- Я так горжусь тобой.
- Знаю, - кивнул молодой кот и ушёл следом за своими товарищами.
Серое Крыло повернулся в сторону пустоши. Отсюда, с вершины холма, было видно, что далеко за предгорьями тучи уже рассеялись. Охваченный радостным волнением, Серое Крыло сорвался с места и побежал. Вихрем промчавшись по мокрой траве, он нырнул в вереск и припустил ещё быстрее, с наслаждением петляя по извилистой тропинке, ведущей его туда, где ему больше всего хотелось оказаться. Он забыл о боли в раненой лапе, забыл о горе, тяжким камнем лежащем на сердце, впервые за несколько дней он дышал полной грудью, торопясь пропитаться такими родными и знакомыми ароматами пустоши.
Приблизившись к лагерю, Серое Крыло почувствовал запахи Обгоняющей Ветер и её котят. В верховьях пустоши дождь почти стих, только холодный ветер шелестел в зарослях папоротников. К тому времени, когда впереди показался ведущий на поляну лаз, Серое Крыло успел полностью высохнуть.
Он тихо вошёл в лагерь и огляделся.
Края поляны утопали в сумраке. Кругом стояла тишина.
«Наверное, все уже легли, - подумал Серое Крыло. - Может, лучше вернуться на пустошь и отыскать себе какое-нибудь местечко для ночлега?»
- Вторжение! Чужаки в лагере! - Серое Крыло подскочил на месте, застигнутый врасплох донёсшимся из кустов пронзительным визгом. Острые когти полоснули его по щеке, вонзились в шкуру, и у него на спине очутилось чье-то лёгкое тело.
- Пыльный Нос! Это же я!
Серое Крыло с досадой стряхнул с себя котёнка и поморщился от боли.
«Надо же, только вошёл в лагерь - и уже лишился клока шерсти! Не слишком-то хорошее начало…»
- Серое Крыло? - Пыльный Нос недоверчиво уставился на него в сумерках. - Что ты здесь делаешь?
Прежде чем Серое Крыло успел ответить, вокруг зашуршал вереск, и послышался топот.
- Серое Крыло? - Обгоняющая Ветер выбежала на поляну и бросилась к гостю.
Колючий Утёсник мчался за ней по пятам.
- Всё в порядке?
Уклейка и Камыш выглянули из темноты, их глаза блестели, как маленькие луны.
- Всё хорошо, - успокоил друзей Серое Крыло. - Просто я понял, что больше не могу жить в сосновом бору. Там я задыхаюсь. Только здесь я могу дышать полной грудью, а ещё я понял, что не могу жить без ветра…
Он с надеждой посмотрел на Обгоняющую Ветер. Что она скажет? Захочет ли принять его в свой новый дом?
- Давно пора! - рассмеялась Обгоняющая Ветер, радостно улыбаясь ему. - Я боялась, что ты никогда не решишься. Добро пожаловать, Серое Крыло!
Мотыльковое Крылышко выскочила из своего гнёздышка и засеменила к взрослым.
- Серое Крыло вернулся? - она с весёлым писком запрыгала вокруг, её глаза сияли. - Теперь он будет жить с нами? Правда?
- Да, - растроганно прошептал Серое Крыло, шутливо шлёпнув малышку лапой.
И тут из темноты прозвучал голос, при звуке которого сердце серого кота пустилось вскачь.
- Серое Крыло? - Перед стеной вереска стояла Сланница и смотрела ему прямо в глаза. - Ты в самом деле решил остаться с нами?
Она медленно подошла, и Серое Крыло прерывисто вздохнул, почувствовав на своей щеке её запах.
Пыльный Нос протиснулся между ними.
- А ты поиграешь со мной в барсука? Ну пожа-алуй-ста! Покатай меня!
Обгоняющая Ветер закатила глаза:
- Марш в своё гнёздышко! Тебе давно пора спать!
Над лагерем мерцало усеянное звёздами небо, ветер разгонял остатки рваных туч.
- Ну, пожа-алуйста! - подхватила Мотыльковое Крылышко, умоляюще глядя на мать. - Хоть один разочек!
- Можно я отнесу их на пустошь? - спросил Серое Крыло, заглядывая в глаза Обгоняющей Ветер. - После дождя вереск пахнет лучше всего на свете.
- Давай не будем спорить, - промурлыкал Колючий Утёсник, прижимаясь к щеке своей подруги. - Мы с тобой сейчас вернёмся в своё тёплое гнёздышко, а они пусть бродят по пустошам, если хотят. С Серым Крылом наши котята будут в полной безопасности.
- Но они уже слишком большие, чтобы катать их на спине! - забеспокоилась Обгоняющая Ветер.
- Это не наши проблемы, - засмеялся Колючий Утёсник, подмигивая Серому Крылу.
- Я пойду с вами, - сказала Сланница.
Серое Крыло закряхтел, когда Пыльный Нос вскарабкался ему на спину.
«Похоже, Обгоняющая Ветер права, - с запоздалым сожалением подумал он. - Этот котёнок тяжелее самого толстого кролика!»
- А я? - запищала Мотыльковое Крылышко.
Сланница подошла к ней.
- Я могу понести тебя, только сразу предупреждаю - сил у меня хватит совсем ненадолго. - Она даже пошатнулась, когда сестра Пыльного Носа взгромоздилась на неё.