Гром, не веря своим ушам, смотрел на котов, с которыми почти всю жизнь прожил в одном лагере. Неужели всё это время они были недовольны пустошью? Печаль острым когтем вонзилась ему в сердце. Он вырос в этом овраге, он не знал другого дома, кроме бескрайних пустошей. Здесь был его дом. Разве можно его покинуть?
- Мы не должны уходить с пустоши! - выпалил он, бросаясь к скале.
- Мы умрём с голоду, если останемся здесь! - огрызнулся Мышиные Ушки.
Чистое Небо поднял хвост.
- Давайте подчинимся воле звёздных духов! Мы должны сделать так, как они нам сказали. Мы превратимся в Сверкающую Звезду, мы соберём все лепестки вокруг сердцевины цветка! - Его глаза сияли. - Я приглашаю всех в мой лес!
Зубчатый Пик злобно посмотрел на брата.
- Думаешь, мы совсем кроликоголовые?
- Я скорее умру, чем поселюсь рядом с тобой, - рявкнул Треснувший Лёд, недобро сверкнув глазами на Чистое Небо. - И под деревьями я тоже жить не буду, мне нужно видеть небо над головой!
- Но деревья укроют нас от опасностей, - не согласилась Длинная Тень.
У Грома голова пошла кругом.
- Как мы можем оставить пустоши, если не можем решить, куда идти?
Зубчатый Пик подошёл к краю скалы и посмотрел на столпившихся внизу котов.
- Давайте решим этот вопрос так же, как мы сделали это в прошлый раз.
Гром непонимающе наморщил лоб. В прошлый раз?
Зубчатый Пик перевёл глаза на Серое Крыло.
- Ты помнишь?
Серое Крыло торжественно кивнул.
- Да. Давайте бросим камни.
Глава III
Гром непонимающе наморщил лоб, глядя, как Зубчатый Пик и Длинная Тень спрыгивают со скалы.
«Бросать камни? Но зачем? Что это значит?»
- Как это? - пробурчал он себе под нос.
Чья-то тёплая щека прижалась к его боку, Гром обернулся и увидел Пёструю Шёрстку. Как и многие другие коты, столпившиеся под скалой, она не могла скрыть свою радость, её глаза сияли.
- Ах, Гром, мы уже делали это раньше, когда Чистое Небо решил отделиться и увести часть котов в лес! А до этого мы бросали камни, когда хотели покинуть горы и отправиться на поиски нового дома.
Серое Крыло нырнул в снег и стал прокладывать себе дорогу к скале. Усевшись у её подножия, он принялся когтями выцарапывать из земли камни и бросать их себе за спину. Зубчатый Пик деловито складывал камни в кучу, а Длинная Тень отбежала на край поляны и стала рыть яму в снегу.
Галечник и Облачник вышли из куста утёсника и направились к толпе, принеся с собой едкий запах целебных трав. Гром заметил, что лапы Галечника были перепачканы зелёным соком, видимо, он даже не успел умыться после того, наложил мазь на рану Чистого Неба.
- Бросать камни? - Совиный Глаз уселся рядом с Пёстрой Шёрсткой и распушил загривок. - Куда? В кого?
- Ни в кого, кроликоголовый! - рассмеялась пёстрая кошка. - Сейчас мы решим, кто где будет жить.
Воробьиная Песенка вытаращила глаза.
- Прямо сейчас? К чему такая спешка?
Пёстрая Шёрстка недовольно покосилась на Чистое Небо и отвернулась. Гром смущённо потоптался на месте. Все отлично понимали, что именно вмешательство его отца подтолкнуло всех к принятию решения.
- Прошлой ночью многим приснился один сон, в котором мы разговаривали с духами котов, - натянуто объяснил он Воробьиной Песенке. - Они велели нам расти и расширяться, как Сверкающая Звезда.
Пёстрая Шёрстка устало закатила глаза.
- Какая новость! Мы все это давным-давно знаем!
- Но прошлой ночью духи велели нам торопиться.
Воробьиная Песенка с любопытством уставилась на него.
- Почему?
- Они не сказали. - Гром поёжился, вспомнив встревоженный взгляд и настойчивый голос Грозы. Эта спешка беспокоила и его. Почему духи так их торопят? Неужели они знают что-то такое, о чём не могут пока сказать живым?
- Гром! - Громкий оклик Длинной Тени отвлёк его. - Помоги-ка расчистить полянку.
Он бросился к кошке и энергично заработал задними лапами, расширяя очищенный от снега участок. Гром старался изо всех сил, хотя по-прежнему не понимал, для чего это нужно и что сейчас произойдёт.
Когда из-под снега показались три хвоста голой земли, Длинная Тень одним ловким движением лапы начертила широкий круг, а рядом - ещё два таких же. Полюбовавшись своей работой, она удовлетворённо кивнула и подняла голову.
- Начинаем! Пусть каждый кот возьмёт один камень из кучи, которую собрали Серое Крыло и Зубчатый Пик и бросит в тот круг, который означает место, где ему хочется жить!