Время утекало сквозь пальцы.
Вечером пятницы, после очередного дня ожидания, Нил узнал, что в выходные магистрат не работает, и получил предложение прийти в понедельник. Он ринулся к дому наместника, но охрана вытолкала его прочь, отказавшись даже сообщать о его приходе. Их было четверо, и Нил понимал, что прорваться сможет только через смертоубийство, что было недопустимо. К тому же внутри наверняка были еще люди.
Тупик.
Через два дня Великий Ворон обещал спустить своих слуг на город.
Закон, который Нил защищал и всеми силами пытался соблюдать, работал против него. Чертова бюрократия мешала ему спасти людей! Что ж, значит, ему придется пойти на преступление. Он долго пытался найти другой способ, но ничего не придумал. Ближе к десяти часам вечера он пришел к заднему двору дома наместника. Внимательно оглядел гладкие каменные стены забора и вынул прихваченную из дома веревку.
— Повеситься решил?
— Не дождешься, — ответил Нил, не оборачиваясь, — мне нужно перебраться через стену.
— Так в чем проблема? Стой спокойно, и я тебя перенесу.
— Как?
Рейвен шумно распахнул крылья.
— Уж на четыре метра я тебя подниму. Только не дергайся, а то уроню.
— Ты и так меня уронишь. Я тебе не верю.
Рейвен сжал зубы.
— Я обещал помочь.
— Да. А потом разорался на ровном месте, бросил меня и больше не прилетал. Так себе из тебя помощник.
Рейвен дернулся. Нил отвернулся и принялся искать выступ, на который смог бы накинуть петлю. Как назло, ничего подходящего не находилось.
— Больше этого не повторится. Я выполню свое обещание. — угрюмо процедил Рейвен. — Послушай, разве нам не нужно попасть к наместнику? Чего ты ломаешься?
— Это мне нужно, — отрезал Нил, — а тебе не надо ничего, кроме драк, издевательств и пустой болтовни. Я не доверю тебе свою жизнь.
Рейвен возмущенно засопел, но спорить не стал. Около минуты он молчал, затем снова заговорил. В его голосе слышалась досада.
— Я сожалею, что не оказал тебе нормальной помощи. Каждый раз, как тебя вижу, я бешусь и перестаю думать головой. Веду себя как дурной. Но сейчас я спокоен, и мне нужно, чтобы ты справился. Я обещаю не причинять тебе вреда и помогу перебраться через стену. Первым не нападу. Сегодня ты можешь на меня положиться.
Нил остановился и повернулся к нему. Рейвен выглядел совершенно серьезным. Интересно, выходит, он знал о своем безумии, а ведь сумасшедшие никогда его не признают. Но можно ли было ему верить?
— Зачем тебе это нужно? Только говори честно и без твоего обычного яда.
— Так будет лучше. Я привык решать проблемы силой, но это перестало работать. Каждый раз становится только хуже. А если я не решу проблему с тобой, я окончательно спячу и стану настолько бесполезным, что повелитель не позволит мне служить.
— И как же ты намерен ее решать? — Нил положил руку на эфес меча.
— Да не трону я тебя! Я не могу тебя убить, мне это запрещено! А просто бить бесполезно: сколько раз мы дрались, а ничего не изменилось. Я хочу поговорить с тобой. Задать вопрос. Может, после этого успокоюсь. Сильнее ненавидеть тебя я уж точно не смогу, — Рейвен замолк на несколько секунд, — тебе ведь тоже нужен был ответ? Ты спрашивал, почему я тебя так сильно ненавижу? Ты хочешь знать?
Тут Рейвен будто споткнулся.
— Ты действительно не знаешь?
— Нет, — сухо ответил Нил, — и я спрашивал о другом. Зачем тебе мне помогать? Какая тебе от этого выгода?
— Никакой! Хочу и помогаю, ясно? Слушай, у нас нет на это времени! Продолжим препираться — никогда не переберемся через стену! Предлагаю сделку: я перенесу тебя туда, выбьем из наместника нужный приказ, и каждый задаст другому вопрос. И получит на него честный ответ. Вот что мне от тебя требуется. И мне точно нужно, чтобы ты был жив, иначе говорить ты не сможешь.
Нил нахмурился. Был ли у него выбор? Стена была слишком гладкой, времени почти не осталось, а он должен был попасть к наместнику любой ценой.
— Идет. Но никакого «выбьем». Ты сам заметил, что это не работает. Перенеси меня через стену.
Рейвен кивнул, подошел со спины и подхватил напряженного Нила за корпус.
А затем взлетел.
У Нила екнуло в животе, а внутренности свернулись в тугой узел. К горлу подкатила тошнота. Ему захотелось немедленно вернуться на землю. Господи, вот дурак, он же упадет и разобьется! Зачем согласился на эту авантюру? Рейвену же достаточно просто разжать пальцы, и Нил полетит вниз и переломает себе все, что можно, включая свою пустую голову! Идиот!