Шарлотта план Бломфилда одобрила.
— Если Янги не пострадают, то все в порядке. Их страх — небольшая цена за нашу безопасность.
— Мне все это не нравится, — признался Льюис.
— Мы не всегда делаем то, что нам нравится, — Шарлотта накрыла его руку своей, — если не остановить Нила Янга сейчас, он доберется до тебя и отрубит голову. Или ему придется вырвать сердце, как Белой Мрази. Что хуже: напугать его родителей или убить его самого?
Льюис вздрогнул.
— Ты права. Пусть Бломфилд готовится. Начнем воплощать этот план.
— Льюис, ты все делаешь правильно, — голос Шарлотты зазвучал очень нежно, — ты добрый, заботливый и ответственный Великий Ворон. Ты не дашь нам погибнуть, а мы защитим тебя.
Он тяжело вздохнул.
— Посиди со мной. Расскажи что-нибудь. Я хочу отвлечься.
Шарлотта кивнула и присела рядом.
— А помнишь, как мы читали книги для Рейвена? Тебе это нравилось. Давай, я почитаю тебе что-нибудь спокойное: о природе, животных и путешествиях. Я нашла отличный сборник рассказов.
— Давай.
Они засиделись допоздна, и Льюису немного полегчало. Пить чай, смотреть в горящий камин и слушать тихий голос Шарлотты — вот все, что ему было нужно в этот вечер. Он расслабился и почти задремал в кресле.
— Льюис, уже поздно. Я пойду спать.
Шарлотта задула свечу, и комната погрузилась в полумрак, освещаемый только тлеющими углями камина.
— Передай Рейвену, что он дурак, — Льюис смотрел на нее в полутьме, — и что если не прекратит дурить, тебя полюбит кто-нибудь другой.
— Рейвен не ревнив.
— Точно дурак. Может, мне его заколдовать, чтобы он перестал заниматься глупостями и попросил у тебя прощения? Ему же будет лучше. Если ты его бросишь, он точно об этом пожалеет.
Шарлотта тихо рассмеялась и быстро поцеловала его в щеку.
— Не надо. Я поговорю с Рейвеном и если он не захочет помириться, что ж, на этом все закончится. От разбитого сердца не умирают. Спокойной ночи, повелитель.
— Спокойной ночи.
«Разговаривать по душам» Шарлотта решила своеобразно: с угрозами и провокациями, чтобы уж точно услышали. Вначале они с Рейвеном долго кричали друг на друга в убежище, после чего Шарлотта гордо отправилась «умирать под мечом Нила Янга, раз один черствый мерзавец плевать на нее хотел». Умереть не получилось: Нила Янга на месте не было, зато многие стражники узнали Шарлотту — они помнили ее и Ганса. Под мрачным взглядом Рейвена они вели себя крайне вежливо, но все равно распускали хвосты и храбрились. А когда Шарлотта мстительно объявила, что выберет себе нового мужчину именно здесь, работа городской стражи была парализована. Мужчины бросились доказывать, что они достойны этого, а злой Рейвен поклялся прибить каждого «достойного» особо жестоким образом. После пяти поединков в ее честь Шарлотта смягчилась, стражники притихли, а в участке наконец появился Нил Янг. Разогнал подчиненных по рабочим местам, отругал побежденных за «глупые игры» на службе и попросил решать свои любовные проблемы в другом месте. К немалому удивлению Льюиса, они с Рейвеном не сцепились, а разошлись мирно, да и Шарлотта быстро свернула свое представление: хоть Нил Янг еще не стал Прекрасным Принцем, она его побаивалась.
Льюис отчитал ее за безумную авантюру, но счастливая Шарлотта не вняла его словам.
— А если бы он тебя действительно убил? Как тебе вообще пришло в голову лезть к нему?
— Со мной был Рейвен, с ним мне ничего не страшно. И я узнала кое-что очень интересное. Пожалуй, хорошо, что мы решили не убивать Нила Янга. Он не настолько плох, как я думала. Со мной он был вежлив. Правда, посоветовал в следующий раз топиться в реке, — Шарлотта фыркнула, — а не устраивать сцены в его участке, отвлекая стражников от работы.
— И что же ты узнала о нем?
— А это лучше расскажет Рейвен. Я его вечером к тебе пришлю. Сейчас он мне нужен самой. Подождешь немножко?
Шарлотта умоляюще сложила ладони, и Льюис сдался.
— Ладно. Но больше никаких глупостей, ясно?
— Ясно, повелитель.
— Где Рейвен сейчас?
— Полетел воровать для меня розы из сада наместника. Сказал, они просто восхитительно пахнут и мне обязательно понравятся.
Льюис застонал.
— Вы издеваетесь надо мной, что ли? Никакого воровства в городе! Немедленно лети к нему и останови!
— Уже умчалась! — Шарлотта весело рассмеялась и убежала.
Ее и Рейвена потом видели целующимися на нескольких городских крышах среди бела дня. История со стражниками тоже стала всеобщим достоянием. Через день весь город знал, что первая красавица города не сгинула, а живет себе припеваючи при дворе Великого Ворона, продолжая очаровывать мужчин и сводить их с ума.