— Что? — слабо переспросил Льюис. Ему показалось, что он перестал понимать человеческую речь.
— Ты будешь в полной безопасности, — успокоил его Рейвен, — можем цепями сковать, если хочешь. С переломанными пальцами не поколдуешь, с перебитыми ногами не сразишься. Прекрасный Принц будет беспомощен, ты убьешь его без угрозы для себя.
Льюис схватился за голову.
— Это же бесчеловечно! Безумие какое-то!
— Напротив, все разумно. Иначе ты его убить не сможешь.
— Я никого больше не хочу убивать!
Рейвен пожал плечами.
— Но выбора у тебя нет. Или мы откроем охоту на Принца, или он — на нас. Как только Прекрасный Принц появится, тебе придется запереться в убежище, потому что он будет искать тебя и убивать всех Воронов, что попадутся ему на пути. Ты же хочешь защитить своих подданных?
— Конечно, хочу, но не так же!
Льюис вскочил на ноги. На глаза ему попался дневник Элдрика, с которого все началось.
— Он делал это? Элдрик согласился в этом участвовать?
— Элдрик это и придумал. Он был мудрым правителем: эта тактика позволила ему убить двух Прекрасных Принцев и еще пять лет гонять по городу Белую Мразь.
— Но он же был хорошим человеком! Лечил Воронов, растил тебя!
— Конечно, — в голосе Рейвена появилось удивление, — Элдрик был очень добрым и заботливым. Как ты.
— И он велел тебе похищать и калечить людей для дальнейшего убийства?
— Я тогда был слишком мал, — Рейвен досадливо покачал головой, — мне было пятнадцать, когда Элдрика убили. Он обещал, что я присоединюсь к охоте после двадцати. Но меня готовили к этому, тренировали, я много общался с тогдашними бойцами. Они делились подробностями. Так что я знаю, что делать.
— Я не об этом спрашивал! Как добрый человек мог вообще придумать такой ужасный план? Такой жестокий, такой подлый!
— Жить захотел, — сухо ответил Рейвен, — ты тоже убил, когда понадобилось, разве нет? Я видел это своими глазами. Великие Вороны должны убивать Прекрасных Принцев. Этого не избежать. Вопрос лишь в том, как это сделать с наименьшим риском. Элдрик не был воином, как и ты. Значит, над врагом нужно иметь преимущество. Мы, бойцы, твое преимущество и есть. Мы его ослабим, ты — убьешь.
Льюис рухнул обратно в кресло. Запустил пальцы в волосы. Он вдруг заметил деталь, ускользнувшую от него ранее:
— Ты сказал, что Принца Ричарда гоняли пять лет. Но он не только выжил, но и убил Элдрика. Выходит, охота на Принца не так уж хорошо работает?
Рейвен вспыхнул. Лицо его потемнело, исказилось ненавистью.
— Белая Мразь оказался слишком живучим, только и всего! Он никому не доверял и никого не жалел! Не спал дважды в одном месте и прикрывался Рыцарями, как щитом. Они пробовали его еду и охраняли сон. Их больше десятка убили, но его не удавалось застать врасплох. Рано или поздно его бы загнали, или среди горожан закончились бы смертники, готовые служить ему. Но Элдрик не дождался этого. Он совершил огромную ошибку — вышел из убежища. И попался им.
— Как? Зачем?
— Затем, что дурак! — заорал Рейвен. — Его заманили в ловушку! Ведь очевидно же было все! Он не должен был выходить! Белая Мразь узнал его слабость и ударил в нее! Подлый ублюдок, чтоб он сдох, пусть еще раз сдохнет и помучительнее! Ненавижу!
Рейвен вскочил и заметался по комнате, как тигр, запертый в тесной клетке. Когти появлялись и исчезали на его руках, пальцы нервно сгибались, будто пытаясь впиться в чье-то горло.
Льюис молча наблюдал за его бешенством.
Постепенно Рейвен отдышался и успокоился. Повернулся к нему:
— С тобой этого не случится. Ты не повторишь ошибку Элдрика. В городе ничего о тебе не будут знать. Чем быстрее мы поймаем Прекрасного Принца, тем меньше придется просидеть взаперти. Убьем его, и все у нас будет хорошо. Все просто, понимаешь?
— Этому тебя Элдрик научил? — тихо спросил Льюис. — Заботиться о Воронах, плевать на горожан и убивать Рыцарей?
— Конечно. Ты наконец-то понял суть. Горожане — еда, Принц и Рыцари — враги. А Вороны — это мы с тобой. Мы должны выжить, они — умереть. Тогда все будет правильно.
Льюис покачал головой.
— Я хочу побыть один. Я должен это обдумать.
— Думай хоть семь лет, повелитель. А я начну готовиться к охоте на Принца.
Рейвен тепло улыбнулся ему и ушел.
Стук притворенной им двери показался Льюису ударом топора на эшафоте.
В следующие пару дней Льюис заперся у себя в покоях и тщетно пытался найти выход. Господи, неужели Вороны действительно творили такое? Двое Принцев были убиты столь страшным образом. А Рыцарей травили в трактирах и заводили в засады. Почему же горожане помогали убивать своих защитников?