- Что случилось?
- Пока ничего, - ответил мужчина. Выглядел он ужасно: бледный, с запавшими глазами, нервно теребящий дрожащей рукой манжету рубашки.
- Совсем плохо, да? С Элли?
- Нужны деньги, Ри. Много денег. Срочно, - Фред докурил сигарету до самого фильтра, аккуратно потушил её о подошву ботинка... А потом закрыл лицо руками и разрыдался.
Рита терпеть не могла плачущих мужчин.
Да что там, она и женщин-то плачущих не переваривала.
Но всё равно обняла Фреда и зарыдала в унисон. А что ещё оставалось?
* * *
Погода была под стать настроению: с самого утра небо сочилось дождём, по дорогам разлились холодные серые лужи, деревья слепо полоскали в воздухе тёмными ветками.
Рита шла на работу и думала, что лучше бы не уходила. И ещё думала, где можно срочно достать деньги. И ещё - что именно она упустила в картинах обоих ограблений. И ещё - что забыла зонт.
А на встречу шли, обнявшись, как молодожёны, супруги Смоук. И ели по здоровенному двойному рожку от Ханни.
- Детектив Карлайл! - разулыбалась блондинка в рюшечках. Серьёзно, она даже сейчас была в этих дурацких рюшечках. - Что случилось? Вы такая грустная!
- Проблемы на работе, - не стала скрывать Рита.
- Да, мы слышали, что было второе ограбление. Такой ужас! Мы можем чем-то помочь?
- Вряд ли. Разве что сможете объяснить мне, как этот проклятый грабитель попал в банк, если его не было ни среди сотрудников, ни среди клиентов?
- А он обязательно должен был там быть? - удивилась блондинка Смоук. - Не мог он просто войти, как все люди входят, а потом выйти?
- Мог, - согласилась Рита. - Но если даже он и вышел, то никто его не видел.
- Ну я какого-то странного типа видел, - неожиданно выдал господин Смоук, за один присест откусывая почти четверть мороженого.
- Какого типа? Как он выглядел? Что делал?
- Да ничего, просто вышел из банка и пошёл по своим делам. Хмурый такой, в шляпе, в плаще. Как все, короче.
- А вы не сможете подъехать к нам в управление, чтоб нарисовать портрет?
- Угу, - ещё четверть мороженого скрылась внутри господина Смоука.
- Что ж вы раньше-то не сказали? - не выдержала Рита.
- А вы не спрашивали. Да и он вышел почти сразу же, как Никки зашла. А она-то потом ещё двадцать минут там торчала. Я и забыл.
Двадцать минут. То есть он справился за три минуты и ушёл, а весь банк ещё двадцать минут бултыхался в стазисе. А во втором случае - тридцать. Неоправданный расход энергии... Как там говорил Хиллман? Большая погрешность и сбои...
Да точно, отсюда и такие проблемы с определением точного времени. У него же просто таймер не работает!
И если это тот самый артефакт, который якобы утилизировали, то...
- Мне нужен телефон! Мне срочно нужен телефон!
* * *
Телефон по иронии судьбы обнаружился в ближайшем из ещё неграбленных банков. Рита ворвалась туда, потрясая жетоном, разогнала подальше всех любопытных и набрала номер Хиллмана. К счастью, тот ответил почти сразу.
- Чем могу помочь, детектив?
- Тот артефакт... Сломанный. Который должны были утилизировать. Вы уверены, что его уничтожили?
- Насколько я знаю - да. Но лично я не присутствовал, так что со стопроцентной уверенностью сказать не могу.
- А можете назвать людей, которые отвечали за утилизацию?
- Подождите несколько минут, нужно поднять архивы. Таких подробностей я, к сожалению, наизусть не помню. Не кладите трубку, скоро всё будет.
Рита кивнула, совсем забыв, что её с той стороны не видно. Брызги сорвались с мокрых волос - и внезапно повисли в воздухе. Как показалось - на долю секунды. И сразу же продолжили свой полёт.
- ...его, конечно, уволили, но совсем по другой причине. Детектив, вы слышите меня? Детектив Карлайл! Ответьте! - надрывалась трубка.
Рита моргнула. На первый взгляд, ничего не произошло. Ничего, что привлекло бы внимание.
- Детектив Карлайл, алло!
- Господин Хиллман, - проговорила в трубку Рита, надеясь, что голос не слишком дрожит. - Простите, сколько времени прошло с того момента, как вы сказали мне не класть трубку?
- Минут пять, может, шесть, - слегка удивлённо ответили с той стороны. - Что случилось?
- Случилось то, что у меня здесь прошло несколько секунд. И повторите, пожалуйста, имя.
Хиллман повторил.
Рита, к собственному удивлению, не удивилась.