— Куда дели тело?
— Сожгли. А стоило скормить крысам. Черт, почему эта идея пришла мне в голову так поздно? — поцокал языком Рейвен.
Нил Янг стиснул зубы, но не повелся на провокацию. Рейвен неожиданно понял, что издеваться над ним словесно не менее приятно, чем бить клинком. Рано или поздно он сорвется и нападет, тогда и получит за все. А пока можно было повеселиться.
— Думал, дядюшка ждет тебя тут с распростертыми объятиями? Да он стыдился и старался забыть о твоем существовании. Весь город знает, что племянник Рутгера Янга — законченный трус. Ты поэтому подался в стражники? К таким же трусам и ничтожествам?
— Ничего умнее не придумал? Косу отрастил, а мозги усохли. Кто убил дядю Рутгера? Ты? Или Великий Ворон?
— А тебе-то что? Поплакать и в ногах поваляться хочешь, чтобы тебя пощадили?
— Я спросил, кто это сделал. Говори. Или боишься моей мести?
Рейвен презрительно улыбнулся.
— Вороны. Рыцарскую шваль в этом городе убивают Вороны.
— Мне нужно имя.
— Попляши, тогда скажу, — ухмыльнулся Рейвен.
Лицо Нила Янга исказилось.
— Отвечай, чертова ты сволочь!
Он бросился в атаку. Рейвен уклонился и ударил его чернильным пламенем. Несильно, но болезненно. Добавил коленом в живот. Вышиб клинок из рук и принялся избивать. Нил Янг попытался перестроиться на рукопашный бой, но еще две магических атаки сломали это намерение, и его защита просела. Рейвен подножкой уронил его на землю, сел сверху и схватил за горло. Выпустил когти, давая как следует их ощутить, но не вонзая.
Нил Янг тяжело дышал и с яростью смотрел на него.
Трепка явно была слабовата, но Рейвен вспомнил приказ Льюиса обойтись с ним мягко и сдержался.
— Ты уедешь из города и больше никогда сюда не вернешься. Понял меня?
— Нет.
Рейвен неглубоко вонзил когти. По шее поверженного противника побежали кровавые ручейки.
— Мне объяснить еще доступнее?
— Тебе меня не запугать. Можешь убить, но из города я не уеду. Я буду защищать его.
— Ты даже себя защитить не можешь! Ты — всего лишь еда!
— Я — племянник Рыцаря! И если доживу, то через семь лет мы будем биться на равных!
Рейвен опешил. Вот наглец! Его затопила волна гнева. Рыцарем хочет стать? Убивать Воронов? Маленькая мразь, да он сдохнет здесь и сейчас! Рейвен почти вырвал ему глотку, но опять вспомнил запрет Льюиса и с трудом остановился.
Нельзя. Но трепку он заслужил серьезную.
Рейвен оскалился прямо в лицо Нилу Янгу.
— Много о себе мнишь. Один раз ты сбежал, поджав хвост. Единожды трус — трус навеки. И я напомню тебе, чего ты боялся.
Рейвен принялся вытягивать его жизненную силу. Нил Янг рывком попытался сбросить его и получил удар когтями по лицу. Заметный след, ни с чем не перепутаешь. Памятка горожанам и ему самому, чем заканчивается сопротивление Воронам. Нил Янг зашарил руками вокруг себя в поисках оружия, но ничего не нашел. Рейвен злорадно наблюдал, как воля к сопротивлению покидает его вместе с силами.
— С возвращением в город, ничтожество. Обещаю, твоя жизнь в нем будет короткой и болезненной.
— Пошел ты, — едва слышно пробормотал Нил Янг и потерял сознание.
Рейвен поднялся, посмотрел на обмякшее тело и удовлетворенно кивнул. Дело сделано. Очнется — сбежит. Явиться в город в начале Времени Воронов и объявлять о желании стать Рыцарем — да он совсем сумасшедший!
Или будущий Прекрасный Принц. Только Принцы настолько отчаянны, что бросают вызов врагу, будучи всего лишь людьми. Рыцарям проще, они знают, что получат силу от Принца, но самому Принцу никто не дает гарантий. Чтобы стать им, нужно бросить вызов Воронам, рискуя быть убитым. Именно это сотворил только что чертов племянник Рыцаря, Нил Янг.
Рейвена мороз пробрал по коже. Возможно ли? Нет, чушь, он же трус, такое ничтожество не сможет стать Принцем! Или сможет? Бродил ночами в одиночку, напал на Воронов, пощады не просил. Драться научился.
Сможет. Всем условиям соответствует, гаденыш.
Рейвен недоверчиво уставился на распластанное на земле тело. Он? Он — замена Белой Мрази? Убить, немедленно! Раздавить, пока не очнулся! Скорее!
Рейвен зажег на ладони чернильное пламя и остановился.
Льюис приказал не убивать и не калечить его. Еще сказать что-то надо было. А, к черту, все равно не услышит. Но с остальным-то что делать? Льюис узнает об убийстве и рассердится. Или ладно? Ну, накажет он Рейвена, отругает, обидится, но не воскресит же Нила Янга? А этого ублюдка точно надо убить, пока он не стал Прекрасным Принцем!