На этом фоне незаметно прошли роды царицы. Но ребёнок умер родами, и я по-прежнему остался наследником престола. Не знаю, что тут сказалось. Нервное напряжение при народном бунте или ещё что. К сожалению, брат традиционно воспользовался услугами повитух и повивальной бабки. Возможно, Тимофей и смог бы помочь. Но, видать не судьба.
Сразу после похорон митрополита стал подавать признаки жизни из своего монастыря Морозов. И мягкосердечный брат стал забывать, кто виноват в его последних горестях. Мне стоило немалых усилий поднять боярство и не дать вернуть опального боярина. И всё равно Алексей распорядился вернуть из ссылки своего бывшего воспитателя. Но царь остался верен данному народу слову. Морозов более не занимал официальных постов, стал чем-то вроде внештатного советника. А его место подле царского уха успешно заняли другие люди.
Война с Речью Посполитной закончилась Белоцерковским миром. Украину колбасило и гетман в третий раз обратился к царю с просьбой о вхождении украинских земель в состав православного восточного соседа. Это казалось Хмельницкому выгоднее, чем ложится под поляков, с которыми у гетмана были непримиримые отношения. Царь отказал, но дал денег на войну и послал охочий людей для поддержки. На мой взгляд самая выгодная политика. Пусть дерут чубы друг другу, а мы поможем, чем можем. Я-то знаю, что впереди длительная война с Польшей за эти земли. Так что может быть лучшего, чем воевать чужими руками. А вот дворянам, желающим помочь православным, надо помочь. Иначе хохлы быстро проиграют.
Нет, меня не мучили кошмары по ночам. Я знал, что политика грязное дело и был готов к этому. Но я ведь не за себя радею, за державу обидно. Поэтому смерть Никона никак не ухудшила мой аппетит. Но что меня беспокоит, так это слабость характера моего брата. Ясен пень, что свято место пусто не бывает. Сразу активизировался царский тесть Милославский. Начал нашёптывать зятю. А также зачастили к царю бояре Матвеев и Ордин-Нащёкин.
Мне нужно жениться, это необходимость. Нет, не для того, чтобы решить свои сексуальные проблемы. Хотя к этому времени мы со Стефанией расстались. Просто я переболел ею и позволил выйти замуж за успешного новгородского купца. Не скрою, сам выбирал жениха и дал за неё нехилое приданое. Насколько я знаю, Стеша уже тяжела, носит ребёнка мужу.
Здесь другое. Чтобы занять устойчивое положение при троне, мне нужен статус взрослого. А это или совершеннолетие по наступлению двадцатилетнего возраста или женитьба.
Причём Алексей отнёсся к этой идее с восторгом:
— Как же я брате сам до этого не додумался. Доверь это мне, проведём всё чин по чину.
Да вот этого я и боюсь. Опять начнётся конкурс «Мисс деревенское очарование 1651» и выберут мне плодовитую и крепкую, не обязательно родовитую, но …
А мне как раз требуется подойти к этому делу с расчётом. Мне до лампочки возраст и внешность. Как раз мне желательно родовитая, чтобы папаша её был из крепких бояр. А главное — это приданое.
И здесь я призадумался. По привычке сел и начал чертить схемы. Вспоминал кандидатов из бояр, кто мог дать за дочь хорошее приданное.
Несмотря на то, что Мария опять забеременела, никто не даст гарантию, что она родит здорового пацана, наследника Алексею. Поэтому я пока что остаюсь реальным наследником на российский трон. А значит моя супруга, возможно, станет царицей и тогда делайте выводы.
Вот на этом и нужно сыграть. А конкурс на первую красавицу мы проведём, как положено. Для отвода глаз. Пусть народ порадуется, а папаши задёргаются и выложат звенящие козыри на бочку. Мне нужна очень богатая жёнушка.
Ну, я так не играю. Думал быстро обтяпать свою женитьбу. А братец издал указ о том, что объявляется отбор невест. И при этом ему очень весело. А забыл, как выбранную им девушку забанил боярин Морозов с кликой? А я помню, каким смурным он тогда ходил. Несмотря на то, что я всего лишь принц, из этого мероприятия устроили настоящий балаган. На меня стали выходить различные бояре с богатыми предложениями. Вернее, этой женитьбой ведал мой нынешний воспитатель Морозов Глеб Иванович. Он не сильно пострадал во время бунта, когда тягловый люд жёг боярские хоромы. И я сразу довёл до него суть своих требований. Мне нужны земли, желательно близ Москвы. Нужны деньги и люди. Ещё лучше, если это будут производства и мануфактуры. Немолодой мужчина давно смирился, что я не совсем стандартный юноша и его мнение меня интересует постольку-поскольку. Когда-то он вздумал права качать, но быстро сообразил, что не стоит. Хватило соображалки не противостоять мне. В отличии от старшего братца Глеб Иванович больше домосед. У него есть малолетний сын, ему лет пять от силы. Так что боярина вроде всё устраивает.