Гром опустил голову. На сердце у него сразу сделалось тяжело. Чистое Небо, не успев оправиться от раны, снова пустился убеждать его в необходимости объединения!
Гром уставился на отца, подыскивая слова, но Чистое Небо его опередил.
- Ты спас меня от барсука, а Галечник позаботился о моей ране. А теперь представь, насколько проще всё было бы, живи мы все вместе, в нашем лесу! - С каждым словом Чистое Небо всё сильнее воодушевлялся, его глаза заблестели. - Мы смогли бы вырасти и расшириться, как требуют духи!
- Я не думаю, что они имели в виду это, - негромко возразил Облачник.
Чистое Небо резко повернулся к нему.
- Вот как? Но откуда тебе знать? Тебя там не было!
Гром прижал уши, узнав знакомый гнев, закипавший в голосе отца. Похоже, Чистое Небо совсем не изменился, вопреки всем своим заверениям…
- Прекрати цепляться к Облачнику, - буркнул Гром. - Он только что помог тебе.
Чистое Небо метнул свирепый взгляд на сына.
- Почему никто из вас никак не может понять?! Порхающая Птичка хочет, чтобы мы были вместе!
Гром вдруг почувствовал страшную усталость. Схватка с барсуком измотала его, у него уже не было сил препираться с отцом. Он со вздохом поднялся на ноги.
- Облачник, ты дашь Чистому Небу немного трав с собой?
Ему ответил Галечник.
- Я заверну ему мазь в листок.
- Спасибо, - кивнул Гром, поворачиваясь к выходу. - Схожу, посмотрю, как там котята.
Ему хотелось убедиться, что гнёздышки малышей не занесло снегом. Выйдя на поляну, Гром медленно побрёл к дальней стене оврага. Крупные снежинки медленно кружили вокруг него. Вскоре он увидел Зубчатого Пика, тащившего по снегу большой куст вереска.
- Как котята? - окликнул его Гром.
Зубчатый Пик бросил ветку.
- Мы решили переселить их в более закрытое место.
Гром догнал его и пошёл рядом. Зубчатый Пик остановился и потащил свой вереск под ракитник.
- Сюда?
Пробравшись под куст, он увидел круглую чистую полянку, со всех сторон окружённую склонёнными ветвями. Даже лишившись листвы, куст отлично защищал своих обитателей от снега и ветра. Остролистница, сидя в глубине куста, деловито скрепляла ветки между собой при помощи лап и зубов. Взбудораженные Орлиное Перо, Грозовая Грива и Росистый Носик кругами носились вокруг матери и прыгали друг на друга, их короткие хвостики так и тряслись от волнения.
Зубчатый Пик бросил Остролистнице свой вереск.
- Треснувший Лёд и Молнехвостый обещали нарвать ещё, когда снегопад прекратится.
- Нам ещё понадобится мох, чтобы начисто заделать щели, - промурлыкала Остролистница.
Как только она присела, чтобы вплести ветку вереска в стену палатки, Орлиное Перо с писком вскарабкался матери на спину.
- Я хочу играть в барсука! - пронзительно замяукал он. - Хочу кататься на барсуке!
Остролистница с раздражённым фырканьем сбросила малыша с себя.
- Не сейчас, дружок! У мамы только две пары лап!
- Я поиграю с котятами, - предложил Гром.
Остролистница с облегчением и благодарностью посмотрела на него.
- Ах, спасибо тебе, Гром! Ты просто не представляешь, как меня выручишь, если хоть ненадолго заберёшь отсюда этих проказников!
- Я тоже могу поиграть с ними! - поспешно вызвался Зубчатый Пик.
Гром кивнул.
- Конечно. Давайте играть все вместе.
Орлиное Перо немедленно взобрался на спину к отцу, а Росистый Носик подскочила к Грому и полезла ему на плечи, цепко хватаясь за его шерсть своими маленькими коготками. Он слегка поморщился от боли, но стерпел.
- А что же ты, Грозовая Грива?
Маленький серый котик попятился назад.
- Я… я лучше буду помогать Остролистнице.
Мать с досадой повела ушами.
- Иди поиграй, милый.
- Не волнуйся, я не буду тебе мешать, - пообещал котёнок, серьёзно глядя на Остролистницу. - Я могу проталкивать в щели самые тонкие веточки! - С этими словами малыш подскочил к незаконченной стене и с поразительной ловкостью продел вереск между ветвями.
Остролистница замурлыкала от удовольствия, любуясь сынишкой.
- Тогда оставайся, мой хороший.
- Быстрей, Гром! - пискнула Росистый Носик, ещё крепче вцепляясь в шкуру рыжего кота.
- Осторожнее! - охнул Гром. - Я тебе не дичь!
Росистый Носик громко замурлыкала от удовольствия.
- Держись! - предупредил Гром, нагибая голову, чтобы выбраться из-под куста.
Маленькие лапки крепко обхватили его за плечи, и Гром с удовлетворением отметил про себя, что малышка не забыла убрать коготки.
Снаружи заметно посветлело. Снегопад закончился, но поляна была заметена глубоким снегом. Гром побрёл вперёд, громко сопя и нарочно топая лапами, как рассерженный барсук. Он старался не думать о настоящем барсуке, совсем недавно едва не убившем Чистое Небо. Росистый Носик визжала от радости и крепче цеплялась за своего возницу.