Воля Великого Ворона — закон для его подданных.
Рейвен застыл.
Элдрик. Он нарушил приказ Элдрика, и все полетело в тартарары. И снова не слушается, а ведь Великому Ворону виднее! Он — главный! Бойцы должны подчиняться, а не спорить с ним! Нет, нельзя. Приказы Льюиса он нарушать не будет.
Рейвен едва не застонал от досады.
Нельзя убивать Нила Янга сейчас. Может, потом? Он убедит Льюиса, объяснит, зачем это нужно, и получит разрешение.
«Как же, — мрачно подумал Рейвен, вспоминая все их споры с повелителем, — не разрешит он убить горожанина. Льюис над ними трясется, как над детьми. Не пугать, не трогать… убить точно не даст, пока гаденыш не станет Прекрасным Принцем».
Рейвен глубоко вдохнул. С ненавистью уставился на Нила Янга.
Ничего. Разберется с ним иначе.
Семь лет — долгий срок. Он вышвырнет ублюдка из города или отобьет ему желание выпендриваться раз и навсегда. И все снова будет в порядке.
Глава 11. Нил
Нил пришел в себя только под утро и с трудом добрался до дома: два неравнодушных горожанина довели, держа под руки. Один из них оказался доктором и обработал его раны, второй вскипятил чайник и наскоро пожарил картошки из запасов Нила.
— Горячая еда — первейшее лекарство после нападения Ворона, — сочувственно заметил он, — и отдых, да, доктор?
— Совершенно верно. Сегодня спим и из дома не выходим. На службу не идти! Завтра и еще дня три — никакой тяжелой работы. Все понятно?
— Да. Спасибо.
От денег оба отказались и ушли. Нил молча ел жареную картошку, размышляя, что мир не без добрых людей. А могли бы обчистить карманы, снять обувь и сбежать.
Повезло.
Нил коснулся зудящих царапин на лице.
Он проиграл. Только везение его и спасло. Столько лет считал себя умелым, опытным воином, а Рейвен раскатал его всмятку. В следующий раз, наверное, убьет. Ничего не изменилось: подлый Ворон все еще сильнее него. Первые две победы ничего не значили: он просто не столкнулся с серьезным противником. Зачем он вообще вернулся в этот город?
Затем что должен защищать его. Это — его призвание. А еще потому, что он обязан сделать это для дяди Рутгера. Самого смелого и достойного человека из всех, кого Нил когда-либо знал. Родного и важного члена семьи. Человека, который был бы жив, если бы Нил умел исполнять свои обещания.
Он закрыл глаза, проваливаясь в воспоминания.
Нил родился в этом городе и знал каждую его улочку. Облазил все крыши, сады и заборы. Даже Вороны его никогда не пугали. Да и как могло быть иначе, когда его дядя был Рыцарем Прекрасного Принца? Самого Принца Ричарда Нил видел пару раз и запомнил лишь ослепительно белые доспехи и внушительную фигуру. Дядя же был его кумиром. Он часто рассказывал о схватках с Воронами, о том, как важно защищать город от зла, даже если это тяжело и опасно. Он учил маленького Нила рукопашному бою и основам сражения на мечах. Родителям это не слишком-то нравилось, но прямого запрета на тренировки не звучало. Его отец был талантливым гончаром, мать — счетоводом, и оба они пытались передать Нилу свои умения. Но для создания посуды, как и для возни с цифрами, Нил был слишком непоседлив. А еще — упрям. Он с самого детства понимал, что по стопам родителей не пойдет. Вот стать Рыцарем, как дядя Рутгер — другое дело. Чем старше Нил становился, тем громче звучало недовольство его родителей этим выбором. Отец несколько раз кричал на дядю, а тот отвечал ему неизменно твердо и спокойно.
— Богом клянусь, если не прекратишь втягивать моего сына в беду, мы уедем из этого проклятого города!
— Арнольд, ты же знаешь, что у вас не получится. Зачем грозить попусту?
— Мы с Кэтрин найдем повод. Продадим дом и тут же уедем, чтобы некуда было возвращаться! А ты умирай, раз так решил! Но Нила я тебе убить не позволю! Это же чудо, что мы еще живы, весь город знает, чьи мы родственники!
— Дом и семью нужно защищать, — негромко сказал дядя Рутгер, — а не закрывать глаза на угрозу, надеясь, что жертвой станет кто-то другой. Подожди немного, и мы все будем жить мирно.
— Мы и жили мирно, пока ты не присоединился к этому безумцу! А теперь я буду копить на переезд, чтобы убраться отсюда, пока моих жену и сына не убили Вороны!
Нил мрачно слушал это и думал, что никуда не уедет, даже если папа с мамой так решат. Как можно уехать, когда здесь — вся его жизнь? Когда нужно сражаться с Воронами и защищать от них город? Он останется с дядей и станет Рыцарем. Его лучший друг, Дирк Уайлд, нормально жил один, после того как его родители покинули город. Никуда с ними не поехал, остался с Нилом. А Дирк был ненамного старше него. Нил тоже справится сам, даже если мама и папа сбегут.