Это были Нил Янг и его дружок Рудольф. Последний выглядел крепко побитым, но зачем-то притащился в парк. Помереть в бою что ли решил?
Вороны окружили пришедших и недобро уставились на них.
— Чего тебе? — мрачно спросил Рейвен.
Нил держался спокойно.
— Передай Великому Ворону мою просьбу: я сам разберусь с убийцами Ворона и его девушки. Они будут арестованы и осуждены по законам города. Не нужно мстить и устраивать резню.
— На кой ты нам сдался? Это наша проблема, наши враги, и они заплатят за то, что сделали.
Нил упрямо качнул головой:
— Наказание преступников — дело городской стражи. Но я обращаюсь к Великому Ворону не как стражник, а как будущий Прекрасный Принц. Я стану им через год. И мне есть что предложить в обмен на выполнение моей просьбы.
Рейвен был изумлен настолько что решил его выслушать:
— Что же?
— Безопасность для Воронов. Я обещаю, что подобных ситуаций больше не будет. Если вы продолжите покупать жизненную силу у добровольцев, то я никого не трону, став Прекрасным Принцем. Нас с Великим Вороном ждет поединок, и я продолжу исполнять свое обещание после его смерти. Время Принца будет для вас мирным. Его жизнь больше не будет гарантией вашей безопасности. Ею станет мое слово.
— Ах ты наглый ублюдок! — Рейвен поперхнулся от возмущения.
Верить слову предателя? Положиться на его милость? Да он ничуть не изменился за эти годы! Собирается убить Великого Ворона и думает, что ему это позволят? Бесстыжий щенок!
Нил заметил его бешенство, но не дрогнул.
— Передай своему хозяину мои слова. Я буду ждать ответ завтра, здесь же. А пока — усилю патрули вокруг парка, чтобы «Враги Воронов» больше не натворили дел. Вы будете в безопасности, но от прогулок по городу советую воздержаться.
Нил развернулся и пошел прочь. Избитый наемник поковылял за ним.
— Мы даже теперь не переломаем ему ноги и не вырвем трепливый язык? — громко спросил Бернард.
— Нет! — рявкнул Рейвен. — Повелитель запретил! Если бы не это, я бы убил его давным-давно!
— Что ж ты его щенком-то не высосал? — проворчал Бернард. — Пожалел тогда дружка, а мы до сих пор расхлебываем.
Рейвен резко повернулся к нему.
— Я тебя сейчас так «пожалею», костей не соберешь! Язык вырву, если еще хоть раз эту дрянь моим дружком назовешь! Ты меня понял?
— Да понял-понял. Не кипятись. Достал он меня, а ведь еще даже Белой Мразью не стал. Повелителю стоит передавать его брехню, или сделаем вид, что его тут не было?
Рейвен задумался. Льюис не обрадуется, услышав угрозы, но вариант со стражей его заинтересует. Свалить все на маленького крысеныша и ждать результата? Так себе идея. Но решать все еще повелителю.
А с другой стороны, своей жизнью Льюис всегда дорожил и не позволит ее отнять. Рейвен вспомнил, как тот вырвал сердце Белой Мрази, и его настроение улучшилось. Может хоть теперь Льюис одобрит охоту на Принца?
— Я расскажу ему об этом.
У Льюиса предложение Нила вызвало заметное облегчение, но Рейвен поспешил развеять его иллюзии:
— Как ты помнишь, верить Нилу Янгу нельзя: слово предателя не стоит и медной монеты. И никакого поединка между вами не будет. Я этого не допущу. Лучше послать его к черту.
— Но ведь тогда он будет нападать на Воронов! — встревожено заметил Сольвейн.
— Маловероятно. Он ведь не нападает на нас сейчас. И не покрывает «Врагов Воронов», а собирается их арестовать, — задумчиво возразил Льюис, — сдается мне, господин Янг пытается торговаться при пустых карманах. Его обещание не стоит ничего, а убийц он обязан ловить как городской стражник. Но мне нравится его предложение. Нам главное, чтобы убийцы оказались на виселице, и он это обеспечит. Если подать это как услугу ему, то он станет моим должником. Позже мы сможем прийти к мирным переговорам. Скажем, обменять мою жизнь на безопасность горожан.
Рейвен закатил глаза.
— Опять идем сложным путем вместо простого? Нил Янг — лжец! Плевать ему на людей, он легко пожертвует ими, чтобы добраться до тебя!
— Так ведь я не собираюсь никого убивать. И достать он меня не сможет. Если убийц казнят, то горожане будут знать, что Воронов убивать нельзя. Это прищемит хвост «Врагам Воронов».
— Но не остановит их, — резко возразил Рейвен, — ты отрубаешь хвост, а нужно отрубить голову. Нам необходимо разобраться с этими мерзавцами, иначе нападение может повториться. Их нужно полностью уничтожить.
Льюис помотал головой.
— Я не собираюсь убивать тех, кто непричастен к убийству Джона.