— Вот же жуткое страхолюдище! — шумно выдохнул он. — Повезло, что он только потрепаться заглянул!
— Это не везение, — процедил Нил, — а предупреждение. Он явился запугать нас.
— Тебя попробуй запугай, — Гийом нервно рассмеялся и хлопнул его по плечу, — ты вел себя очень мужественно и страшно глупо. Я боялся, тебя убьют. Так что да, повезло, что Великий Ворон этого не планировал.
— Он планировал другое, — тут Нил резко вспомнил что и вскинул голову.
Но крыши были пусты. Вороны ушли вслед за своим господином.
— Возвращаемся в участок. Больше нам здесь делать нечего.
Мятеж был остановлен, но какой ценой? Люди были подавлены и запуганы. Великий Ворон все еще был хозяином города и продемонстрировал это, вырвав Бломфилда и Брауна у него из рук. Какая судьба их ждет? Они были неприятными людьми, но такого Нил не пожелал бы даже им. А Великий Ворон недвусмысленно намекнул, что проклят будет каждый, кто пойдет против него.
Он держал в когтях их всех. Проклятье никогда не было случайным. Всех жертв выбирал он сам. И горожане это тоже поняли. Больше никто не посмеет выступить против Великого Ворона, чтобы не быть проклятым.
Каким бы тихим и обманчиво великодушным Великий Ворон ни казался раньше, сегодня он явил свой настоящий облик. Он был злом, хитрым, коварным и очень опасным. Уничтожить его будет непросто.
Но Нил сделает это и сполна поквитается за сегодняшний день.
Нил заканчивал отчет для наместника глубокой ночью. Утром он отправится в магистрат и подробно расскажет, что произошло на площади. Судя по письму, доставленному гонцом, наместник был раздражен и очень встревожен. Нил мрачно подумал, что его вполне могут снять с поста начальника стражи, если он не докажет, что сделал все, что мог для защиты горожан.
Город лихорадило. Рудольф весь день терся в кабаках и на рынках, слушая, что говорят люди, а говорили об одном: о чудовищном Великом Вороне и глупцах, что стали его врагами. Никто не сомневался, что Бломфилд и Браун получили по заслугам: забыли, что во Время Воронов нужно сидеть тихо, что только Прекрасный Принц должен сражаться со злом, вот и поплатились за это. Правильный порядок вещей нельзя было нарушать, ведь его соблюдал даже Великий Ворон: горожанам он не вредил, а вот со своими Воронами мог сделать что угодно. Все были уверены, что Бломфилда и Брауна ждет лютая смерть. Остатки «Врагов Воронов» разбежались, как тараканы, многие покинули город, но этих ждали обратно: позабудут причину побега и вернутся. Остальные прятались по домам.
Репутация Нила полностью восстановилась: горожане оценили его смелость и готовность сражаться за них. Сразу видно — будущий Прекрасный Принц! И нечего было с ним спорить. Подумаешь, обыски в домах устраивал! Значит, так надо было. Принц Ричард и не такое творил. Имел право: главный защитник города всегда знает, что делает. Нил должен был радоваться этому, но отчего-то не выходило. В мыслях горожан было слишком много страха, а он не хотел, чтобы перед ним ползали на коленях.
Тихий скрип и шорох от окна привлекли его внимание. В кабинете появился Рейвен.
— Доброй ночи. Как дела? — довольно осведомился он.
— Отвратительно, — сухо ответил Нил, — ты зря пришел. Я сейчас не расположен ни к дракам, ни к задушевным разговорам.
— Я ненадолго. Великий Ворон приказал передать тебе благодарность. Ему очень понравилось ваше сотрудничество, и он доволен твоими действиями.
Нил стиснул зубы:
— Передай ему, что он — мразь, каких больше нет. Что с Бломфилдом и Брауном?
— Живы. Повелитель милостиво пощадил их. Теперь они тоже Вороны и будут жить среди тех, кого собирались уничтожить. У них будет интересная жизнь, и я лично прослежу за этим.
— Не делай этого, Дирк. У тебя есть совесть. Не опускайся до их уровня.
Рейвен хмыкнул и подошел к нему.
— Добренький, да? А Великого Ворона все еще хочешь убить?
— Теперь сильнее чем раньше.
Рейвен покачал головой.
— Ты ведь понял, что они не случайно стали Воронами?
— Это весь город понял.
— Хорошо. А теперь слушай внимательно: если не откажешься быть Прекрасным Принцем, то до конца этого года сам станешь Вороном.