========== Пролог ==========
Было обычное летнее утро. В родильном доме было тихо. В одной из палат крепко спали три роженицы. Элизабет Форбс — молодая блондинка, Миранда Грейсон — милая шатенка, и Изабель Петрова — яркая брюнетка. Первой проснулась Изабель. Потянулась, протёрла ещё сонные глаза и привстала с постели. Яркие лучи солнца светили в глаза. Изабель прикоснулась ладонью к своему круглому животу. Улыбнулась. Сегодня она родит. Врачи сказали, что на свет появятся две девочки-близняшки. Настоящее счастье! Изабель даже придумала им имена: Катерина и Татьяна. Стоит немного рассказать об Изабель. Изабель Петрова родилась в Болгарии. У неё есть старшая сестра — Надя Петрова, которая тоже беремена и находится на пятом месяце беременности. Изабель жила в Болгарии семнадцать лет, а потом вместе с сестрой уехала в Чикаго, где и живёт по сей день. Закончила колледж, устроилась работать в библиотеку. Жизнь у неё прекрасная. И сегодня у Изабель появятся на свет две прекрасные девочки. И Изабель решила, что вернётся в Болгарию.
Проснулась Лиз Форбс. Яркая блондинка сонно потянулась и пробормотала:
— Не спится, Изабель?
— Угу.
Лиз пересела на кровать Изабель и, улыбнувшись, спросила:
— Волнуешься?
— Немного.
— Ещё чуть-чуть и ты родишь своих близняшек. Ты уже придумала имена?
— У меня уже были некоторые мысли, — ответила Изабель и взяла с тумбочки расчёску.
— И…
— Мне нравятся имена Катерина и Татьяна.
— Красивые имена. А что Джон говорит? — поинтересовалась Элизабет.
При упоминании этого имени Изабель печально склонила голову.
— Он бросил меня. Сказал, что ещё не готов стать отцом, — сказала она отрывисто.
Лиз приобняла Изабель и тихо сказала:
— Не расстраивайся. Родишь девочек и начнёшь новую жизнь. А про Джона забудь. Ты имеешь право на счастье, а не на страдания.
Изабель улыбнулась. Лиз всегда могла поддержать и дать дельный совет. Лиз познакомилась с Изабель, когда та была на первом месяце беременности. С тех пор они стали близкими подругами. И кто бы мог подумать, что они окажутся в одной палате и родят в один день? Чистая случайность? Нет, судьба.
В комнату зашла молодая медсестра Дженна Соммерс. В руках у неё был поднос с завтраком.
— Доброе утро, красавицы, — ласково произнесла она и поправила свои золотые локоны.
Дженне двадцать лет. Она недавно закончила медицинский колледж и сразу же пошла работать акушеркой. Дженна очень любила детей, а поэтому с заботой ухаживала за детьми и будущими матерями.
Дженна подошла к спящей Миранде Гилберт и прошептала:
— Миранда, вставай, завтрак!
Миранда пробормотала что-то невнятное и накрылась одеялом. Дженна улыбнулась.
— Эх, соня!
Дженна раздала Изабель и Лиз тарелки с кашей, а Миранде оставила завтрак на тумбочке. Дженна улыбнулась девушкам и вышла из палаты.
— Она добрая, — сказала Лиз.
— Угу, — согласилась Изабель и отложила тарелку в сторону.
— Может разбудим Миранду? — предложила Лиз.
— Пусть спит.
— Ну ладно.
— Вообще-то я уже не сплю, — пробурчала Миранда. — Опять каша? Никакого разнообразия!
Лиз ухмыльнулась. Миранда пересела к девушкам, не забыв прихватить тарелку.
— Ну, девчонки, сегодня последний день. Волнуетесь?
— Не-а! — воскликнула Лиз.
— А как назовёте своих карапузов?
— Я решила назвать своих девчонок Катерина и Татьяна, — ответила Изабель.
— Я пока думаю, — невнятно проговорила Лиз, поедая кашу.
— Мм, я тоже ещё думаю. Главное — не бояться. И всё пройдёт как по маслу. Эх… вот мы родим, уедем по разным городам…, но мы же ещё увидимся?
— Конечно. И наши дети будут дружить, — сказала Изабель и улыбнулась.
— Тем более у нас девочки, а значит они станут лучшими подругами, как мы, — отозвалась Лиз. — Представьте, как они вместе пойдут в детский сад, в школу, в колледж. Будут такими же дружными. Как и мы.
Подруги улыбнулись и крепко обнялись.
***
Наступил вечер. Но на улицах по-прежнему было светло.
Лиз Форбс везли в акушерскую.
«Всё будет хорошо,» — твердила она про себя. Её муж — Билл Форбс — приехал к ней, чтобы поддержать. Лиз ему улыбалась. Напротив шла Дженна.
— Всё пройдёт нормально, не переживайте, — говорила она серьёзным тоном.
Лиз закричала. Видимо, начались схватки.
— Пора! — воскликнула Дженна и, оказавшись в акушерской, приготовила всё, что нужно и начала принимать роды.
Всё прошло успешно. Лиз родила здоровую красивую девочку. Девушка улыбнулась. Дженна поднесла ребёнка к Лиз.
— Она такая красивая… — произнесла Элизабет.
— Как её назовёте? — поинтересовалась Дженна.
— Кэролайн. Это имя ей прекрасно подходит.
Лиз прижала ребёнка к сердцу. Билл приобнял свою жену. Дженна смотрела на них и понимала, насколько они счастливы.
***
Следующая была Миранда. Несмотря на свою уверенность утром, Гилберт паниковала. Дженна пыталась её успокоить.
— Успокойтесь, миссис Гилберт, всё будет хорошо.
Но на Миранду эти слова не действовали, и она только сильнее волновалась.
Увы, её волнения оправдались. Всё шло успешно, пока не случилось это.
— Ребёнку не хватает воздуха! — вскрикнула Дженна.
— Что? Нет! Вытащите его! — закричала Миранда.
Дженна сделала всё, что могла. Миранда не могла расслабиться и глубоко дышать. Ребёнку не хватило воздуха. Он
родился мёртвым. Дженна со скорбью посмотрела на Гилберт.
— Миранда, мне жаль, — и опустила голову.
Миранда разрыдалась. Боль переполняла её сердце и душу. Дженна смотрела на неё с состраданием. Вскоре Миранду увезли обратно в палату, где сидела Лиз и ждала, когда ей принесут её дочь. Увидев опухшую от слёз подругу, Лиз тревожно спросила:
— Что случилось?
Миранда молчала. Лиз обняла свою подругу.
— Ребёнок умер… Почему у меня? Почему? — твердила Миранда, обхватив свой живот.
Миранда вновь заплакала.
***
Изабель лежала на кушетке.
— Хорошо себя чувствуешь? — спросила Дженна.
— Нормально.
— Не бойся, я помогу, — шепнула она.
У Изабель начались схватки. Девушка начала глубоко дышать и кричать. Дженна помогала. Изабель родила первую девочку.
— Молодец, продолжай! — подбадривала Дженна.
Изабель родила вторую девочку.
— Молодец, ты справилась.
Изабель улыбнулась. Минуту она лежала. Но вдруг она закричала.
Дженна недоумевала:
— Ещё одна?
Оказалось, что Изабель должна была родить не двух девочек-близняшек, а четырёх. Ошибка врачей!
Дженна отлично справилась со своей работой. Изабель посмотрела на своих дочерей. Такие маленькие, пухленькие, миленькие, красивые. Девушка улыбнулась и поцеловала каждую дочку в лобик. Уложив близняшек по кроваткам, Дженна с улыбкой на лице посмотрела на измученную Изабель.
— Ты сильная. Ты справилась, — произнесла она.
— Да… я…
Изабель недоговорила. Девушка начала задыхаться.
— Сердце не выдержит такой нагрузки, — пробормотала Дженна и кинулась к кислородным сумкам. Изабель схватила её за руку и прохрипела:
— Стой. Назови их… девочек.
— Изабель, нет! Потерпи немного, пожалуйста!
Дженна вырвалась, взяла сумку и приложила ко рту девушки. Изабель задышала.
— Надя. Моя сестра. Зови её.
— Нет, Изабель, всё будет хорошо! Дыши, дыши!
Изабель чувствовала, как в лёгких заканчивается кислород. Становилось трудно дышать. В глазах всё мутнело. Руки и ноги ослабевали. «Наверное, это конец, » — думала Изабель. Мысли путались в голове. Она успела сказать несколько слов:
— А девочек назови так: Катерина, Елена, Амара и Татья…
— Нет, Изабель! — шептала Дженна. На глазах блестели слёзы. Девушка сильнее прижимала кислородную сумку к рту Изабель, но это уже не помогало, — Изабель, дыши! Ты сама так назовёшь своих дочерей. Изабель!
Пульс перестал биться. На датчиках загорелась красная лампочка. Изабель закрыла глаза. Навсегда.