- Прошу прощения. Забылся.
Перворожденные снова смолчали, явно выбитые из колеи поведением собрата, но затем милосердно кивнули, прощая истощенному магу некоторое пренебрежение правилами этикета.
- Жив, ушастый? - окончательно разрушил вдумчивую атмосферу насмешливый голос Воеводы, вошедшего в этот момент с увесистым мешком на плечах.
Линнувиэль, не отрываясь от куриной ножки, согласно кивнул.
- Надо же... и правда, жив. Вон, как за ушами трещит. Скоро кроля перегонишь по хрусту. Капустки не желаешь? А морковки? Говорят, здорово стачивает слишком длинные зубы.
- От кроля слышу, - невозмутимо отозвался эльф, сосредоточенно жуя. - А морковку сам грызи, если хочешь. Что же касается зубов, то я знаю более простой способ избавить тебя от неудобства - всего один удар, и на десяток сразу станет меньше. Оказать услугу?
Шранк тихо присвистнул от двери.
- Ого! Что-то ты больно наглый сегодня, как я погляжу! Никак выспался? Кошмары больше не тревожили?
- Нет.
- Видать, крепко по башке приложило... совсем на себя не похож, - покачал головой Страж и вопросительно взглянул на спустившегося на голос друга. - Таррэн, ты что с ним сделал?! Погляди только! Жрет, как клювохвост в период нереста, куски глотает почти не жуя, а уж хамит не хуже нашего Белика!
Темный эльф предупреждающе покосился, молча веля болтуну заткнуться, пока не накликал неприятностей, но слегка опоздал: Хранитель уже отвлекся и неожиданно нахмурился, позабыв про зажатую в руке кость.
- Белик? - переспросил он, и присутствующие дружно напряглись. - А где он, кстати?
- Спит, - ровно ответил Таррэн, незаметно показывая говорливому смертному увесистый кулак.
- Так долго?
- С ним иногда бывает. Шранк, ты принес, что я просил?
- Принес, - покладисто кивнул Воевода, скидывая мешок. - Одежду сами смотрите - я ж на глазок брал, но думаю, что подойдет. С обувью тоже порядок, а вот пояс найти не смог - у Бе... нашего малыша слишком узкая талия. Надо или на заказ шить, или подрезать.
- Ничего, не впервой. Подрежу.
- Тогда держи, - Воевода ловко подбросил увесистый баул и швырнул прямо на второй этаж, но Таррэн ловко перехватил. - Эй, ты бы перекусил, что ли?
Темный эльф молча покачал головой, явно собираясь вернуться в свою комнату.
- Малышу это не понравится, - тихо предостерег его Шранк. - Ты уже четвертые сутки на ногах.
- Вот именно.
- Все равно поешь, - настойчиво повторил Воевода, за что Темные кинули на него исполненные благодарности взгляды, потому что тоже сильно тревожились за своего лорда. - От тебя и так скоро одна тень останется - длинная, тощая и с большими ушами.
Таррэн снова отрицательно качнул головой, и Линнувиэль вдруг нахмурился, только сейчас подметив, что повелитель не просто бледен и явно не в форме, а буквально с ног валится от усталости. Черты лица заострились, будто он все еще тратил бесценную силу куда-то на сторону, не успевая вовремя восполнять резервы. Под глазами залегли глубокие тени, губы упрямо поджаты, но зеленые радужки горят прежним упорством. Правда, и тревоги в них тоже было немало.
Таррэн вяло отмахнутся от снова раскрывшего рот Воеводы, а затем ушел, плотно прикрыв за собой дверь и стараясь не шуметь.
Шранк глухо ругнулся.
- В чем дело? - непонимающе обернулся Линнувиэль.
- Ни в чем.
- А все-таки?
- Хоть ты не лезь, ушастый! - неожиданно огрызнулся Страж, со стуком сомкнув зубы. - Если бы не твоя дурость...
Он сплюнул и, раздраженно дернув плечами, ушел обратно во двор, едва не хлопнув напоследок дверью. Но вовремя вспомнил, что наверху слишком долго не приходит в себя его необычный Вожак, и с огромным трудом сдержался. Нет уж, Белку лучше не трогать раньше времени, не будить до срока, пока сама не восстановится. Он прекрасно знал некоторые особенности ее странного организма. Однако Таррэн тоже не зря тревожится, ни на шаг не отходит от ее постели: за все тридцать лет, что она водит стаю, еще ни разу не было такого, чтобы периоды ненормально долгого сна длились больше трех дней. Никогда, даже если раны были очень тяжелы. А тут, из-за какого-то дрянного остроухого, уже четвертые сутки ни единого намека на пробуждение. Ни-че-гошеньки. Будто в могилу провалилась, да не слишком торопится оттуда возвращаться. Кажется, она чересчур перенапряглась намедни, слишком много потратила сил на дрянную эльфийскую Песнь, и ушастый Повелитель Хмер уже совсем извелся, страшась оставить ее одну даже на миг. Вон, до чего дошел - от сна отказался, неотрывно бдит, чтобы не упустить важного. Старательно прислушивается к узам, но они, видно, тоже молчат, иначе не скрипел бы он зубами. Без конца считает редкие вдохи и выдохи, скрупулезно вымеряет паузы между ними и каждый раз с замиранием ждет: а не окажется ли какой из них последним? Так уже было однажды, она уже была на грани, и тогда он едва успел, чуть с ума не сошел от страха. А сейчас снова этот нечеловеческий ритм, заставляющий нервно кусать губы в ожидании самого страшного, да угнетающие своей мерностью, почти неслышные удары ее странного сердца, которое всегда резко замедлялось, если Белке бывало особенно плохо.
И теперь они просто не знали, о чем подумать.
Линнувиэль плавно свел брови к переносице и обернулся к сородичам.
- Сартас, что происходит?
- Со своими делами сперва разберись, - неприветливо буркнул сосед. - А потом в чужие лезь.
- Я в порядке, - нетерпеливо бросил Хранитель, чувствуя стремительно нарастающее беспокойство, заставившее его отодвинуть полную до краев миску и не отмахиваться от настойчиво возникающего перед глазами видения. - Что с Беликом?
- Это не наше дело.
- Что. Случилось. С Беликом?! - раздельно процедил Линнувиэль, с каждой секундой тревожась все больше. - Корвин! Маликон!
Перворожденные угрюмо промолчали, и вот тогда он окончательно разозлился. Зеленые глаза Хранителя хищно сузились и нехорошо загорелись, руки непроизвольно сжали край стола, впиваясь сильными пальцами и буквально выламывая его из пазов. Под ними немедленно задымилось, в воздухе ощутимо запахло гарью, по таверне поплыла первая сизая струйка, несущая с собой отчетливый запах паленой древесины.
Атталис быстро попятился, не отрывая беспокойного взгляда от взбешенного мага, готового вспыхнуть, как сарай с сухим сеном. Если вдруг сорвется, то треть человеческого города окажется в дымящихся руинах, а от просторной таверны останется только глубокая воронка, дочерна выжженная изнутри и покрытая жирной копотью. Хоть Хранитель и Младший, но силушки у него будет поболе, чем у всех Равных, вместе взятых. Только тронь правящую кровь, и мигом пойдешь на растопку.
Темные осторожно отступили, запоздало вспомнив, с кем имеют дело.
- Итак? - зловеще улыбнулся Линнувиэль, легко сминая пальцами прочное дерево, как тонкую бумагу. - Я услышу, наконец, ответ на свой вопрос?
- Белик спит, - нервно повторил Корвин, опасливо следя за ползущей к его сапогу огненно-зеленой змейкой, и на всякий случай напомнил: - Тебе нельзя пользоваться магией!
- Это уже моя забота. Так почему малыш все еще спит, хотя мне помнится, что время для сна давно уже прошло?
- Мы не знаем. Лорд Торриэль не соизволил объяснить, - попятился Маликон сразу от двух злобно шипящих "змей". - Он что-то сделал, когда ты умирал, сумел вернуть через Песнь и... хватит! перестань! я не знаю подробностей! Потом он ушел, и никто не знает, что случилось! Мы с тобой занимались, чтоб не сгорел, как свечка! А его Шранк нашел только через полчаса, когда выяснилось, что он не добрался до комнаты, потому что кровь носом пошла! Да так здорово, что тут половина зала была забрызгана! Насилу потом отмыли! Вот с тех пор в себя и не приходит, а лорд Торриэль с ним сидит почти безвылазно! Теперь доволен?!
Линнувиэль замер, не замечая, как коварный огонь зелеными струйками лезет вверх по одежде, не причиняя ему вреда, а потом все быстрее расползается вокруг, жадно пожирая то, до чего мог дотянуться - деревянную лавку, стол, глиняные миски, чужие добротные сапоги... Корвин с проклятием отпрянул, стряхивая с себя изумрудные искры. Аззар резко побледнел, остро жалея, что когда-то насмехался над молодым магом. Атталис благоразумно отступил к двери, а Сартас прикусил губу, лихорадочно подыскивая способ, как угомонить вспыльчивого потомка Изиара. В то время как Маликон вдруг с содроганием представил себе истинную мощь спутника, а потом почти с ужасом подумал о том, на что же тогда способен молодой лорд, если его дальний родственник в силах уничтожить половину ни в чем не повинной Борревы?