Маг опять покачал головой. Перед собой он на вытянутых руках держал обломок лезвия, которое удалось достать из раны Торина.
- Ах, Кили, Кили, - печально пробормотал Гендальф, опуская голову. Осколки в его руках медленно таяли, как лед под солнцем.
- Что, «Кили»? - торинов племянник продолжал хорохориться, хотя покрасневшие глаза его выдавали. К нему подошел его брат и успокаивающе положил ладонь на плечо.
- Спокойно, младшенький, - с натянутой усмешкой произнес Фили, - Ты же не думаешь, что какая-то тысячелетняя тень сможет по-настоящему навредить дяде? Пойдем, придумаем, из чего нам сделать носилки.
И, таща упирающегося брата за руку, увел его.
Гендальф остался сидеть один, сгорбившийся, усталый, неподвижным взглядом уставившись в бледное лицо предводителя гномов.
- Ему ведь не станет лучше, верно?..
Маг вздрогнул и обернулся. Пин, наконец, вышел из-за дерева, за которым прятался все это время.
- Это ведь не простой меч?
Гендальф не спешил отвечать. Его глаза, казалось, буравили хоббита, словно пытались проникнуть в его мысли.
- Нет, Пин, - наконец, ответил он. – По крайней мере, я ничего не могу ему помочь.
Пиппин, осмелев, подошел поближе. Торин, с разметавшимися чернильными волосами и спокойным лицом, мог бы показаться спящим, если бы не судорожные хриплые вздохи, словно раздирающие его грудную клетку изнутри.
- Откуда тебе известно об умертвиях? – помолчав еще, устало спросил Гендальф. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Ну… - на секунду замялся Пин, понимая, что сейчас соврать у него не получится. - Может быть, в другой раз.
Гендальф кивнул и поднялся.
- Что ж, как скажешь. Идем. Нам нельзя оставаться здесь.
***
Чем дальше они уходили от места стоянки, тем хуже становилось Торину. Теперь его трясло в жестокой лихорадке, он так метался, что к носилкам его пришлось привязывать. А глядя на то, как Торин лежит, слепо уставившись в небо обведенными темными кругами глазами, у Пина мурашки бежали по спине.
У всех гномов было тяжело на душе. Еще бы, что с ними будет без их предводителя?.. Даже Бильбо, у которого было много поводов обижаться на Торина, пригорюнился. И только Пина не покидало странное беспокойство другого рода – словно все происходящее он уже где-то видел…
Наверное, именно поэтому, неожиданно даже для самого себя, он вдруг спросил:
- Он умрет?
Идущий рядом Мерри ткнул приятеля в ребра и мельком оглянулся, мол, за такие разговорчики от гномов и по лбу схлопотать можно. Но казалось, что никто из гномов их не услышал, а может, не обратил внимания, потому что просто не допускали мысли, что их вожак может погибнуть от какого-то мелкого осколка в боку.
Даже если этот «осколок» тает на свету и принадлежит жутким тысячелетним мертвецам.
Гендальф и тот не сразу собрался духом, чтобы ответить. Пожевав губами, будто подбирая слова, он наконец отозвался:
- Нет, он не умирает.
- Вот и славненько, - мигом воспрял духом Мерри, но тут же замолк под строгим взглядом волшебника, который продолжал:
- Он не умирает. Хуже – Торин переходит в мир теней, - маг кинул печальный взгляд на покрытое испариной лицо гнома. – Скоро осколок доберется до его сердца и высосет из него всю жизнь. И тогда он станет призраком, как они.
Хоббиты вздрогнули.
- И что, совсем-совсем ничего нельзя сделать? – жалобно спросил Пин. Маг раздраженно фыркнул и сверкнул глазами:
- Послушай-ка, глупый Тук, неужели ты не видишь, что мы как раз и пытаемся «что-нибудь» сделать?! Там, - он махнул зажатым в руке посохом, - Находится Ривенделл, Последний Приют, дом эльфийского целителя Элронда. Он сможет нам помочь. Если только мы доберемся вовремя… А поэтому, - закончил он, - Марш вперед, и не задерживаться!
Отодвинув с дороги хоббитов, Гендальф размашисто пошел вперед, догоняя вереницу гномов, которые уже успели удалиться.
- Осколок в сердце, - бормотал себе под нос Мерри всю оставшуюся дорогу. – Где-то я это уже слышал… Кажется, там была какая-то злая ледяная колдунья, но чем все закончилось, хоть убей не помню…
Пиппина же такие глупости не занимали. Его беспокоил другой вопрос – откуда Гендальф узнал, что он из рода Туков, ведь свои фамилии они с Мерри никому не открывали…
***
Гендальф все подгонял их, все время оглядываясь. Едва поспевая за размашисто топающими гномами, Пиппин даже упустил тот момент, когда Радагаст оставил их компанию и куда-то исчез. Впрочем, Гендальфа это не обеспокоило, поэтому и он быстро выбросил это из головы.
Наконец, маг сделал знак остановиться.
- Что, перерыв на обед? – с надеждой в глазах поинтересовался Мерри. В ответ у шедшего рядом Бильбо утробно проревел живот.
Впрочем, предположение пообедать вызвало энтузиазм и у некоторых гномов. Бомбур вдруг напомнил, что ели они, казалось, сотню лет назад, и пора бы уже чем-то подкрепиться, а иначе он, Бомбур, отощает, и больше не сможет защитить своих соратников от врагов. На что Бофур заметил, что это им самим скоро придется защищаться от толстяка, чтобы тот не слопал их как-нибудь ночью, приняв их в голодном бреду за аппетитные пирожки с капустой.
Пока гномы перешучивались, пытаясь таким образом скрыть тревогу, которую ощущал каждый из них, Пин без сил повалился на землю, намереваясь передохнуть хоть минутку. И тут же был бесцеремонно поднят за шиворот.
Хоббит захлопал глазами, уставившись на Ори. И кто бы мог подумать, что в этом юном застенчивом гноме столько силы?..
- Ты должен мне помочь, - сразу заявил гном. – Мерри сказал, что ты разбираешься в травах… Гендальф велел отыскать одно лекарственное растение, для Торина.
Пин, нахмурившись, глянул через плечо гнома на своего товарища. Мерри, разлегшийся на травке, усмехнулся и показал ему язык.
- Вообще-то, - попытался отвертеться Пиппин, - Мерри разбирается в них не хуже меня…
- Ну что ты, что ты, - замахал на него рукой Брендибак, пряча ухмылку. – Ты в лекарственных растениях просто дока, куда мне до тебя?..
- А если на нас орки нападут? – все еще противился Пин, которому стало ясно – лентяй Мерри уж точно никуда вместо него не пойдет.
- Не беспокойся, - влез в разговор Бофур, как раз окончивший спор со своим братом, - Бифур пойдет с вами, он сумеет вас защитить.
Стоявший рядом с отсутствующим выражением лица гном встрепенулся, услышав свое имя, и, что-то проворчав на родном наречии, стукнул себя кулаком в грудь.
- Вот видишь, - довольно добавил Бофур, как-будто это что-то доказывало.
Пин мрачно оглядел своего «защитника», задержав взгляд на торчащем из лба лезвии топора, обернулся на Гендальфа, склонившимся над бьющимся в лихорадке Торином… и сдался.
- Ладно уж, идем…
***
- Так что мы ищем? – спросил наконец Пиппин, когда голоса гномов, скрытых густыми зарослями, начали стихать.
- Ацелас, - коротко бросил Ори, чей голос звучал глухо из-за того, что молодой гном пробирался по лесу, чуть ли не уткнувшись носом в траву. Рядом, корча зверские рожи, шел Бифур.
«А у него неплохо получается», - с уважением вдруг подумал Пиппин. – «Увидь я такого гнома, мне и в голову не пришло бы напасть на него».
- Чего-чего? – переспросил он, не сразу разобрав произнесенное слово.
- Ацелас, - терпеливо повторил Ори, глядя себе под ноги. – Королевский лист.
- А… - с умным видом протянул хоббит, - Да, видел что-то такое… На картинках… Это такие большие листья, как лопухи?
- Нет, это такие маленькие беленькие цветочки, - поправил Ори.
- М-ммм, - согласно промычал Пин, чувствуя себя ужасно глупо.
Нет, это же надо! Ведь он мог бы сидеть дома, завтракать и обедать по расписанию, встречать гостей, а не бегать от орков по всяким дремучим лесам и не искать какие-то непонятные травки!