Маргарет кивнула, понимая, о ком идет речь.
— Это его родная сестра, Анна Брайтон.
— Родная сестра? — Джудит не поверила своим ушам. — Конечно, у нас с ней такое сходство! Я сразу сообразила, что она наша родственница, но даже не могла предположить, что моя тетя! Боже мой, мама, почему же вы мне о ней никогда не говорили?
— Джон специально не упоминал об этой женщине. Она погибла под колесами поезда двадцать пять лет назад... в тот день, когда бросила семью, сбежав с каким-то парнем. До этого Джон так любил свою сестру. Но ты же знаешь, каким отец был упрямым и гордым. Он так и не простил ее.
Джудит покачала головой. Она была так же поражена этой новостью, как и мать ее предыдущим сообщением.
— Как удивительно, — сказала она. — Никогда бы не подумала, что можно сожалеть о человеке, которого вообще не довелось знать. Но мы с ней так похожи.
— Смерти частенько удается обобрать даже души тех, кто об этом и не подозревает. Вы не были знакомы, но могли быть очень близкими по духу людьми.
— Ты все еще переживаешь смерть отца? Тебе его не хватает?
— И да, и нет, — ответила Маргарет. — Нелегко жить с человеком, который не может быть счастлив. Но я понимала, почему он был таким. А потом, знаешь, в последние годы мы хорошо ладили друг с другом.
— Потому что меня не было?
— Всякий раз, когда он смотрел на тебя, он видел свою сестру. Он очень любил и ее, и тебя, Джудит. Джон был резок с тобой, потому что боялся, как бы ты не разделила ее судьбу.
— И в конце концов так все и получилось.
— Отец очень горевал, когда тебе взбрело на ум покинуть дом. Если бы ты знала его так, как я, ты бы нашла с ним общий язык.
— Он не хотел признать Томаса.
— Да. И очень страдал от этого. Сколько раз я видела, как он смотрел на его фотографию, которую ты прислала. Но он никогда в этом не признавался. Я уверена, что если бы Джон был жив и ты бы приехала сюда вместе со своим сыном, Томас стал бы мостиком между вами и вы смогли бы тогда помириться.
— Ах, мама, я в этом сильно сомневаюсь. Между нами было так мало общего.
— Да, но ты могла бы найти способ простить его, и это уже само по себе не так плохо. Если у тебя еще осталось в сердце хоть немножко места для твоего отца, ты должна забыть свой гнев.
Хотя Маргарет и говорила не так много и слова ее были просты, но Джудит их не могла забыть. Она еще долго думала над ними.
— Дорогой, отец не был с тобой рядом вовсе не потому, что он не любил тебя, когда ты был маленьким ребенком, — объясняла Джудит Томасу, когда тот стал задавать вопросы. — Он просто не знал о тебе.
— Мама, но почему же ты не рассказала папе, что я родился и живу?
— Я просто не думала, что он хочет об этом знать.
— Почему? — изумился Томас. — Он что, тебя не любил?
Сын пристально смотрел Джудит в глаза, словно пытаясь выведать всю правду. Сейчас малыш был так похож на своего отца, что она не могла не улыбнуться.
— Мама, если он не любит тебя, — серьезным тоном сказал Томас, — то я его тоже не буду любить.
— Он очень любит меня, — успокоила его Джудит. — Просто в то время, когда ты родился, мы еще не были близки друг другу.
— Это не очень хорошо с его стороны. У всех детей есть папы. — Томас обиженно надул щеки. — А почему у меня не было его?
— Томас, дорогой, это моя вина. Я уехала, и он не мог нас найти. Теперь я понимаю, как ошиблась тогда. Родители иногда допускают ошибки, но замечают их поздно. Они порой не знают, как их исправить, и поэтому скрывают их.
А не чувствовал ли все то же самое и ее отец? — мелькнуло в голове у Джудит. Джон ведь всегда, даже в лучшие времена, был немногословен.
— Теперь, когда Роберт знает, что он мой папа, он будет жить вместе с нами?
— Нет. По крайней мере, не сейчас. Но, поверь, он все еще очень хочет быть твоим настоящим папой.
— Как же он может им быть, если он даже не собирается жить в нашем доме?
— Ему-то как раз не терпится поселиться вместе с нами. Но это не так легко сделать. Когда он придет сюда, мы еще раз поговорим об этом.
— Он придет, чтобы увидеть меня?
— Да, мой дорогой.
— И мне нужно называть его папой?
«Я — твой отец, Джудит Брайтон. И если услышу, как ты зовешь меня старикашкой или еще как-нибудь неуважительно, я надеру тебе шкуру!»
Я мечтаю о том, чтобы ты не был моим отцом! — мысленно отвечала она ему тогда.
— Если хочешь, Томми. Я думаю, Роберту будет очень приятно слышать, как ты называешь его папой.
— Я подумаю над этим, — сказал мальчик, вскакивая со стула. Он собрал со стола листы с заданием, оставленные его учителем. — Я подумаю над этим после того, как сделаю свою домашнюю работу.
— Мне жаль, что он был с тобой резок, — сказала Джудит Роберту, когда они остались наедине после разговора с Томасом, который ясно дал ему понять, что пара книг и банальное «прости» не смогут восполнить десятилетнее отсутствие отца в семье.
— Его можно понять, — спокойно ответил ей Роберт. — Потребуется еще много времени, чтобы он принял меня. Я не жду чуда.
А может быть, ждет? По крайней мере, он выглядел очень расстроенным.
— Это несправедливо, что ты теперь один отдуваешься за прошлые ошибки, когда я виновата не меньше, чем ты. Если бы я тогда не солгала тебе, ты бы не оказался в такой ситуации.
— Ты же не чувствовала, что можешь полностью доверять мне. Томас прав, он считает, что я его бросил. И это, пожалуй, так.
Он стоял у окна, спиной к Джудит, низко склонив голову и опираясь одной рукой на раму.
— Ребенок держит твое сердце в своих маленьких руках и может играть им, не подозревая, какую боль иногда причиняет. Но Томас — не жестокий и бесчувственный парень. Он простит тебя, ты увидишь.
Джудит коснулась его плеча, и он, повернувшись к ней, заключил ее в свои объятия.
— Это та самая боль, которую причинил тебе я. Ты, может быть, простишь меня? И тогда я смогу надеяться, что со временем меня простит и Томас. Но мне самому никогда не избавиться от своей вины!
— Перестань! Что случилось — то случилось. Мы не можем изменить прошлое, просто не должны повторять свои ошибки. Давай лучше думать о будущем.
В это время дверь в спальню тихонько отворилась.
— Мама, я проголодался! — Томас с раздражением посмотрел на мать в объятиях мужчины.
— Ого! — смутился Роберт. — А ведь я секунду назад тоже подумал о еде. На другом берегу есть прекрасный ресторан, и я уверен, что ты захочешь, чтобы мы там сегодня пообедали.
— А мама с нами будет? — нахмурившись, осведомился мальчик.
— И бабушка тоже, — заверил его Роберт.
— А я смогу заказать картофель фри?
— Конечно, дорогой, — сказала Джудит, обняв сына. — Я забыла тебе сказать, Роб, какой у тебя чудесный заботливый сын.
Тот просиял, и как бы ему в ответ слегка улыбнулся и сам Томас.
— Эту черту характера ты, дружок, унаследовал от своей мамы, — сказал он мальчику.
— Мамочка, мне кажется, что он все-таки хороший, — признался Томас матери, когда та уложила сына в постель. — Я, может быть, даже полюблю его. А ты его любишь?
Хороший вопрос! Сколько раз Джудит пыталась его забыть. На год, на месяц, на неделю... Но не было такого мужчины, который мог бы в ее сердце занять место Роберта.
— Да, — сказала Джудит. Она призналась в этом, поскольку хотела объяснить Томасу, что и сама тоже совершила в прошлом огромную ошибку. — Да, милый, я всегда его любила. Просто когда-то, очень давно, я постеснялась узнать, любит ли он меня тоже или нет.
— Ну а теперь ты это выяснила?
— Да. Он меня очень любит.