— Я вовсе не хотела отвлекать тебя, Нэт. А что касается этого места — оно просто чудесное. Настоящий рай.
— Когда моя прапрабабушка впервые приехала сюда, она сказала то же самое. Вот почему поместье называется «Рай Хантеров».
Нэт запечатлел на лбу Тори крепкий поцелуй и посмотрел ей в глаза. В его пламенном взгляде она прочла желание. Соблазн оказался слишком сильным. Она обвила руками шею Нэта, но тут из окна чердака выглянул Шейн и прокричал им:
— Эй, вы двое. А про меня забыли?
— Про тебя трудно забыть, братец, — буркнул Нэт и обнял Тори. Как бы ему хотелось остаться с ней вдвоем и поцеловать ее в сладкие, ароматные губы! Неужели она скоро уедет? Без нее ему не будет счастья даже в родном доме.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
На следующий день Тори старательно улыбалась компании школьников, которые зашли пообедать в кафе. Их веселый смех поднял ей настроение, которое было хуже некуда, потому что она все утро ждала Нэта, но он так и не появился. Тори не знала, что и думать. Почему он не пришел? Не хочет больше ее видеть после того, как вчера она повесилась ему на шею и едва его не поцеловала?
Постарайся не скучать по нему, твердила она себе, неся поднос с напитками к угловому столику.
— Спасибо, Тори, — поблагодарила ее одна из девочек.
— Не за что.
Долговязый паренек отошел от музыкального автомата и обратился к Тори:
— А когда починят твою машину?
— Эрни уже нашел нужные запчасти. Но у меня еще не хватает денег, чтобы оплатить ремонт. Тори весело подмигнула ребятам и, собрав грязную посуду со стола, отнесла ее на кухню.
— Вот последняя порция грязной посуды, Сэм, — сказала она.
— Спасибо. — Сэм посмотрел на часы. — А разве твой рабочий день не закончился?
— Синди что-то опаздывает. Я обещала, что дождусь ее.
Сэм приподнял бровь.
— Только смотри не потакай ей.
— Нет, конечно. Мы согласовали с ней выходные так, чтобы у меня еще оставалось время на работу в школе.
— Тебе и в самом деле нравится работать с детьми? — спросил Сэм.
Тори кивнула.
— Раньше я хотела быть учительницей, у меня есть соответствующее образование.
— И почему ты не преподаешь? Теперь ты знаешь, что это такое, и вполне можешь заниматься тем, к чему лежит душа, — сказал Сэм. — Поговори с Бетти. Я слышал, они ищут учителя на замену миссис Тальберт, которая в этом году ушла на пенсию.
Тори не ожидала, что предложение Сэма так взволнует ее.
— Я даже не знаю… Если я здесь останусь… Тори вдруг поняла, что с каждым днем ей все труднее думать о том, что скоро она уедет из этого города.
— Ничего страшного не случится, если ты спросишь, — сказал Сэм.
— Ничего, — согласилась девушка. — Скажи, а кто работал у тебя до меня?
— Некая Нэнси Тернер. Она работала у меня достаточно долго, но потом вдруг пришла ко мне и заявила, что ей надоело тратить время впустую в этой дыре и что она хочет найти себе богатого любовника, который бы позаботился о ней.
Тори улыбнулась.
— Может быть, она уехала потому, что один мужчина не ответил на ее чувства?
Сэм покраснел.
— Нет, у нас был короткий роман, и больше ничего.
— Ничего, потому что с некоторых пор ты понял, что питаешь чувства к другой женщине. К Бетти Хантер, например.
Лицо Сэма стало пунцовым.
— Очень глупое предположение. Мы с Бетти друзья уже много лет. И с Эдом мы тоже дружили.
— Эд Хантер умер десять лет назад.
— Она очень красива, — покачал головой Сэм. А я старый лысеющий тип.
— Бетти очень красива, — согласилась Тори. Особенно когда улыбается тебе, — добавила она. Но неужели ты не знаешь, что женское сердце можно покорить только искренностью и нежностью.
Сэм в растерянности не мог подобрать слова.
— Это безрассудство.
Тори очень захотелось его обнять. Не так давно он помог ей с жильем, и она была уверена, что далеко не первая, кому помогает этот милый человек.
— Не бойся своих чувств к Бетти. — Девушка подняла руку, как бы предупреждая его протест. Ты тоже нравишься ей, Сэм. Иначе она не относилась бы к тебе как к члену своей семьи. Обещай, что подумаешь над этим.
Сэм нахмурился.
— Ладно, но у меня тоже есть условие, — ответил он. — Я подумаю, если ты поговоришь с Бетти о вакансии учительницы.
Тори снова охватило волнение. Как отнесется Нэт к тому, что она останется в городе? Мысли путались в голове, но она отогнала их прочь.
— Почему бы и нет? Ведь ничего страшного не случится?!
К пяти часам вечера Тори приняла душ и вымыла голову. Надев джинсы и футболку, она вышла из ванной, решив немного перекусить. Заглянув в шкафчик на кухне, нашла там овсяные хлопья и несколько коробочек с супом быстрого приготовления.
— Ну что ж, значит, на ужин будет суп, — вздохнула Тори. Она взяла одну коробку и только собралась ее открыть, как раздался стук в дверь.
Девушка улыбнулась, предполагая, что это Сэм принес еду. Так приятно было думать, что кто-то о тебе заботится.
Тори распахнула дверь и с удивлением увидела на пороге Нэта. На нем были темные джинсы и белая накрахмаленная рубашка.
— Нэт…
— Прости за то, что я явился без приглашения, но ведь у тебя нет телефона, — чуть улыбнулся он. — Поэтому мне ничего не оставалось делать, как зайти к тебе домой, чтобы пригласить тебя на свидание.
Сердце Тори подпрыгнуло в груди, но она постаралась взять себя в руки.
— Ты мог бы зайти в кафе, — сказала она.
— Я весь день пробыл в Таксоне. Был свидетелем в суде. И вернулся примерно полчаса назад.
— О, — только и смогла произнести Тори. Значит, Нэт торопился увидеть ее.
— Я могу войти? — спросил он.
— Конечно. — Тори сделала шаг назад и уловила тонкий аромат его лосьона после бритья. Одно присутствие Нэта начисто лишало Тори способности думать ясно, а когда он посмотрел на нее, она и вовсе потеряла дар речи.
— Я знаю, что мое приглашение спонтанно, но не хотела бы ты пойти сегодня вечером в кино?
— В кино? — переспросила Тори.
Нэт кивнул и заметил на столе нераскрытую коробку с супом.
— Но прежде мы могли бы зайти куда-нибудь перекусить.
— Перекусить? — снова повторила Тори.
Нэт усмехнулся.
— У тебя в квартире живет эхо? — Нэт подошел поближе к Тори, и она смогла увидеть насмешливые морщинки в уголках его глаз. — Скажи, обратился он к ней, — может быть, я делаю что-то не так? Я уже очень давно не приглашал девушек на свидание.
Его признание вызвало у Тори улыбку.
— Нет, — заверила она его. — Ты все делаешь правильно. Просто я удивлена. — И счастлива, добавила она про себя. — Да, я бы хотела пойти в кино. — Тори посмотрела на свой наряд. В Сан-Франциско она никогда не позволила бы себе в таком виде выйти на улицу. — Такая одежда подойдет?
— Ты замечательно выглядишь, — сказал Нэт.
Его голос стал низким и хриплым.
Тори почувствовала, как щеки заливает румянец. Она подошла к кровати и взяла сумочку.
— А на какой фильм? — спросила она.
— Так, сегодня вторник, значит, показывают классику. «Звездные войны».
Тори улыбнулась. Она не могла скрыть своего удовольствия. Не столько из-за приглашения в кино, сколько из-за перспективы провести вечер с Нэтом.
Они попали в кинотеатр уже после восьми часов вечера. Нэт так увлекся разговором с Тори, что не заметил, как пролетело время, и они чуть не опоздали на сеанс. Нэт крепко держал Тори за руку и не отпустил ее даже тогда, когда они сели на свои места в последнем ряду.
Нэт весь день провел в Таксоне по делам, но постоянные мысли о Тори мешали ему работать.
Ему было трудно сосредоточиться на судебном процессе. Он не мог перестать думать о прошедшем дне, который они провели вместе в «Дабл-Эйч». Нэт даже не допускал мысли о том, что Тори уедет из города. Он цеплялся за слабую надежду, что она все-таки останется, хотя и понимал, что это безумие. Он не мог сейчас связывать себя постоянными отношениями с женщиной.