Но тот лишь беспомощно хватал пастью обжигающий морозный воздух. Зубчатый Пик сердито посмотрел на брата.
- Что сидишь? Бегом!
- Я не могу дышать в такой снегопад, - прохрипел Серое Крыло.
Зубчатый Пик подбежал к нему.
- Обопрись на меня.
Серое Крыло почувствовал под боком крепкое плечо. Внезапно обессилев, он привалился к нему и закатил глаза.
- Идём, - мягко, но настойчиво сказал Зубчатый Пик. - Земля успокоилась, чудищ нет.
Серое Крыло переключил внимание на свои лапы, пытаясь убедиться, что брат не ошибся, но так и не смог понять, что именно дрожит - земля или его собственные лапы. Он покосился на Зубчатого Пика. Тот был собран, спокоен и смотрел прямо перед собой.
«Наверное, это всё-таки мои лапы… Нельзя поддаваться слабости, тем более в такое время. Я должен быть опорой своим товарищам, а не обузой!»
Зубчатый Пик подтолкнул Серое Крыло вперёд.
- Просто сделай шаг и иди, - сказал он. - Как только мы доберёмся до леса, тебе сразу станет легче дышать, вот увидишь.
Серое Крыло не ответил. Он смотрел вперёд, мысленно благодаря брата за мужество и поддержку. Медленно, с трудом переставляя подгибающиеся лапы, он зашагал следом за Зубчатым Пиком. Под его лапами скрипел мягкий снег, под которым чувствовалась твёрдая, как камень, земля.
«Должно быть, мы уже на Гремящей Тропе. Надо торопиться!» - пронеслось в голове Серого Крыла.
- Всё в порядке, - заверил его Зубчатый Пик. - Дорога свободна, чудищ нет. Можешь не торопиться.
Налетевший порыв ветра швырнул пригоршню снега в глаза Серого Крыла. У него закружилась голова, земля медленно поплыла перед его глазами.
- Я… не могу, - прохрипел он. - Я не дойду.
- Тебе придётся, - мрачно процедил Зубчатый Пик. - Я уже чувствую, как дрожит Гремящая Тропа.
Серое Крыло попытался втянуть в себя воздух, но от усилия у него потемнело в глазах, и он упал.
- Быстрее! - Зубчатый Пик рывком поставил брата на лапы и потащил вперёд.
Послышалось нарастающее рычание чудища. Снежная пелена озарилась светом жёлтых глаз. Мир перед глазами Серого Крыла перевернулся. Он лежал на дороге, глядя на падающий снег.
«Мы оба погибнем!»
Собрав последние силы, Серое Крыло перевернулся на бок и покатился по дороге, разбрасывая вокруг себя снег.
Рёв чудища сделался оглушительным. Мелкие камешки и льдинки градом посыпались на шкуру Серого Крыла. Едкий дым ударил в нос, мгновенно заполнил парализованные удушьем лёгкие.
А потом всё пропало. Остался только снег.
Чудище пробежало мимо.
- Зубчатый Пик? - в панике прохрипел Серое Крыло. - Зубчатый Пик!
- Я здесь, - прогремел у него над ухом торжествующий голос брата. - Всё получилось, я же говорил! Я вижу деревья!
Обессилев от облегчения, Серое Крыло снова опёрся о подставленное плечо брата и побрёл вперёд, не чувствуя под лапами земли. Перед его глазами заколыхались мутные тени, они стремительно чернели, а звуки постепенно стихали, пока Серое Крыло не обступила мёртвая тишина.
Снег исчез. Звуки смолкли. Ветер стих.
«Я… умер?»
Он открыл глаза и огляделся. Вокруг вздымались высокие стволы сосен. Под лапами пружинил мягкий слой игл.
- Ты справился! - Из-за деревьев выбежала Остролистница и бросилась к Зубчатому Пику.
- Ну конечно, как же иначе, - ответил тот и поискал глазами Галечника. - Помоги Серому Крылу. Он опять задыхается.
Галечник немедленно подбежал к больному и рассыпал перед ним свои травы.
- Постой-ка, кажется, у меня здесь есть мать-и-мачеха, - пробормотал молодой кот, поспешно роясь в куче. Он удовлетворённо хмыкнул и выудил из неё увядший зелёный стебелёк. - Конечно, она уже давно высохла, но не утратила своих свойств.
Серое Крыло вдохнул знакомый горьковатый запах и мгновенно почувствовал невероятное облегчение. Он нетерпеливо схватил стебель в зубы и принялся жевать, пытаясь выжать из увядшего растения как можно больше сока.
- Давайте немного передохнём, - сказала Длинная Тень, спуская со спины Росистый Носик.
Малышка с писком шлёпнулась на мягкую хвою.
- Фу! Какая странная земля!
Орлиное Перо и Грозовая Грива сползли со своих возниц.
- Ой, земля пружинит под лапами! - Орлиное Перо с весёлым писком запрыгал по толстой шкуре опавшей хвои.
- Ого, да тут иголок насыпано на целый хвост в глубину! - подхватил Грозовая Грива, зарывая в хвою лапы. - Ой-ой, смотрите, у меня нет лап!
Серое Крыло сел. Железные когти, стиснувшие его грудь, начали разжиматься. Мать-и-мачеха, как всегда, помогла.
- Спасибо, Галечник, - прохрипел он.