Великий Ворон. Если он справился с Принцем Ричардом, то смог бы убить и Рутгера Янга. Он силен и опасен, битва с ним будет тяжелой. А Нил пока не может одолеть даже его верного пса, Рейвена. Что ж, через семь лет сможет. А пока — будет защищать горожан, по заветам дяди Рутгера.
На службе было установлено ежедневное время тренировок во внутреннем дворе: около часа в день, чтобы не потерять форму. Ставился этот час в конце дня или в обед, так что большинство предпочитало просто болтаться на площадке или и вовсе уходили домой раньше. Нил неизменно тренировался и предлагал спарринги другим стражникам. Охотно учил новым приемам всех желающих, и вскоре возле него завелась группка молодежи, стремящейся ему подражать. Нил ненавязчиво рассказывал им о связи силы и ответственности за нее, о необходимости беречь и защищать слабых, об ошибках следования легкими путями. Сам он упрямо трудился и добился-таки осуждения напавшего на горожанку грабителя. Уговаривал потерпевших не отказываться от показаний и лично ходил разбираться с угрозами бандитов, заполняя камеры и делая городские улицы чище.
Некоторые стражники начали следовать его примеру. Таких Нил неизменно поощрял: его похвала и одобрение поддерживали в них стремление стать лучше. Этому он научился еще в детстве: слабые тянулись за сильным, и он мог задать им любое направление, хорошее или дурное. Благо начальник, господин Отто, ему в этом не мешал, а старшие офицеры посмеивались над его стараниями, вплоть до того момента, пока Нил не начал их доставать. Услышав от горожан, что у стражников форма — «линялые тряпки», Нил невольно признал, что это правда. Конечно, форма должна быть практичной, но и заметной — тоже. Многое начиналось с внешнего вида, стражник в ветхой, потрепанной одежде не вызывал у горожан доверия. Да что там, его пару раз принимали за конкурента карманники, когда он ловил их за руку. Они одевались примерно так же непритязательно, чтобы не привлекать внимания. Нил отправился выбивать новую форму из сержанта, отвечающего за снабжение. Тот много раз посылал его, то прямо, то окольно, заставляя заполнять бумажки, но Нил не отставал, требуя исполнять свои обязанности, как следует. Наконец сержант выдал комплект новой, хорошей формы… ему одному.
— Ты на себя бумаги оформлял, — ехидно заметил сержант, — носи с удовольствием, герой. Не ходить же тебе в наших обносках, как всем остальным?
Нил едва удержался, чтобы не высказать все, что думает о такой подставе. Она для того и была организована: сержант понял, что новая форма выставит Нила в дурном свете перед остальными стражниками, вынужденными носить старую. Служит без году неделя, а уже получает привилегии. Решение пришло быстро: Нил собрал своих ребят и объяснил, что получить форму все-таки можно, если проявить достаточное упорство. А с заполнением бумаг он поможет.
Одновременно с этим он выбил из другого сержанта разрешение проводить на тренировочной площадке больше времени, после окончания рабочего дня. Часа катастрофически не хватало. Тот тоже уперся, заявляя, что это запрещено, но Нил закопался в устав городской стражи и нашел этому опровержение. Площадка была отвоевана, а количество «его стражников» заметно возросло. Теперь почти вся молодежь предпочитала проводить вечера на тренировках, а не в кабаках, которые Нил больше не посещал.
Потом ему потребовалось перераспределить патрули, чтобы устроить своим ребятам проверку на смелость, и он пошел к третьему сержанту.
После этого его вызвал к себе начальник стражи.
— Угадай, что это за пачка бумаги на моем столе? — добродушно спросил он Нила.
— Заявления от горожан?
— Жалобы на тебя. В основном от офицеров, но некоторые стражники тоже недовольны. Ты всех взбаламутил и очень многих раздражаешь.
— Я плохо справляюсь со своими обязанностями? — спокойно спросил Нил.
— Излишне хорошо. Вот эта пачка — благодарности от горожан.
Благодарностей было раза в четыре меньше жалоб, но Нил все равно улыбнулся. Выходит, не зря трудился.
Начальник стражи покачал головой.
— Рутгер тобой, конечно, гордился бы, но мне-то что делать? Ты порождаешь много проблем.
— Я сам их решу. Не думаю, что хорошая работа городской стражи — это проблема.
— Молод ты еще и наивен. Что ж, давай посмотрим, на что ты способен. Держи. Это — твое назначение на пост сержанта. Так ты перестанешь доставать людей и сможешь официально командовать молодняком, а мне перестанут строчить бумажки. В жалованье ничего не выиграешь, зато обязанностей прибавится. Как тебе такой расклад?