Это был весьма тёплый и солнечный день. Конец августа. Приближалась осень. Постепенно опадали с деревьев листья. Но настроение всё равно было хорошим.
Елена, взяв в руки тарелку с бутербродами, вышла на задний двор дома. Здесь уже располагался огромный стол, накрытый белой скатертью, на котором находились столовые приборы, еда, напитки, а в центре стояла ваза с только что сорванными цветами. Возле мангала хлопотал Кол. Елена поставила тарелку на стол и направилась к Колу.
— Всё готово, — сказала она.
— У меня тоже, — откликнулся Майклсон. — Когда все придут?
— Вот-вот должны прийти, — ответила Елена. — И, пожалуйста, веди себя прилично.
Кол усмехнулся.
— Милая, я всегда прилично себя веду.
Елена улыбнулась. Она заметно повзрослела и изменилась. Волосы были пострижены и перекрашены в более тёмный цвет, на лице практически не было макияжа, но улыбка по-прежнему была яркой. И Кол повзрослел: в его глазах пропал тот огонёк, приводивший к безумию. Сейчас в его глазах читалось только спокойствие.
Из чёрного входа выбежала девочка семи лет. Её тёмные волосы были заплетены в косички. Она была одета в красивый розовый сарафан и балетки. Девочка радостно кричала, а в руках держала мыльные пузыри. Малышка подбежала к Елене и крепко вцепилась в неё.
— Эли! — воскликнула Елена и повернулась к дочке. — Веди себя потише.
— Мамочка, я хочу мороженое, — произнесла Эли.
— Сначала обед, — строго ответила мать.
— Папуль, я хочу мороженое, — Эли повернулась к Колу.
Елена серьёзно посмотрела на Кола. Тот мило улыбнулся и ответил:
— Возьми в холодильнике.
Эли радостно воскликнула и побежала обратно в дом. Елена возмущённо взглянула на Кола.
— Что? — усмехнулся Кол. — Все дети любят мороженое.
— Но сначала нужно пообедать, — напомнила Елена.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Кол.
Елена покачала головой. Эли вернулась к родителям через минуту, уже доедая мороженое. Девочка прижалась к Елене и посмотрела на её живот.
— А когда родится братик? — спросила дочка.
— Ох, — вздохнула Елена, — через восемь месяцев.
— Ничего себе! — удивленно воскликнула Эли.
— Но это точно будет сын, — уверенно произнёс Кол.
— Точно, — улыбнулась Елена, — не буду скрывать.
— А когда придёт сумасшедшая тётя? — поинтересовалась Эли.
— Сумасшедшая тётя? — переспросила Елена и вопросительно посмотрела на мужа.
— Она говорит о Кэтрин, — шепнул Кол.
Елена нахмурилась.
— Кол, ты спятил! — разозлилась она. — Чему ты ребёнка учишь?
— Науке, морали и этике, — гордо произнёс Кол.
— Мама, не ругай папу, он хороший, — попросила Эли и посмотрела на мать своими невинными карими глазами.
— Да, папа хороший, — поддакнул Кол.
— Твой папа муд… — произнесла Елена и осеклась.
— Мудрый? — уточнила Эли.
— Мудрый, — согласилась Елена, — на всю голову мудрый.
Кол рассмеялся. Раздался звонок в дверь. Елена прошла в дом и открыла дверь. На пороге стояли Кэтрин и Элайджа с детьми. Мальчик лет семи и девочка трёх лет. Оба были шумными и громкими, но красивыми и добрыми. Девочка держалась за Элайджу и стеснялась, закрывала глаза, когда Елена с ней приветствовалась. Девушка обнялась с Кэтрин: давно уже не виделись. Элайджа немного постарел, отрастил бородку. Кэтрин же изменила свой имидж: вместо чёрной майки, узких джинс и туфель на высоких каблуках она была одета в милое платье зелёного цвета и пиджак. Макияж стал более нежным, но на губах присутствовала та же красная помада. Кэтрин улыбалась.
— Я скучала, — сказала она.
Все вместе прошли на задний дворик. Сын Кэтрин, Эндрю, уже начал играть с Эли в догонялки, пытался отобрать у неё мыльные пузыри. Кол попробовал поднять на руки племянницу, Нати, но она заплакала и тут же побежала к Элайдже.
— Кол, не приставай к ребёнку, — укорила его Елена.
— Ой, нанесу ей детскую травму, — усмехнулся Кол.
— Нати очень много стесняется, — произнесла Кэтрин, — только с нами она ласковая. А когда Эндрю начинает её провоцировать, что случается почти каждый час, в доме стоит такой шум, что хочется сбежать. Мы даже не стали заводить домашних животных. На всякий случай.
Елена ухмыльнулась. Элайджа гулял с Нати по дворику, держа её за маленькую ручку. Эндрю и Эли пускали вместе пузыри, мальчик дергал девочку за косички, и та на него злилась, но не сильно. Кол наливал Кэтрин шампанское.
— А тебе? — спросила сестра у Елены.
— А мне нельзя, — загадочно произнесла Елена и подмигнула.
Кэтрин улыбнулась.
— Ну, мои поздравления, — произнесла она. — Какой срок?
— Четыре недели, — ответила сестра.
Сёстры немного побеседовали. Кэтрин работала в популярной компании дизайнерской одежды и вскоре должна была выпустить свою линию одежды. А Елена работала писателем в известном журнале. За семь лет она выпустила ещё пару книг в жанре детектив и написала сотню статей в журнал. Она давала интервью многим звёздам, а также ей удалось оказаться в Китае на конкурсе сказки, где она заняла второе место. Ей нравилась её работа.
Следующими пришли Финн и Татия. Они только что вернулись из медового месяца, проведённого на Майами. Оба выглядели отдохнувшими и загоревшими. Их жизнь тоже била ключом. Татия открыла картинную галерею, а также подрабатывала тату-мастером. Финн работал в одной крупной компании и часто выигрывал путёвки на различные курорты. Вместе с Татией они много путешествовали и изучали культуру и традиции разных стран и народов. Финн сделал Татии предложение в Бразилии, во время очередного карнавала. Это было поистине зрелищно.
Потом пришли Сайлас и Амара с ребёнком лет четырёх. Это был светловолосый мальчик, спокойный и тихий. Он неплохо сдружился с Нати. Вместе сидели на траве и играли в различные игрушки. Сайлас и Амара все эти семь лет жили во Франции и даже выучили французский. Амара начинала учить итальянский ради интереса, а также стала профессиональным фотографом и даже имела свою студию. Она не стала возвращаться к профессии историка. Для неё это стало слишком скучно.
Вот пришли Деймон и Бонни. Оба были немного не в духе. По дороге к друзьям успели сто раз поссориться, потом попали в пробку, где простояли почти час, а затем их остановил полицейский. Что сделала Бонни? Правильно. Избила его сумочкой. Из-за этого паре пришлось заплатить немаленький штраф. Вот сейчас они и злились друг на друга.
— Да ладно вам! — усмехнулся Кол. — Мы наконец-то увиделись.
Вот пришли Хейли и Стефан с дочкой по имени Хоуп. Ей было уже два года. Хейли почти все время проводила с дочерью. Стефан пока разговаривал с друзьями. Хейли сильно изменилась. Она выросла. Она не была уже дерзкой и импульсивной. Она была спокойной и даже мудрой. Стала настоящей матерью. Она уже не работала официанткой. Она стала профессиональной бариста в дорогой кофейне.
Прибыли Кэролайн и Клаус со своими детьми. У них были дочки-близняшки. Шумные, но добрые девочки трёх лет. Они тут же присоединились к компании Эндрю и Эли.
Пришли Ребекка и Мэтт. У них тоже был ребёнок, но они оставили его Эстер и Майклу Майклсон, впрочем, те не были против.
И последними прибыли Энзо и Лекси. Вот только они не изменились. По-прежнему весёлые, жизнерадостные и дружелюбные. Все эти семь лет они жили полной жизнью, продолжая совершать безумные поступки. Они не задумывались о браке, семье. Просто жили вместе, и их это устраивало.
Вот все расселись за стол. Было много разговоров. Каждый рассказывал о своей жизни, о том, что произошло за все эти семь лет.
— Кстати, — произнесла Кэтрин, — а вам не приходило приглашение на свадьбу?
— Мне приходило, — ответила Лекси.
— От кого? — удивилась Ребекка.
— От Норы и Мэри, — улыбнулась Кэтрин.
— Правда? — воскликнул Кол. — Неужели они это сделали?
— А как Валери поживает? — поинтересовалась Елена.
— Насколько я знаю, она уехала в Испанию пару лет назад и вышла замуж за горячего испанца, хотя её испанский не на высшем уровне, — ответила Кэтрин и усмехнулась.
Дети ребят сидели за отдельным детским столом. Конечно, было шумно. Как в старые добрые времена. Да, друзья снова встретились спустя несколько лет. Это была очень долгая разлука. Но каждый из них вырос и остепенился. Они уже не попадали в нелепые ситуации и не искали приключения. Их время закончилось. Теперь все они обзавелись семьями и стали жить своей жизнью.