Аварийная служба приехала по ночному вызову с опозданием, потому как из подвального окна валил пар, прорвало трубу. Но поскольку вода никому не текла на потолок, аварийщики не спешили. С фонарями они спустились в подвал. Проводку замкнуло, света не было, и лучи мощных фонарей выхватили плавающий в горячей воде труп, на котором спасались от потопа две крысы. Они уже успели обгрызть уши и нос. Естественно, горячая вода и пар уничтожили все следы, но, когда воду откачали, удалось все-таки установить, что сантехник был задушен и на его затылке тоже вырезан крест. Перед смертью он с кем-то пил водку, об этом говорили два стакана и бутылка, в которой оставалось спиртное. Винтовую крышку или сам сантехник, или же его убийца успели закрутить.
Расспросили людей, живших в этом доме. Никто не мог припомнить, входил ли сантехник в подвал с кем-нибудь, выходил ли оттуда. В общем, как всегда происходило с Удавом, не было никаких свидетелей, не было и четких следов. Лишь фирменный знак – крест, вырезанный ножом.
А вот такси на акведуке дало больше. После тщательного осмотра в салоне обнаружили кровь, которая не совпадала по группе с кровью таксиста, да и ран у того на теле никаких не обнаружили. Убийца душил, сидя на переднем сиденье, там же, на коврике и на обивке была обнаружена кровь. На монтировке к крови прилипли нитки пальто, а может, и шарфа.
Проверили. Такси брали не по вызову, скорее всего, тормознули где-то в городе, где именно, было не понять. Маршрут, по которому такси ехало, тоже выяснить не удалось. А кровь – второй группы, с такой группой половина жителей Москвы могла попасть под подозрение. Кровь исследовали очень тщательно, но никаких редких болезней, никаких патологий не обнаружили.
У одного из следователей появилась версия, что убийца не просто маньяк, а человек, прошедший подготовку в спецподразделениях или спортсмен, потому как убивал наверняка и одним и тем же способом. Решили проконсультироваться со спецслужбами, возможно, убийца когда-либо служил в спецназе или в десантных войсках. Круг поиска, конечно же, сужался, но не настолько, чтобы можно было предвидеть скорый успех.
Но любую версию следует обрабатывать, причем до конца.
Глава 11
В последнее время телефон в квартире Иллариона Забродова звонил довольно редко. Когда он отошел от дел, его почти перестали беспокоить сослуживцы, делами уже не донимали. Звонили обычно букинисты и люди, связанные с книгами. Иногда требовалась консультация, иногда предлагали что-то купить, что-то продать. И поэтому, когда утром зазвонил телефон, Забродов был абсолютно уверен, что это вновь звонят по поводу покупки им девяностовосьмитомного словаря Брокгауза и Евфрона. Его донимали этим соблазнительным предложением вот уже вторую неделю, а он каждый раз отказывался, но не окончательно, желая сбить цену. Что-что, а торговаться с книгоманами Забродов умел и их психологию чувствовал, потому что был одним из них.
– Слушаю, – сказал он тоном человека, которого оторвали от важных дел и у него на разговор есть максимум секунд тридцать, хотя до этого он не занимался ничем важным.
Не назовешь же важным делом метание ножей в спил липы? Хотя как сказать, кому что дороже? Иногда умение метать ножи пригождалось Забродову во сто крат больше, чем знание половины изложенного в девяносто восьми томах словаря.
– Извините, я говорю с Забродовым? – голос Илларион узнал не сразу, хотя память у него на голоса была исключительная.
– Извините, а я с кем разговариваю? – вместо ответа спросил он.
– Полковник Сорокин Владимир Петрович.
Забродов тут же мгновенно открутил в памяти ситуацию. С полковником он столкнулся больше года тому назад, тот занимался делом двух его воспитанников – Каверина и Сизова. Знакомство приятным назвать было бы сложно. Но у каждого своя работа, каждый занимается своим делом. Хирург режет, патологоанатом вскрывает трупы, пекарь печет пироги, а мясник разрубает туши. Так что неприязни в отношениях между ними не существовало. Даже случайно встретившись на улице, они самое большое, обменялись бы легкими кивками головы, ни у кого из них не возникло бы желание остановить другого, поинтересоваться, как дела, как работа, потому что милицейская работа полковника Сорокина совсем не интересовала инструктора ГРУ.
– Помню, – коротко сказал Забродов.
– Мне нужно с вами встретиться.
– Официально? – спросил Илларион.
– Нет, что вы, мне нужна ваша консультация.
– Это все по тому же делу? Я думал, оно закрыто.
– Дело Сизова и Каверина закрыто, и я думаю, вы в курсе окончательного решения по нему.
– Сам я не могу встретиться с вами, на это нужно разрешение.
– Кто его может дать?
– Никто, – сказал Забродов.
Сорокин даже опешил от такого ответа.
– Я не совсем вас понял… Вы что, отказываетесь, напрочь?
– Нет, дело в том, что я уже не служу и человек свободный. Но все, что касается моего прошлого, за это, действительно, нужно разрешение.
– Если я получу его у полковника Мещерякова, этого будет достаточно?
– Попробуйте, – и тут же Илларион добавил, – до свидания.
Даже не дождавшись ответа милицейского полковника, он отключил трубку и взял в руки нож. И самозабвенно швырнул его, наперед зная, тот попадет точно в центр спила. Так и произошло, нож вошел на половину лезвия.
«Сейчас будет звонить Мещеряков», – с улыбкой подумал он и решил, что за это время вполне успеет сварить кофе.
Он сварил кофе, вернулся с чашкой в руке и поставил ее на столик, посмотрел на трубку. Та словно ответила на взгляд звонком, вспыхнула зеленая лампочка.
Забродов поднес ее к уху, но не спешил говорить.
– Алло! Алло! – неслось из наушников.
«Точно, Мещеряков», – подумал Илларион и на его губах появилась улыбка.
Абсолютно точно копируя голос своей домработницы, он произнес:
– Квартира Забродовых. Вас слушают.
– Мне Иллариона, пожалуйста.
– Кто его спрашивает?
– Андрей Мещеряков.
– А по отчеству как?
Полковнику ГРУ Мещерякову пришлось назвать свое имя и отчество.
– А по званию? – продолжал издеваться Илларион.
Мещеряков растерялся. Подобной наглости от домработницы он никак не ожидал.
– Забродов дома или нет? Передайте ему трубку!
– Ни о каких полковниках Мещеряковых они мне не говорили. Они сейчас отдыхают.
– Как отдыхают?
– Они лежат на диване с книжкой в руках.
– Дайте трубку Иллариону, будьте так любезны!
– Меня могут заругать, начнут бранить.
– Я вам приказываю, дайте мне Забродова!
– Ты в своем ГРУ, полковник, приказывай, – все еще голосом домработницы сказал Забродов, – а здесь частная собственность, квартира, так сказать, неприкосновенная территория. И каждый человек имеет право на отдых.
Наконец до полковника Мещерякова дошло, что над ним издеваются.
– Ты!? – закричал он, уже зверея. – Если не отдашь трубку.., черт, вконец запутался…
– Ничего ты мне не сделаешь, – мелко захихикала домработница, буквально давясь своим смехом.
И тут до Мещерякова дошло:
– Илларион, ты сволочь, скотина, мерзавец! Если я приеду, то я тебя…
– А я тебе дверь не открою, – сказал Забродов, – все-таки частная собственность. Если, разве что, приедешь с ордером, тогда впущу.
– С орденом приеду! – закричал Мещеряков. – С орденом!
– А тебе что, небось, уже орден дали? Небось, орден Сутулова первой степени?
– Ты сволочь, Илларион, ты потерял рассудок, у тебя крыша поехала.
– Ну ладно, короче. Здравствуй, Андрей, что тебе надо?
– Мне ничего не надо, кстати.
– Вот это мне нравится, – сказал Илларион, – а если ничего не надо, какого черта человека от дел отрываешь? Я тут книжку интересную читал, а ты звонишь.
– Слушай, Илларион, тут вот какое дело… МВД с вами связалось, их начальство позвонило нашему, поверь, на очень высоком уровне, даже не на моем.
– И что из того? Они, наверное, каждый день звонят, делать им нечего, государственные деньги транжирят, – как ворчливый старик отвечал Забродов.