солт мертвецом, Рудольф не говорил бы о нем, как о человеке, растерзанном толпой.
Рутгер Янг заблуждался. Вороны — проклятые люди.
Рейвен назвал его безжалостным мясником.
Было за что?
Нил потряс головой. Хватит! Словам безумца верить нельзя. И ему некогда копаться в этом, он должен спасти горожан от расправы. Если даже Рейвен обмолвился, что не хочет этого, значит, жертв будет очень много. Нужно помешать этому и осудить убийц по законам города. Тогда кровопролития удастся избежать.
Несколько дней подряд Нил пытался добиться ареста убийц разными способами, но «Враги Воронов» заперлись в одном из зданий и отказывались выходить. Пастор Браун не желал их образумить, а Уильяма Бломфилда не получалось найти: он занимался нанесением визитов известным городским богачам и будто бы не обращал внимания на текущий конфликт со стражей.
Побег господина Отто взбудоражил участок, но Нил с Гийомом сумели сохранить в нем порядок. Они оба были старшими по званию офицерами, и остальные привычно подчинялись им. Посланный Нилом отряд обыскал пригород, но господин Отто уже покинул его. Преследование не имело смысла.
В назначенное время Нил пришел в приемную наместника и с удивлением обнаружил там толпу купцов, счетоводов и прочих посетителей. Оказалось, что секретарь не записал его на встречу, а просто предложил явиться в приемные дни. Нил просидел там до вечера, но до него очередь так и не дошла. Подавляя гнев, он заставил себя прийти на следующий день, но очередь была не меньше, причем образовалась она значительно раньше приемных часов.
День снова прошел насмарку.
Уговорить секретаря пропустить его к наместнику Нилу не удалось. Господин Август Милн с безукоризненной вежливостью зачитал ему правила посещения и объяснил, что не вправе их нарушать, иначе лишится службы. А кто будет кормить его семью? Настойчивый проситель? Нил заскрипел зубами и отступил. Он попытался дождаться наместника у выхода, но ничего не вышло. Очевидно, в магистрате имелся другой, как раз чтобы избежать подобных ситуаций.