- От кого же?
- Да так, от одного домашнего, - буркнул Серое Крыло, пытаясь подавить привычный приступ злости при воспоминании о надменном эгоисте Томе. - Но родились котята уже после того, как Черепаший Хвостик стала моей подругой. Мы растили их вместе.
- Где же они сейчас? - с живым интересом спросила старая кошка.
- Воробьиная Песенка и Совиный Глаз живут в дубраве, а Галечник… - Серое Крыло лукаво улыбнулся. - Его ты знаешь. Он ухаживает за тобой.
- Так значит, Галечник - сын Черепашьего Хвостика? - ахнула Тихий Дождь. - Почему же ты сразу мне не сказал?
- Как-то не подумал, - виновато пробормотал Серое Крыло.
«Столько всего случилось, у меня это просто вылетело из головы», - подумал он.
- Теперь я понимаю, почему он всё время смотрит на тебя с такой любовью, - пробормотала Тихий Дождь себе под нос. - Он знает, что ты не его родной отец?
- Конечно.
- Заслужить такую любовь и уважение непросто, - задумчиво сказала Тихий Дождь. - Выходит, ты хорошо его воспитал.
Серое Крыло смущённо потупился.
- Надеюсь, ты права.
- Вот что я тебе скажу, сынок, - серьёзно начала старая кошка. - Ты не должен скорбеть до конца своих дней. Горе, как и радость, - это часть жизни. Ты должен жить дальше, а значит - попытаться снова найти своё счастье.
Серое Крыло резко вскинул голову.
- Я понимаю.
Тихий Дождь с любовью посмотрела на него.
- Ты должен найти подругу и завести с ней котят. Вырастил чужих - теперь пора и о своих подумать!
Серое Крыло хотел что-то сказать, но его отвлекли громкие шаги на поляне. Звонкий детский голосок прорезал тишину:
- Остролистница! Зубчатый Пик! Мы дома!
- Котята! - ахнул Серое Крыло, выбегая наружу.
Чистое Крыло устало брёл позади Орлиного Пера,
Росистый Носик и Грозовой Гривы, весело скакавших по поляне.
- Они целы? Не ранены? - быстро спросил у брата Серое Крыло.
- Живы и здоровы, - выдохнул тот.
- Мы залезли на дерево! - похвастался Грозовая Грива.
Только теперь Серое Крыло заметил свежие проплешины на изрядно потрёпанных боках Чистого Неба.
- Тебе пришлось вступить в бой? - прошептал он.
Чистое Небо повернул голову и посмотрел на свою взъерошенную шерсть. Потом раскатисто замурлыкал:
- Честно тебе признаюсь, я бы предпочёл с кем-нибудь подраться, чем спускаться по дереву с тремя котятами на спине, - пробормотал он, морщась при воспоминании о случившемся.
- Нас чуть не съела ворона! - пропищала Росистый Носик, гордо глядя на Серое Крыло. - Но у неё ничего не вышло!
Серое Крыло посмотрел на неё сурово.
- Вы поступили очень плохо, сбежав из лагеря без разрешения! Остролистница и Зубчатый Пик чуть с ума не сошли от страха.
- Где они? - спросил Орлиное Перо, оглядываясь по сторонам.
- Я почуял их запах перед входом в лагерь, - вставил Грозовая Грива.
Тут громко зашуршали сосновые ветки, и заспанный Галечник сел в своём гнёздышке, моргая от яркого света.
- А? Что случилось?
Росистый Носик со всех лап бросилась к нему.
- Мы лазили по деревьям!
- Эта троица едва не стала кормом для вороны, - пробурчал Чистое Небо.
- Но ты нас спас! - воскликнул Орлиное Перо, восхищённо глядя на него.
Галечник торопливо выскочил из своего гнёздышка и обнюхал Росистый Носик.
- Да ты же совсем замёрзла!
Только тут Серое Крыло заметил, что котята трясутся от холода.
- Нужно быстрее их согреть!
Галечник кивнул в сторону палатки, где лежала Тихий Дождь.
- Там сейчас теплее всего. Жар Тихого Дождя согреет котят, а они помогут ей немного остудиться.
Росистый Носик испуганно уставилась на целителя.
- Мы туда не пойдём! Там злая старуха! Она нас съест!
Серое Крыло затряс усами, пряча улыбку. Он понимал, почему котята боятся его матери. Придя в лагерь, Тихий Дождь и впрямь рвала и метала, но сейчас заметно смягчилась и подобрела. Котята помогут ей немного взбодриться.
- Она будет рада вас видеть, - сказал он - Только не забывайте, что она ранена и страдает от боли, поэтому её нельзя толкать и тормошить.
Зубы Грозовой Гривы начали выбивать дробь. Кончик его розового носика побелел от холода.
- Немедленно в тепло! - мяукнул Галечник, подталкивая Росистый Носик ко входу в палатку.
Грозовая Грива и Орлиное Перо пошли следом.
- А когда вернётся Остролистница?
- Я отправлюсь её искать, - ответил Чистое Небо, строго поглядев на котят. - И всех остальных тоже. Между прочим, все коты этого лагеря сейчас бегают по холодному лесу, разыскивая вас!
- Мы отругаем их позже, - торопливо бросил Галечник. - Сейчас котят нужно быстрее согреть, чтобы это приключение не кончилось кем-нибудь печальным. - С этими словами он погнал котят в палатку, а Чистое Небо направился к выходу.