Льюис положил ему руку на плечо.
— Не вини себя. Элдрик не мог допустить твоей смерти и принял такое решение. Нельзя винить ребенка, попавшего в беду.
На его лице появилось задумчивое выражение.
— Сколько тебе тогда было лет?
— Пятнадцать.
— А Нилу Янгу?
— Двенадцать.
— Его могли заставить в этом участвовать.
Рейвен вспыхнул.
— Никто его не заставлял, он сделал это добровольно! Это он во всем виноват! Почему ты пытаешься его оправдать? Он мне жизнь разрушил!
— Я пытаюсь понять. Мотивы людей бывают сложнее, чем тебе кажется. Но не будем об этом больше. Рейвен?
— Что?
— Держись от Нила Янга подальше. Не сражайся больше с ним, улетай, если он нападет.
Рейвен стиснул зубы.
— Это приказ, повелитель?
— Ты же не слушаешься приказов, когда они тебе не нравятся. Так что это просьба. Позаботься о себе. Ты нужен мне живым.
— Я не умру, я убью этого щенка!
Льюис нахмурился и заговорил строго, почти жестко:
— Никто никого убивать не будет. Вот это я запрещаю. Послушай, мне обязательно приказывать? Мои просьбы для тебя все еще пустой звук?
Рейвен вздрогнул.
— Нет, повелитель. Они важны для меня.
— Тогда оставь Нила Янга в покое. Месть еще никого до добра не доводила. Тебе не станет легче, если ты убьешь его.
— Станет.
— Тебе так только кажется. Ты выполнишь мою просьбу? Или для тебя важнее Нил Янг?
— Нет, повелитель. Я оставлю его в покое. Но этот ублюдок рано или поздно станет Прекрасным Принцем. Что тогда будем делать, если охоту на него ты запретил?
— Придумаем. Время еще есть.
Рейвен тоскливо подумал, что Время Воронов не может длиться вечно. Ничего, он свой урок усвоил. Приказы Великого Ворона больше никогда не будут нарушены. Бойцы подготовятся к схваткам с Рыцарями. Когда появится Прекрасный Принц, Льюис запрется в убежище, а Рейвен будет сутками его охранять. Не оставит одного и ни за что не позволит погибнуть. Впрочем, у Льюиса ведь нет того, кого Нил Янг мог бы похитить и заставить его выйти. Значит, все будет в порядке, и Великий Ворон будет править этим городом всегда.
Глава 18. Боишься — не делай. А делаешь — не бойся
Начальник стражи смотрел на Нила, как на сумасшедшего.
— Сынок, ты видно совсем спятил. Организовать ночные патрули вокруг парков, где питаются Вороны? Ты ребятам смерти желаешь?
— Их не убьют. Меня же не убили. Нам нужно защитить людей, что ходят в эти парки, и тех, кто их грабит. Иначе Вороны их просто вырежут.
— Туда им и дорога, — махнул рукой начальник стражи, — кто виноват, что у них ума не хватило к Воронам не лезть?
— Защита горожан — обязанность городской стражи. Это наш долг.
Господин Отто тяжело вздохнул и покосился на флягу с чем-то горячительным, отставленную в сторону. Перед приходом Нила он явно собирался ее распить.
— Послушай, сынок, я тоже был когда-то юнцом с горящими глазами, мечтавшим изменить мир вокруг. Поэтому и поступил в стражу. Сделал неплохую карьеру, как видишь. Но вот что я тебе скажу: мы ничего не сможем поделать с Воронами. Мы — обычные люди, и наше дело — сторона.
— Но я же не предлагаю стражникам нападать на Воронов. Мы будем ловить бандитов и защищать людей, вот и все.
— Так ведь Время Воронов! Они свободно шастают по ночным улицам, а ты хочешь, чтобы я наших парней отправил прямо им в когти? Ну, вот что: такого приказа я не отдам. Но ты — сержант и можешь попытаться. Если стражники не придут жаловаться, то будут тебе патрули. А если кто придет, то не обессудь, отменю. Меня за такое с должности снимут.
— Я вас понял, господин Отто. Могу идти? — сухо сказал Нил.
— Да ты не злись, я ведь дело говорю. Рутгер бы со мной согласился. Но вы, молодые, все горячие и упрямые, вечно ищете себе врагов. Хочешь коньяка со мной выпить?
— Благодарю, но я на службе.
— Иди тогда.
Нил раздраженно подумал, что дружить с таким безответственным человеком дядя Рутгер бы не стал, но начальнику явно нравилось вспоминать их знакомство. Прикрываться Воронами чтобы не защищать людей, ничего себе идея!
Что ж, значит, опять придется пользоваться влиянием на юных стражников.
Нил собрал их и честно обрисовал ситуацию: заставить он никого не может, но помощь ему очень нужна.
— Но зачем нам в это лезть, если Вороны сами карают преступников? — рассудительно спросил Гийом. — И «еду» свою они защищают без нашей помощи.